橘黄色的烛火将周遭笼罩得温馨宜人。
眼见着低头不敢直视自己的宁国公主试图借饮汤掩饰紧张，并且有意无意要把那盆汤尽数解决掉的样子，韩力不禁露出一抹宠溺的笑容。
他实在忍不住被她的举动逗乐——这位平时淡定、容貌惊艳的公主，此刻的表现却完全不像她的平日风格。
拥有这样一位女子作妻室，韩力深觉自身之幸。
“别光喝汤了，再吃点别的。”
韩力适时提点一句。
听到这，宁国公主察觉到自己的失态，不由尴尬万分。
为了挽回局面，她装作一本正经，强调自己确实对今晚的汤情有独钟，声称其无比可口。
为了证明此言非虚，尽管腹中已有负担，宁国公主依旧硬撑着盛了一碗新汤，一饮而尽。
实际上，她心底也有意品尝些别的好菜，却碍于当下氛围无法释怀这份尴尬，只好不断喝汤以证明自己确实偏好这一道菜品。
总不可能公开承认因为过于紧张才一直只盯着喝汤罢？
韩力看她果然钟爱此汤便不再劝说，径自享用其他的菜肴。
这场晚宴的菜品色泽香浓，显然出自宫中顶级大厨之手，而非传闻里的徐兴祖。
看来朱皇帝心知肚明徐兴祖的手艺不过尔尔，特地在这样的喜庆节日避免让他过多操刀，让皇子们能够享受一顿美餐。
即便宁国公主因过量进汤显得几分窘迫，这段共同进膳的经历仍不失为一场甜蜜而又温暖的体验。
至于那位小丫鬟小荷，则在两位主人用膳期间自觉退居次位。
虽然她原本饥饿不已，此刻反而有些饱足感——不是偷吃了东西，只是目睹宁国公主与韩力互动之间的满满爱意所溢出的“狗粮”
，已经让她内心满足充盈。
话说回到先前的时间线。
太子朱标与燕王朱棣来到距离坤宁宫不远的一座偏殿内，只见朱标的二弟秦王朱樉卧躺不动。
太子正在为其上药处理伤处。
他手持药品一边操作，一边解释道：“这药出自老五的手笔，治疗这类伤患效果最佳。
我当时就预料到可能会派上用场，特别请他多留了几瓶。
果然如今正好用得上。
老五配的药相当灵验，不出半月保证你康复无虞。”
最后不忘叮嘱道：“老二，你以后回封地要汲取这次教训啊！某些事能做，但有些绝对碰不得。”
“您是堂堂王爷，是一家之主，家里的话语权理应掌握在您的手中，绝不能对妻妾唯命是从……”
朱标一边给弟弟朱樉上药，一边絮絮叨叨地说道，语气就像过去朱樉等人尚未就范时那般亲切。
眼前这位曾因触怒朱重八而遭受严厉责打的朱樉，即便当时疼得满地打滚、只顾求饶喊疼却未曾掉下一滴泪的铮铮汉子，如今在大哥朱标的关怀下，却哭得像个被冤枉的孩子。
这场景让他不禁回想起昔日自己受父皇杖责时，哥哥多次及时出现相救，并且亲自为他处理伤口的情形。
岁月流转，然而大哥依旧是原来那个温暖可靠的大哥，分毫不曾改变。
只是提及这次挨打的原因，朱樉仍满心委屈，到此刻仍未完全弄明白究竟为何招致父皇这般严厉的惩罚。
明明没做什么出格之事，为何落得如此重罚？
“可是……父皇不也对娘的话言听计从吗？”
朱樉反问出口后，令朱标一时语塞，竟不知如何解释其中的区别。
站在一旁的朱棣适时接过话题：“那是因为咱们的母亲贤德聪慧，办事极为妥当。”
说这句话的时候，朱棣眼中流露出一丝骄傲的神情，显然他也以自己的王妃——燕王妃徐妙云这般贤淑聪慧为傲。
不过这也无形中透露出了一件事：他自己跟父亲一样，都是怕老婆的人。
“我……我的媳妇也是既贤惠又聪明！事事处处都替我着想！”
平日反应较为迟钝的朱樉，此时竟迅速听出了朱棣话里的弦外之音，急急忙忙转头反驳起来，脸上写满了扞卫侧妃邓氏名誉的情绪。
见状，原本欲上前再次给二哥涂抹药膏展现兄弟情深的朱棣，却被朱标阻止，不容他动手。
要知道，往常朱棣所谓的“上药”
，不过是借机捉弄老二取乐罢了，每每趁其不注意就来一下，看着老二冷不防地吸气才心满意足。
闻听朱樉此言，朱标与朱棣两人不由自主地互望一眼，皆在对方眼里看到了深深的忧虑。
关于秦王侧妃邓氏的那些行径，已经让太子朱标和朱棣动了杀机，一心想要除去这个隐患。
然而事情远比预想中复杂。
且不说邓氏乃卫国公的女儿这一层关系已颇为棘手，更关键的是，老二对她已是情根深种，魂牵梦绕。
若是处置不慎，后果将会不堪设想！
……
为朱樉妥善包扎好伤口后，天色已然接近傍晚。
三人便一同前往坤宁宫参加宴会。
途中，朱棣瞅准时机，突然加快步伐，拐向寿宁宫的方向而去。
黄昏渐近，宫中的灯火依次点亮，在夜幕的映衬下，整个宫殿展现出白昼无法企及的独特韵味与别样美感。
燕王朱棣同朱标和朱樉等人正朝着坤宁宫方向行走准备赴宴。
可刚走到半道，朱棣便悄悄脱离队伍转向寿宁宫。
原来，他心中惦念许久不见的妹妹宁国公主。
此次盛宴全家人共同参与，并非公开性质的国宴，乃是家宴。
加之他们闻讯赶往南京时仓促赶来，将眷属留在后面尚未到达，因此除了太子妃以及朱允炆、朱允熥等少数人之外，其他的嫂嫂们都不在这场家宴之中。
真是毫无外人。
朱棣心想，就算是性格敏感些的二妹，在这种情形下，总不能再回避兄长几人。
兄长们只有一片关怀之情怎会用奇异目光待她？更何况他此次离京就藩已整整两年未归，长时间未能相见，心中确实充满牵挂之意，于是决心趁着这次机会请妹妹一起现身参与这场难得的晚宴。
“老四，你要去哪儿？”
朱标察觉到朱棣的动作，急忙大声喊道。
关于韩力的事情，到底该不该让弟弟们知道，朱标还在犹豫，直到此刻也没有决定。
“我去趟寿宁宫，看看二妹！一会儿就回来，大哥你们先走吧！”
朱棣一边回答，一边往寿宁宫方向疾步跑去。
看到朱棣的举动，朱标有些焦急了。
“回来！别去！你现在过去只会让有容更加难受！”
朱棣反驳道：“大哥，我若不过去，有容才更会难受。
想想看，我们都在这里团聚，可二妹一个人孤零零地留在寿宁宫，那是多孤单啊……”
说着这话，朱棣把自己代入到二妹有容的情境中。
这样一想，眼圈竟也不由自主地湿润了。
他的二妹，命运实在过于凄惨。
这次回来，无论如何他都要帮助她从阴霾中走出来！
他决心去见她，并带来参加这场中秋家宴！
他已经下定了决心，任何人都动摇不了他。
就算天塌下来，今天他也一定要带着二妹参加这中秋家宴！
这是他说的！
“父皇已经明令禁止过去打扰有容，父皇对她的疼爱你知道得很。
一旦你此时过去，让她伤心难过，父皇绝不会饶过你。
老四，你也不想落得跟老二一样的结局吧？”
朱标再次提醒。
原本小跑着，已然决意前行的朱棣闻声顿住了脚步。
原地稍作思量，想起老二的惨状以及父皇今日鞭打老二时的怒火，旋即又果断折返。
尽管看着老二挨打很解气，但要是换力自己被打，那滋味绝不会好受。
“大哥说得对，我不去打扰有容了，以后再与她相见便是。”
朱棣回归到朱标身边，看向一旁被抬在担架上的朱樉，“这不是我害怕父皇揍我，从小到大，我又挨了多少打？
哪次痛过？
早锻炼出了一身铁布衫般的屁股功。
父皇的打不过是毛毛雨罢了。
我只是顾虑二妹可能会更加伤心，才不去了。”
朱标暗自松了一口气，点头说道：“我知道，我知道，大哥都明白。”
朱樉忍不住抓挠起脑袋，总觉得事情哪里有些奇怪。
不过听到大哥赞同老四的话，随即也附和起来，“俺也是这么想的，老四你说得对。”
话音刚落，朱标与朱棣相视一笑。
而秦王朱樉也在一旁笑起来，刹那间空气中洋溢着愉悦的氛围。
笑声过后，朱标与朱棣的眼神逐渐变得冷峻。
老实的老二都被邓氏欺凌至此，着实令人愤慨！
皇家尊严不容亵渎！
定要处决邓氏，用她的命来清除加诸老二身上的耻辱！
老二是他们亲兄弟，他们可以戏弄他，别人不可以！
坤宁宫大门敞开，门外廊桥上放置着一个桌子，摆满了丰盛的食物和水果。
马皇后安坐其中。