榆钱大会定于二月初七申时开启，地点在侠客堂的前殿大厅。
二月初六晚上，吴鹤龄邀请了恶人谷的郑括、光华园的杨光、天龙寨的余多友、白水宫的李元晃来到侠客堂前殿的聚会厅。郑括、杨光、余多友作为各门派的头领，同时也是王咏的好友，平日里出行极为谨慎，即便只是聚会，也都各自带了一两个侍卫。众人落座后，侍卫们便整齐地站在他们身后。
侍女们不停地穿梭忙碌，将美酒佳肴摆满了桌面。可此刻，每个人的脸上都笼罩着一层凝重的阴霾。吴鹤龄深知他们都是王咏的挚友，听闻王咏被杀的消息，心中必定愤懑难平。
吴鹤龄缓缓站起身，端起酒杯，朗声道：“吴某先敬各位一杯。”
三位头领也纷纷起身，端起酒杯。
吴鹤龄接着说道：“最近帮会事务繁杂，若有招待不周之处，还望各位海涵。”
“香主，您太客气了。” 众人客气地回应道。
吴鹤龄仰头将杯中的酒一饮而尽，随后坐了下来。见众人也都喝完，他清了清嗓子，缓缓说道：“十年前，老夫在杏子林管理账务，接待各路江湖人士。承蒙诸位赏识，得以加入榆钱会，成为一名香主。老夫平日里甚少在江湖走动，结识的朋友大多都是榆钱会的兄弟。本想着到了这把年纪，便可安心养老，可最近帮会里接连发生了几件令人痛心疾首的大事。”
三人皆知他所指何事，全都目不转睛地盯着他。
“第一件，便是招隐寺知难大师惨遭刺杀；第二件，则是白水宫王咏不幸身亡。想必诸位都已有所耳闻。” 吴鹤龄说着，目光依次扫过众人。
三人纷纷点头，表示听说过此事。
吴鹤龄神色悲愤，说道：“知难大师心慈面善、谦恭儒雅，王咏贤侄爽朗大方、乐善好施，二人皆是顶天立地的英雄豪杰，却惨遭贼人毒手。我们身为榆钱会的子弟，怎能不为他们报仇雪恨？”
李元晃听到此处，猛地一拍桌子，大声说道：“香主大人，我们等的就是您这句话！”
吴鹤龄微微点头，看向李元晃，说道：“事已至此，李元晃，你便将侦查的结果告知各位吧。”
李元晃站起身，一脸严肃地说道：“刺杀知难大师的凶手名叫严欢，严欢被知行大师捉拿后，受到陈思谋和知行的诱导。后来，知行邀请我家主人前往醉生楼见面，便趁机行刺。据严欢亲口交代，这一切皆是陈思谋和知行共同谋划。”
“岂有此理！” 郑括怒目圆睁，猛地抬起手臂，狠狠捶在桌面上，“没想到七星堂的陈英烈竟如此卑鄙，为了夺取龙头之位，不惜残害异己，这种行径实在令人不齿！香主大人，您说，我们该如何是好？”
吴鹤龄看了看杨光和余多友，见二人同样满脸愤怒，心中暗自得意。他缓缓说道：“此事已知是七星堂的陈思谋和招隐寺的知行所为，这二人在各自门派中皆是举足轻重的人物，我们切不可轻举妄动，更不能私自残杀，否则只会导致帮会分裂，陷入混乱。依我之见，最好的办法便是在大会之时，将二人的罪行公之于众，由十六个帮派的代表共同商议处置之法……”
郑括连忙摆手，说道：“这个方法恐怕行不通，大人。七星堂的陈英烈威信极高，倘若他成为龙头，又对陈思谋、知行加以包庇，只怕最后二人会逃脱严惩。”
李元晃也附和道：“我觉得此事恐怕并非陈思谋、知行二人敢独自所为，背后主谋极有可能是陈英烈。”
众人听了，皆默默点头表示赞同。
杨光面露担忧之色，说道：“可是，陈英烈毕竟是七星堂的坐堂，我们若贸然将他逮捕，必定会得罪七星堂，到那时，帮会恐怕真的要分裂了。”
郑括却一脸决然，说道：“如果七星堂的人敢胡作非为，我们便灭了他们！”
余多友连忙劝阻道：“这可万万使不得，帮会一旦发生械斗，便会自相残杀，定会引起官府的注意。”
吴鹤龄见几人争论得面红耳赤，心中愈发高兴。他的目的很简单，他与这几人并不熟悉，为了得到他们的支持，必须激化他们与陈英烈之间的矛盾。他们对陈英烈越是不满，便会越亲近自己。等得到他们的支持后，再利用王咏之死来打击陈英烈的威望，届时，必定会有更多的门派头领站在自己这边……
突然，郑括转头看向吴鹤龄，说道：“香主大人，您快说说您的看法。”
吴鹤龄沉思片刻，缓缓说道：“我想，这件事情陈英烈不可能毫不知情。此次龙头之争，陈英烈和王咏原本势均力敌，陈思谋、知行谋划刺杀王咏，必定经过了陈英烈的默许。”
四人听了，纷纷点头表示认同。
郑括接着问道：“那该如何处置陈英烈呢？”
吴鹤龄摇了摇头，说道：“眼下想要处置他恐怕不太现实，他毕竟是七星堂的坐堂，没有新一任龙头的命令，我也无权擅自处置。当务之急，是惩治陈思谋和知行这两个罪魁祸首，他们谋划了这一切，必须受到严厉惩处。”
四人再次点头表示赞同。
···
二月初七一大早，侠客堂便热闹非凡。一些头领前往别家宅院，一边吃酒吃肉，一边商议着要事。吴鹤龄端坐在侠客堂内，不时有门派头领前来参拜。
王咏的弟弟王赞匆匆赶来，一见到吴鹤龄，便 “扑通” 一声跪下，哭喊道：“香主大人，您一定要为我们做主啊！”
吴鹤龄连忙将他扶起，安慰道：“侄子，不必担忧，吴某定会给你们一个公道。”
王赞哭红了双眼，站起身来，急切地问道：“香主大人，您打算如何做呢？”
“来，先到旁边坐下。” 吴鹤龄搀扶着王赞走到旁边的座椅前，待他坐下后，自己也走到附近的座椅旁坐下。他轻轻捋着胡须，边思考边说道：“此次大会由老夫主持。我会先将此事告知众人，大家听后，必定会赞成惩处凶手。届时，我们便将他们捉拿归案，再由各个帮派的豪杰共同商议处置之法。”
“万一他们潜逃了怎么办？” 王赞忧心忡忡地问道。
“此刻，他们就在榆钱会内，插翅也难飞。即便侥幸逃脱，也会被十几个门派的弟子追杀，到那时，他们必将身败名裂，与死无异。” 吴鹤龄自信满满地说道。
“大人，此次我带来了十几号兄弟，他们就在榆钱会外候着。要是七星堂的人不愿交人，我便让兄弟们冲进来，与他们拼个鱼死网破！” 王赞一脸决然地说道。
“这可使不得。有老夫在此，七星堂不敢不交人。倘若他们执意保护二人，那便是与榆钱会为敌，自寻死路。” 吴鹤龄连忙劝阻道。
“那陈英烈该如何处置呢？” 王赞凑到吴鹤龄耳边，小声问道。
“事情要一步一步来。我们先惩治了陈思谋，再收拾他也不迟。” 吴鹤龄低声说道。
王赞点了点头，随后灵机一动，说道：“不如我派人将知行、陈思谋抓起来吧？”
“不行。这里是榆钱会，一旦你的手下动手，榆钱会必将大乱。” 吴鹤龄果断拒绝道。
王赞听后，再次 “扑通” 一声跪下，膝盖向前挪动，哀求道：“大人，请务必帮我们这一次！”
吴鹤龄想将他扶起，可王赞却跪在地上不肯起来，说道：“大人若不答应，侄子就一直跪着不起来。”
“只是这么做太过危险，一旦行动，便没有回头路了。” 吴鹤龄面露为难之色。
“大人，他们多行不义，我们又何必心慈手软？” 王赞言辞恳切地说道。
“这样吧，我派人将他们抓住，你看如何？” 吴鹤龄思索片刻后，说道。
“多谢大人！” 王赞听后，再次磕头致谢。
···
这日，碧空万里，阳光明媚，本是休养生息、祥和平静的日子。奈何北风凛冽，吹得光秃秃的树枝摇晃不止。树上一只喜鹊受惊飞起，扑扇着翅膀，落到了旁边的日晷台上。这日晷台位于侠客堂后院，此刻，日光将晷针的影子投在盘面申时的刻度上，显然，已至申时。
侠客堂北墙上挂着几位龙头的画像，画像前设有条型供桌，上面摆放着祭品。供桌上还有一个香炉。按照习俗，头领到此需给过世的几位龙头上香。
龙头的座位被移到了供桌右侧。
作为主香人，吴鹤龄早早来到侠客堂，按照礼仪，坐在了右手边第一排的座位上。
枯木堂的陆刚坐在右手边第二排，他是陪香主，辈分低、权势小，主要在主持大会时撑撑场面。
杏子林的掌柜丁泰然、白水宫的王赞、光华园的杨光、天龙寨的余多友、恶人谷的郑括已到，坐在右边的座位上。
侍卫总管何遇风率领三名侍卫站在屏风左右，大堂门口也有两名侍卫值守。
其他门派的侍卫无权进入堂内，只能立在堂外的院子里。院子里还有数名侠客堂的侍卫，各自佩戴兵器，以防不测。
稍后，七星堂的陈英烈、槐花庄的魏明亮、枯木堂的冯实带着一众侍卫赶来。三人有说有笑地走进院子，见院子内戒备森严，脸色瞬间变得严肃。
陈英烈体格不算高大，还略微有些驼背。他发鬓、眉毛、胡须皆白，活脱脱一个白发老者。他的脸呈紫檀色，又长又瘦，布满褶皱，眼袋微微隆起，好似卧蚕。
他实际年龄比吴鹤龄小几岁，可驼背和白发却让他看起来比吴鹤龄苍老许多。
陈英烈认识侍卫郑长春，便走上前问道：“这是香主吩咐让你们站在这里的？”
“是的，大人。香主担心情况有变，让侍卫们都值守在这里。”
“好吧。” 陈英烈没有起疑，让几个侍卫留在门外，自己则与魏明亮、冯实走进堂内。
他走进堂内，看到坐在右侧的几位头领。白水宫的王赞、光华园的杨光、天龙寨的余多友、恶人谷的郑括见他进来，不仅不起身问候，还用异样的目光看着他，这让他十分疑惑。
最先起身的是他的老友吴鹤龄，吴鹤龄拱手作揖道：“陈堂主，请进。” 说着，便向他走来。
陈英烈拱手作揖，笑着回应：“吴香主，客气了。”
陈英烈看着吴鹤龄，余光却发现那几位头领依旧没有起身。王赞近日死了兄弟，没起身倒也能理解，可其他几个头领凭什么对他视而不见？他有些生气，但觉得不应表现出来。最后，他竟觉得别人对他冷漠，他反而更该热情相待。于是，他又转过身，看向几位头领，拱手作揖道：“诸位也好。”
杨光、余多友、郑括不好意思地站起身来向他问候，王赞却依旧坐着。王赞身旁的杨光想拉他起身，王赞却不为所动。
陈英烈保持着微笑，多年的教养让他觉得此刻必须微笑。
吴鹤龄走到他身边，引导他坐到左边第一行的座位上。陈英烈觉得这个位子太过尊贵，便让给身边的魏明亮，魏明亮推辞不坐。
就在这时，外面传来一声叫喊：“诸位这是要逮捕贫僧吗？” 声音粗哑，似乎是知行大师发出的。
几位头领看向门外，魏明亮问道：“外面发生了什么事？”
外面传来吼声：“招隐寺知行涉嫌谋害白水宫王咏，按照帮规，现已逮捕。”
众人听了，急忙走向门口。
陈英烈也走到门口，看到知行大师被几个侍卫逮捕。他的脸庞开始抽动，隐约感到有什么阴谋正在上演……