这是树林间的一片空地，长宽与一户院子相仿。空地上生长着鲜嫩的野草，两个人踩着野草走来。其中一人身着绑腿僧裤，脚蹬褐色罗汉鞋。野草长得并不高，被踩上去后，很快就倒伏在地，待脚步移开，野草却再也无法恢复原状。
走了几步，两双脚突然不约而同地停住。
“那厮是逃了，还是被狼叼走了？” 说话之人腰身瘦长，肩膀宽阔，嘴巴开合时，嘴角习惯性地向左歪，脸型窄小瘦弱，眼睛大而眉毛浓密。此人正是招隐寺的武僧慧德。
“估计被狼叼走了，五脏六腑被掏个精光，蛋也被咬掉，屁股都被撕烂咯……” 说话的这位身形魁梧，紫棠色面皮，正是招隐寺的武僧慧毅。他一边说着，一边朝着树下走去。
慧德站在原地，望向远方。前方有一棵枝干粗壮的杨树，杨树的一条枝干向外延伸，上面绑着一条铁链，铁链向下垂落。他皱着眉头，暗自思忖：若是被野兽叼走，断不会如此平静，那厮肯定是逃走了。想着，便开口说道：“那厮一定是逃走了。”
慧毅走到铁链下方。几天前，这个地方还有血迹，可如今血迹已然消失，青草也长了出来。慧毅问道：“你说说，你是怎么发现这个秘密的。” 慧毅向来言语粗俗，慧德早已见怪不怪，所以也并不生气。
慧德有条不紊地分析道：“我们用铁链把他绑在半空，假如野兽把他叼走，恐怕只能先把他撕烂，再带走吧。可是，你看附近有人的尸骨吗？”
“说你糊涂，你还真是糊涂。野兽估计一次吃不完一个人，准是把剩下的骸骨叼到洞里，慢慢享用去了。” 说着，慧毅便蹲下来，仔细查看地面，试图从地面上找到野兽吃剩的骨头。
“不对。他的手臂是绑在铁链上的，骸骨或许能被拖走，但他的手臂大概还会挂在铁链上。”
“你在胡说些什么？他的手臂被绑在铁链上，怎么逃走？”
“他自己逃不走，可别人能救他呀。”
“这荒山野岭的，谁会来救他？”
慧德走到铁链下，抬头看着铁链，仔细观察后，发现铁链的锁扣被人撬开了，便歪着嘴角笑道：“你看，铁链的锁被人动过了。”
这时，慧毅站起身，抬头看向铁链，也看到了铁链的锁扣，说道：“你的眼力倒是挺尖。”
慧德听到夸奖，心中暗自得意，面上却只是微微一笑。
慧毅接着说：“既然他跑了，那我们该怎么办？”
“我们先去附近找找吧。要是实在找不到，那就只能回客栈，告诉师父了。”
“也好。”
“那你往东边，我去西边。”
“不行，凭什么听你指挥。你走东边，我走西边。”
“那好。我走西边。” 说着，慧德便朝着东边走去。
慧毅见慧德听从了自己的安排，心中一阵得意，便往西走去。
慧德一直往东走。
东边是一个地势不断抬升的缓坡，越往坡顶，植物就越少。他沿着缓坡向上走，没多久就爬到了顶端。
这里没有树木，只有光秃秃的石头。他站在高处向下张望。近处是地势下降的下坡，再往前是一片茂密的树林。几天前下了一场春雨，树木很快就长出了叶片。短短几日，有些叶片都已渐渐从嫩绿变成了翠绿。这时，他突然看到有炊烟从树林中升起。风是向南吹的，炊烟升到树林高处，也被风吹得改变了方向，向南飘去，直至消散。
“那里有人家，说不定严欢就躲在那儿。那厮被打得遍体鳞伤，就算还活着，这几天也恢复不了。只要找到他，就一定能杀了他。到时候，我拖着他的尸体献给师父，师父和师兄们必定会对我刮目相看。” 慧德满意地笑了起来，这一笑，嘴角又歪了。
慧德开始往下走，下坡的路崎岖难行，他便拿着铁棒拄地，保持平衡。走下了坡，他继续往前走。不过，此时他已经看不到炊烟升起的具体位置了，只能凭借记忆来判断方向。
鸟雀叽叽喳喳地叫着，吵得他心烦意乱，他猛地挥动棍子抽打树干。树干上的鸟儿受到惊吓，扑棱着翅膀，四散飞走了。
他继续往前走，走了许久，依然没看到人家。他心中不禁有些疑惑，担心走错了方向，便停下了脚步。他回头看了看背后，山坡已经被森林遮挡，看不到了。他努力回忆着之前的路线，又看了看太阳的位置，觉得方向应该没错，便继续往前走。
又走了一会儿，他来到一个空旷处。他停下脚步，再次回头去看，终于看到了山坡。他仔细对比了一下方向，确认无误后，便继续前行。
···
没走多远，他看到远处有一个宅院。宅院十分简陋，只是一间木头房屋，房屋外面有一个用竹子篱笆围成的院子，院子里还有一间灶房。
他认定严欢应该就躲在里面，便小心翼翼地走过去。
这时，有狗叫了起来。狗的叫声低沉，想来是一条老狗。
“这是哪里来的狗？” 他知道自己的踪迹已被发现，便快步跑到篱笆边。他看到一条狗站在篱笆围栏里面，正朝着他狂吠。这是一条灰色的土狗，身躯不过一步长，体格仅膝盖高，长得精瘦，在他看来毫无威胁。
他瞪着眼睛，盯着那条狗，那狗却叫得愈发凶狠。
“叫什么呢？” 一个男人走到院子里。男人刚才在灶房。灶房是一间低矮的小屋，屋子顶端有一个烟囱，烟囱正冒着黑烟，显然他正在烧火做饭。男人看到了慧德，便问道：“长老，你是迷路了吗？”
“没有，我在找一个人。” 说着，慧德立定屈膝，轻轻一跃，跳过篱笆，落在院子里。
男人见他突然闯入，心中一惊，怕被伤到，便退后躲避。他见那条狗还在叫，便将狗支开。
慧德拱手作揖，客气地说道：“施主，这些日子你见过一个受伤的男子吗？他个头比我略高一些，皮肤也略黑，长相普通。”
“没有见过。” 那个男人似乎并不想理会他，说完话，便转身走回了灶房。
“你最近有没有去过西边？” 慧德追上去询问。他刚抬起脚步，那只狗就追了上来。慧德停下脚步，狠狠地瞪了狗一眼，那狗受到恐吓，前肢伏地，身体向后退缩着，却依然叫个不停。
慧德举起铁棒，那狗见状，吓得撒腿跑到了门口。他见狗跑了，便走到灶房门口，静静地站着。他仔细打量了一下院子。院子的西边有一根绳子，挂着两件衣服，一件灰色长衫，一条裤子，看起来并无异常。
随后，他把目光转向宅院北边的屋檐下，屋檐下有一个羚羊头。
窗户上有一根绳子，挂着一些红色的辣椒、捆起来的蒜头、干枯的麻绳和一张弓。想来是主人怕晚上有野兽从窗户进入，便用这些杂物堵住了窗户。
窗口下面放着几双鞋子，三双麻鞋，一双头部开了口的布鞋。他歪着头，盯着这双布鞋，心中不禁有些疑惑，这双鞋子看起来似乎是严欢的，但他也无法确定，毕竟猎户也可能穿这种鞋子。
他走进灶房。猎户已经烧好了食物，正打开锅盖，放到一边。他煮了一锅清水面，热腾腾的雾气升腾而起。猎户左手拿着铁盆，右手拿着筷子，正用筷子抄进锅里，捞出面条，放进铁盆里。
他目光向下，看着猎户脚上穿着一双麻鞋，麻鞋上沾满了泥灰。于是，他问道：“施主，你很喜欢穿麻鞋吗？”
猎户回头看了慧德一眼，然后转过头，不紧不慢地捞着面，说道：“俺在山里走动，什么鞋子都不经穿。这麻鞋便宜，穿坏了也不心疼，买新的便是。”
“这布鞋呢，也不经穿吧？”
“不经穿，这布鞋在平地上走动还行，一到山里，很快就磨破了。”
“原来，你不常穿布鞋。”
“不穿。” 谈话间，猎户已经捞了一盆面。他扭过头，看向慧德，问道：“施主吃饭了吗？要不留下来吃一碗面？”
“好啊，贫僧正好还未用膳。” 慧德的脸上露出笑容，他走到猎户身边，说道：“这面还是让我来端吧。” 于是，他端起盆，走出了灶房。
慧德走进院子，看到那条狗回到了院子，还朝他叫了几声。慧德没有理睬，端着食物，往堂屋里走去。
猎户的房间十分阴暗，即使是白天，也仿若傍晚。这间堂屋占据了两间房子的空间，没有用木头把卧房和堂屋隔开。门的正面是一张桌子，桌子左右两边各有一个板凳。房子的西边有一张床，床上被子凌乱，还胡乱放着几件破旧的衣服。房屋的墙壁上挂着很多张弓，还有一张老虎的皮毛，数个鹿角，这些想来是他的战利品。
慧德将铁盆放下，然后坐到板凳上。猎户也来到房间，坐在他的对面。
猎户说道：“正好今天做的是素面，要是放了些肉，长老就吃不了了。”
慧德笑着说：“贫僧向来不忌口，有素吃素，有肉吃肉。”
猎户微微一愣，尴尬地笑了笑。他站起身，从桌上一叠碗中，拿来两个碗，放在身前。然后，他拿着筷子，又把面夹到碗里。
慧德看着这半盆的面，心中一动，暗自思忖：这么多的面，一个人怎么吃得下。显然，这里还有其他人。他又想：严欢逃走了吗？应该没有。猎户还给他煮了面呢。至少在煮面之前，他还没有离开。假如他逃走的话，估计会穿上那双鞋子。我来这里时十分小心，那狗也是我到了附近才叫起来的。所以，严欢大概还没察觉到我。这么说来，他很可能就躲在这里。
这时，猎户已经抄了一碗面，并把面搁在了他的面前。猎户的脸上带着笑容，说道：“趁热吃吧，长老。”
慧德也朝猎户笑了笑，说道：“我倒是喜欢吃冷一些的面。”
“长老，为何喜欢吃冷的呢？”
“太热了，容易烫嘴。”
猎户笑了笑。
慧德看到猎户的背后是一张床，床贴近北面墙，床上有两床被子，两床被子并未叠放在一起，而是各占半张床。显然，有两个人睡在这里，并且不像是夫妻。床单很长，从床边垂下，床边放着两双拖鞋。看来，确实有两个人。
他知道这床底下或许可以藏人，他的眼睛向下瞥去，看向床底，可是，屋子太暗了，床底一片漆黑，什么也看不到。
猎户也给自己抄了一碗面，他把碗挪到面前，看到慧德还没吃，便拿了一双筷子递给他。
慧德接了筷子，问道：“施主，你住在这儿多久了？”
“有七八年了。”
“你为何住在这个地方？”
“图个安静，只有这里最清静。”
“为何呢，有个人说说话，不好吗？”
“也不是不说话。我经常下山的，去买大米，买油盐酱醋，还把猎物拿到山下的集市去卖。有时候，我还去茶馆里坐坐，听人闲聊。”
慧德听到这里，心中更加笃定严欢来过此处。慧德继续问道：“你一个人吗？没找个媳妇？”
“唉，想找也没人愿意嫁我呀。我太穷了，连彩礼都凑不齐。”
慧德竟然笑了，说道：“你不能娶个寡妇吗？”
“寡妇？有些寡妇也是要彩礼的。”
“寡妇要彩礼给谁，给娘家吗？”
“唉，说你见识少，你还不信。这些寡妇自然是把钱给夫家了。夫家的孩子还靠着这些彩礼生活呢。”
“原来还有这种事。” 这时，慧德忽然看到床的南边，也就是南墙的角落，有什么动了一下。他看到墙角有一个用竹篾围起来的筐子。他心想，那个地方也可以藏人，而且刚才那一下动静，说不定就是严欢。
慧德转移话题，说道：“对了，你在山里走动，有没有看到一个人。就是……”
猎户打断了他的话，说道：“没看到。这些日子什么人我都没见过。”
“虽然你没见过，但是，我得把那人的事情告诉你。”
“说来听听。” 说着，猎户拿着筷子，夹起面条。面条还冒着热气，被挑起来时，热气氤氲。猎户也不怕热，低着头，将面条送进嘴里，然后，嘶溜一声吸进嘴里。
“他是一个杀手。不过，他欺软怕硬、反复无常，一点也不像个杀手。”
猎户一面吃着面条，一面问道：“那他怎样欺软怕硬、反复无常呢？”
“他作为一个杀手，不杀武艺高强的人，偏偏要杀手无缚鸡之力的人，这就叫做欺软怕硬。作为一个杀手，屡次将雇主的身份泄露，这就是反复无常。这种人实在是让人厌恶，看着恶心，想起来也恶心。”
猎户勉强笑了笑，算是应和。
慧德继续说：“为了除掉他，我们可是费了一番心思。我们五个人每人打了他十拳，每一拳都打得砰砰作响。我们把他打昏，挂在树枝上。我们看他晕倒了，便离开了。几天后，我们过来看了一次，他依然挂在树上，虽然没死，却已经气息奄奄，怎么喊也不动弹了。我们怕杀了他，犯了戒律，便离开了。”
猎户认真地吃着面条。
慧德接着说：“我们回到了寺庙，把他的女人也吊在了树上，我们怕女人喊叫，便拿着抹布把女人的嘴巴塞上。女人可不像他，挂了树上一会儿就昏迷了。我们第二天醒来的时候，人已经没了气息。女人就是娇弱，连一天也挺不过去。这细皮嫩肉的女人一死，就浑身僵硬了，毫无美感。我们可不想让她白死，我们又去附近找了两条野狗，让野狗把她的尸体吃掉了…… 哈哈哈，折磨人可真是一件痛快事。”
慧德一面说着，一面紧紧盯着那墙角竹篾围成的筐子。当他提到女人的时候，筐子动了几下，似乎里面的人很紧张。当他提到女人被吃掉时，里面的人终于忍不住，猛地将筐子撑开。
筐子轰然倒下，一个男人走了出来。男人略微低着头，斜着眼睛狠狠地瞪着他。愤怒让男人浑身颤抖，胸口剧烈地起伏着，显然是真的动了怒。
慧德嘴角上扬，嘴巴向左歪斜，得意地笑了起来。