潜艇舱门在冰崖下缓缓开启，探照灯的冷光穿透漆黑的海水，将浮冰切割成细碎的银屑。
江天野的呼吸在面罩内凝成白雾，他死死攥住林寒递来的安全绳，指尖传来的刺痛提醒着他此刻尚未脱离险境。
林寒率先跃上湿滑的甲板，军靴碾碎冰晶的声响在死寂中显得格外清晰。
“身份验证通过。”
机械女声从舱内传出，厚重的金属门后随即走出三名身影。
为首的白发老者身披俄式防寒服，左眼戴着单片目镜。
右侧的亚裔女性怀抱数据板，镜片后的目光锐利如刀。
最后方的高大男人裹着美式极地装备，胸前的鹰徽被冰霜覆盖。
林寒的拇指无意识摩挲着青铜罗盘边缘，怀表在他衣袋里持续震动，齿轮转动的细微声响让他联想到祖父日记里描述的“地心跳动”。
“江教授？”
俄方老者伸出熊掌般的手，“伊万·彼得罗夫，冰川动力学专家。我们收到五号基地的加密求救信号时，还以为要来收尸。”
他的英语带着浓重的伏特加腔调，目光迅速扫过江天野怀中的金属箱……
潜艇内部的空间比想象中要宽阔得多。
江天野脱下结冰的防寒服时，发现内衬口袋里的冰晶玫瑰已经渗出淡蓝色的荧光。
此时，林寒正在与美方代表对峙。
那个叫麦克的军官坚持要立即检查金属箱内的样本，而林寒坚决不同意。
“根据《黑塔宪章》第七条，所有勘探成果必须共享。”
麦克的食指敲击着合金桌面，他身后的士兵悄无声息地封锁了舱门。
这时，亚裔女性突然轻笑一声。
她摘下起雾的眼镜，露出眼角一颗泪痣：“我是苏岚，中方量子物理顾问。不如我们先解决眼前的麻烦？”
她将数据板转向众人，屏幕上的卫星云图显示整个南极洲正被青铜色脉络吞噬。
“三小时前，挪威特罗姆瑟监测站检测到异常地磁脉冲，强度足够让半个欧洲停电。”
话音刚落，潜艇突然剧烈摇晃起来。
伊万踉跄着抓住扶手时骂了一句俄语脏话，他的话音还未完全落下，舱壁的应急灯便在一瞬间骤然转红。
监控画面中，漆黑的海水里浮现出无数银白色光点，它们汇聚成扭曲的人形，并用指尖延伸出的冰刃剐蹭着潜艇外壳。
“那是黑塔的防御机制！”
江天野迅速扑向观测窗。
他发现那些液体人形与冰原上追击他们的生物如出一辙，此刻正用空洞的眼窝“注视”着船舱。
就在这时，林寒突然拔出配枪抵住了麦克的太阳穴：“关闭所有对外信号，现在。”
在众人惊愕的注视下，他扯开衣领露出胸前的罗盘。
青铜指针正在疯狂摆动，最终指向潜艇的通讯舱。
苏岚率先反应过来。
她冲向控制台时，数据板突然迸出火花，屏幕上的代码正在自动重组为一串倒计时：00:47:00。
“它们篡改了导航系统！”
伊万怒吼着砸开保险柜，掏出一把老式信号枪，“二十年前我在新地岛见过这种把戏，这是……”
他的话未说完，爆炸产生的冲击波已将所有人掀翻在地。
江天野的后脑磕在金属地板上，模糊的视野中，冰晶玫瑰从敞开的箱体内滚出，蓝光如涟漪般在舱内扩散。
液体人形在接触到光晕的瞬间汽化，舱壁上的冰刃划痕却诡异地开始愈合。
“破冰者计划需要活着的科学家。”
林寒拽起江天野，将罗盘重重按在导航屏上。
当青铜与电子元件接触的刹那，倒计时突然停滞了。
此时，潜艇的螺旋桨正发出濒死的轰鸣声。
麦克擦去嘴角的血迹，终于打开了随身携带的保险箱。
箱子内装的不是武器，而是一沓泛黄的文件。
其中包含1928年英国探险队的完整日志，以及半张被烧焦的星图。
“我们找到了查林杰号的残骸。”
麦克说着从文件中抽出一张照片。
画面中，冰层下的潜艇龙骨间卡着一具保存完好的遗体。
“那人的怀表里藏着同样的坐标，指向马里亚纳海沟。”
江天野闻言瞳孔猛地一缩。
在细看之下，他发现照片中的怀表竟与他从冰尸身上取得的怀表完全相同，表链末端甚至残留着相同的裂痕。
冰晶玫瑰在此刻突然悬浮上半空，花瓣间抖落的星沙在舱内凝成微缩的南极地貌，青铜脉络正如活物般向海洋延伸。
“黑塔不是一座，而是一张网。”
苏岚的手指穿透全息投影，星沙在她掌心汇聚成太平洋海沟的轮廓，“它们在呼唤同类苏醒。”
话音刚落，尖锐的警报声再度炸响。
林寒的罗盘指针在毫无征兆的情况下突然折断，半截铜刃扎进了他的掌心。
鲜血滴落的瞬间，怀表齿轮的转动声陡然增强，仿佛有无数看不见的钟表在舱内同时走动。
“倒计时恢复了！”
伊万指着屏幕嘶吼道。
当00:46:59的数字开始跳动时，潜艇外传来了冰层崩塌的巨响。
江天野抓起冰晶玫瑰按在导航台上。
蓝光顺着电路蔓延，所有显示屏在一瞬间同时黑屏了，舱内只剩下众人急促的呼吸声。
三秒后，主屏幕亮起一行血色警告：
【认知污染等级：临界】