半月后，凯旋大军驻扎京都城外。晨光熹微中，陆小川与赵洪飞等将领身着朝服，踏着汉白玉阶入宫面圣。忽听殿前太监尖声唱道：\"陛下亲迎！\"只见皇帝竟破例步出朝殿，明黄龙袍在朝阳下熠熠生辉。
\"爱卿等为国征战，实乃朕之肱骨！\"皇帝的声音在金殿内回荡，目光先落在赵洪飞斑白的鬓角上，\"赵爱卿勇猛无双，阵斩匈奴左贤王伊稚图，以十万大军利破匈奴二十万大军，此等战功当彪炳史册！加封护国大将军，赐黄金千两，良田两百顷！\"
皇帝目光转向陆小川时，眼中闪过一丝异样的光彩：\"陆爱卿巧设'天眼'奇谋，屡次出谋划策，助我大晟将士以少胜多，最后又火烧鹰嘴峡，理应首功。加封陆小川为镇北大元帅，赐黄金千两，良田百顷！\"
百官中响起一片抽气声。这陆小川年纪轻轻，就已是侯爵身份，如今皇帝又赏赐了镇北大元帅一职，掌管北疆六镇兵权，当真是朝中新贵了。
正当众人惊叹之际，赵洪飞突然撩袍跪地，铠甲与金砖相撞发出清越声响：\"老臣年迈，乞骸骨归乡。\"
皇帝指尖一颤，转动拇指上的九龙扳指：\"爱卿正值壮年...\"
\"臣已五十有六，近日阵前旧伤频发，实在是力不从心。\"赵洪飞抬头，目光诚恳的望向皇帝。\"恳请陛下恩准。\"
皇帝再三挽留，但赵洪飞态度坚决，最终只得赐他丹书铁券，准他返乡。
散朝时，陆小川正欲追问，却见皇帝身边的大太监周公公拦住赵洪飞：\"陛下留将军叙话。\"只得目送老将军转入深宫。
陆小川离开皇宫直奔郭府。
\"师父！\"
陆小川提着两瓶五粮液踏入郭府，此时的郭九鼎正在石案前片着鲈鱼，头也不抬：\"臭小子，饭菜马上就好，稍等一会儿！\"
陆小川看着师傅忙碌的身影，顿时有种回到家的感觉，陆小川心情愉悦，打算一会儿与师傅好好喝上几杯。
师徒对酌间，陆小川将边关战事同郭九鼎说了一番，虽然郭九鼎通过密报已经知道了一些，但还是耐心的听着。
直到日影西斜时，郭九鼎才起身道：\"小川，为师得进宫准备晚膳，咱们改日再聊。\"
陆小川点头，目送师傅离去，随后回到自己的侯府。
刚进入侯府院内，便见南风正比划着：\"那匈奴的骑兵被我们追得......\"西风则在一旁补充道：\"那一个石头下去，人都砸成肉饼......\"，王瘸子的精钢登山杖\"铛\"地杵地喝彩。春天捂着嘴，杏眼瞪得溜圆。
晚宴时，春天捧出拍卖行账册：\"百宝阁上月成交额翻了两番......。\"吴麻子则递上陆家酒楼的账册：\"公子酒楼这边上月的营收趋于稳定了...我打算这周再推出两道新菜，还请公子空闲的时候帮我们把把关！\"
王瘸子又继续道：\"公子，前一段时间宫里的公公来人说皇上赏赐了一套侯府，我特意去看过，目前工部的人正在负责督建，就在郭府附近，以后公子搬过去了，再去看望郭老爷子就方便啦。\"
次日清晨，陆小川踏着晨露前往赵府。青石板路上沾着未干的露水，在朝阳下泛着细碎的金光。他实在想不通赵洪飞为何突然请辞，思来想去，决定亲自登门问个明白。
从空间里取出几样物品：一个保温杯，杯身泛着金属光泽；一件质地柔软的羊绒开衫；再配上两瓶上好的五粮液。这些物件，都是他精挑细选过的。
\"赵将军！\"
赵府管家见是陆小川，连忙躬身引路。穿过影壁时，陆小川注意到院中兵器架上那杆镔铁长枪——那是赵洪飞征战多年的兵器，如今枪尖处却被蒙了一块红绸布，像是被刻意遮掩了锋芒。
\"陆老弟！稀客啊！\"赵洪飞大步迎出，身上只穿着家常便服，腰间连佩刀都没挂，\"快请进！快请进！\"
厅内茶香袅袅。赵洪飞摩挲着保温杯，爱不释手：\"这宝贝我知道，聚温杯，这可是有价无市的宝贝啊。陆老弟又破费了，上次那手表钱还没给陆老弟...\"
\"将军说笑了。\"陆小川摆手，目光扫过厅内简朴的陈设，\"北疆并肩作战的情谊，岂是金银能衡量的？\"
提起战事，赵洪飞神色一黯，手指无意识地敲击着杯壁：\"说来惭愧。在京都养尊处优这些年，初上战场时竟生出些许贪生怕死的念头。若非老弟提点，我怕是要步孔跃后尘。\"
\"哦，对了，\"他突然压低声音，身子前倾，\"我们回来前，孔跃已被皇上下令当众斩首了。\"顿了顿，又补充道：\"听说他父亲孔令秋也被牵连，被斥'教子无方'，丢了兵部侍郎的官职。不过...\"老将军意味深长地看了陆小川一眼，\"孔家在朝中经营多年，树大根深。虽然我觉得以孔令秋的习性不会将此事归咎到你的头上，但陆老弟仍需小心才是啊。\"
陆小川正色抱拳：\"好的赵将军，我会小心的。不过我今日前来，还有一事请教。\"
\"是为我请辞之事？\"赵洪飞笑着问道，眼角皱纹舒展开来。
见陆小川点头，赵洪飞突然大笑起来，笑声震得窗棂微颤：
\"陆老弟，既然你问了，我就好好同你讲讲。\"他收敛笑容，压低声音道：\"早些年，我确实做过不少贪腐之事。此次出征，陛下也是在考验我。如果此战失利，那皇上早就下令给我砍了。\"他做了个抹脖子的手势，\"如今我借了陆老弟的福，打退了匈奴大军，皇上自然不会砍我，但死罪可免活罪难逃啊。\"
赵洪飞端起茶盏抿了一口，继续道：\"我要是不主动请辞，早晚还是会被皇上给盯上的。如今我又能留个美名，何乐而不为呢。\"他放下茶盏，长叹一声：\"不过，我确实年龄大了，力不从心了。那杆枪...\"他望向院中蒙着红布的长枪，\"着实挥不动了！\"
陆小川闻言，心中了然。两人不再谈论朝政，转而话起了家常。阳光透过窗格，在地上投下斑驳的影子。
不知不觉间，陆小川在赵将军府坐了几个时辰，临别时，赵洪飞执意送他到府门外。老将军站在台阶上，望着陆小川远去的背影，忽然高声喊道：\"陆老弟！江湖路远，保重！\"
陆小川回头拱手，却见夕阳为赵洪飞的身影镀上一层金边，那曾经叱咤沙场的将军，此刻看起来竟有几分佝偻。