青紫色云层在头顶翻涌如沸，萧凡的指尖轻轻拂过身侧一株矮树的叶片。
淡金色叶面上流转的星芒触感微凉，像极了华山后山寒潭里结的冰花，却又多了几分灼烧般的刺痛——这是玄黄界特有的灵气浸润。
他垂眸看了眼浮现在视网膜上的系统面板，能量储备3%的数字泛着暗红警告，像根细针直扎进后颈。
“那几个村夫跑没影了。”田伯光的断刀在掌心转了个花，刀疤随嘴角的笑意扯动，“说什么‘青冥兽又出谷’、‘玄铁堂的人也镇不住’，倒像咱们是来听书的。”他踢开脚边一块碎石，石屑飞溅处露出几缕银亮的丝线，“这破地方连石头都长灵气？”
令狐冲扯下衣角简单包扎右肩的伤口，血渍在粗布上晕开暗红花纹。
他蹲下身捡起那截银线，放在鼻端轻嗅：“有铁锈味，倒像……被内力淬炼过的精铁粉末。”这位华山大弟子的眉头皱得更深了，“师弟，你说这能量波动……”
“在西北方。”萧凡抬头望向被云层割裂的天空，风里的腥气突然浓重了几分，“刚才那几个村民说，青冥兽是玄黄界山林里的变异妖兽，专挑落单的修士或小门派下手。他们逃得急，没说清具体方位，但……”他指尖抵在腰间断剑的剑柄上，“系统的能量感知不会错。”
三人顺着山径往西北方向走了小半个时辰，穿过一片挂满发光藤蔓的林子时，前方突然传来密集的金铁交鸣。
萧凡耳力过人，隐约听见有人喊“三师兄撑不住了”，接着是重物砸地的闷响。
他示意两人噤声，猫腰绕过一丛带刺的灌木，眼前的景象让他瞳孔微缩——
七八个劲装青年正背靠背围成圈，最外围的两人持着断裂的铁剑，身上血痕交错；中间一个穿月白色道袍的少年正用桃木剑划出半圆，勉强挡住一头青灰色巨狼的扑击。
那狼足有寻常马匹大小，脊背上生着倒刺般的鳞片，每一次撕咬都带起腥风，獠牙上还挂着半片染血的衣襟。
“是玄铁堂的外门弟子。”穿月白色道袍的少年声音带着颤音，“大师兄说……说青冥兽只伤修士，咱们躲进……躲进……”话未说完，巨狼前爪猛拍地面，碎石如暴雨般砸向人群。
最左边的劲装青年闷哼一声，额角被石子划开道口子，鲜血瞬间模糊了视线。
“冲哥，田兄。”萧凡的断剑在掌心转了个剑花，系统面板上突然跳出“检测到可复制技能：青冥兽爪法（残缺）”的提示，“这狼的爪子带毒，看它攻击时前肢微曲的角度——弱点在左眼。田伯光，你用断刀砍它后颈的鳞片，那里鳞片最薄；冲哥，你绕到右边引它转身，我来刺眼睛。”
令狐冲的长剑早已出鞘，闻言轻笑一声：“师弟指挥得倒像模像样。”话音未落，他足尖点地跃上树杈，剑光如游龙般刺向巨狼右耳。
巨狼吃痛，果然转身扑向树顶，后颈的鳞片在月光下泛出破绽。
田伯光的断刀擦着地面飞射而出，刀身与鳞片相撞迸出火星，竟在那层甲胄上划开道半寸深的血口。
“好机会！”萧凡低喝，断剑裹挟着凌厉剑气直取狼目。
系统在他脑海里自动拆解着巨狼的动作轨迹：前爪抬起三寸，下颌压低两指，这是要仰头躲避——他手腕微抖，剑势突然变直为斜，剑尖擦着狼鼻刺进左眼。
巨狼发出撕心裂肺的嚎叫，甩动头颅时将穿月白色道袍的少年撞出丈外。
萧凡趁机欺身而上，断剑顺着伤口直插狼脑，温热的血溅了他半张脸。
“咳……咳……”穿月白色道袍的少年捂着胸口爬起来，腰间的玄铁令牌在月光下泛着冷光，“多谢三位大侠救命！在下玄铁堂外门执事周明远，这几位是……是我带出来采青冥草的师弟师妹。”他的目光扫过萧凡腰间的断剑，又落在令狐冲的华山剑穗上，“三位是从外地来的吧？这玄黄界不比你们家乡，最近青冥兽突然发疯，连咱们玄铁堂的镇山兽都……”
“镇山兽？”田伯光扯下衣角擦刀，刀疤下的眼睛眯成细线，“你们这么个小门派还养着镇山兽？”
周明远的脸腾地红了：“玄铁堂在这青冥谷算不得大派，可咱们供奉的玄铁老祖当年……当年也是能和九重天阁叫板的人物！”他顿了顿，从怀里摸出个刻着符文的青铜铃铛，“三位若不嫌弃，可随我去玄铁堂的临时据点。这铃铛能避青冥兽的嗅觉，最近谷里灵气乱得很，夜里在外头太危险。”
萧凡注意到周明远说“灵气乱”时，系统面板上的能量数值突然跳动了一下。
他不动声色地应下，转头对令狐冲和田伯光道：“冲哥肩伤需要药，田兄的断刀也该找地方修补。”两人自然应了，周明远的师弟师妹们立刻围上来，有递伤药的，有搬行李的，看萧凡的眼神里满是崇拜。
穿过两片野竹林时，周明远小声道：“不瞒三位，最近青冥兽之所以发疯，是因为谷里突然出现了‘灵气漩涡’。我大师兄说，那漩涡能吸走修士的修为，连咱们玄铁堂的护山大阵都被掀翻过一次……”他的声音越说越小，直到看见前方山坳里亮起的灯火才松了口气，“到了，那就是咱们的临时据点。”
山坳里搭着十几顶灰布帐篷，篝火上架着铜锅，飘出药草的苦香。
几个年长的修士迎出来，为首的白胡子老者看到周明远肩上的血，立刻变了脸色：“明远！不是让你们在半山腰采草吗？怎么跑到青冥兽的老巢去了？”他转头看见萧凡三人，眼神先是警惕，随即露出笑意，“三位小友救了我玄铁堂的孩子，这份恩情……”
“前辈客气了。”萧凡拱手，系统面板突然弹出刺目的红光——“检测到异常能量波动：距离1.2公里，强度SS+。当前能量储备：2%（持续消耗中）。”他的笑意微滞，抬头望向山坳外的云层。
青紫色的云团不知何时聚成了旋涡状，中心隐约有金色电蛇游走，像极了……位面传送门开启前的征兆。
然而，就在萧凡以为可以暂时松一口气时，山坳外的竹林突然发出哗啦啦的声响。
那声音不是风，不是兽，倒像是……无数人同时抽剑入鞘的轻响。
山坳外的竹林声响渐密，像是无数根竹枝被利器割断。
周明远的身子猛地一僵，手里的青铜铃铛险些掉在地上：\"是...是掌门师伯！\"
话音未落，一个白须老者从竹林中迈步而出。
他着一件洗得发白的青麻道袍，腰间系着褪色的玄铁腰牌，唯有一双眼睛亮得惊人，扫过萧凡三人时，在萧凡腰间的断剑上多停了片刻。
\"见过掌门！\"周明远带着师弟师妹们慌忙行礼，刚才迎出来的白胡子老者也快走两步，半躬身道：\"师兄，这三位小友救了明远他们——\"
\"我都看见了。\"老掌门抬手打断，枯瘦的手指缓缓指向萧凡，\"小友腰间这柄断剑，剑脊处有星芒流转，可不是凡物。\"他又转向令狐冲，\"华山派的紫霞剑穗，内藏五气朝元的纹路，能护持心脉不受乱灵气侵蚀。
还有这位...\"他瞥向田伯光手中的断刀，\"刀身有妖血淬过的痕迹，虽断犹利。\"
田伯光的刀疤一跳：\"老东西倒是好眼力。\"
\"玄铁堂虽小，也见过些世面。\"老掌门抚了抚胡须，语气突然冷下来，\"最近谷里灵气乱成这样，青冥兽发疯，护山大阵被毁，连咱们供奉的玄铁老祖牌位都震裂了。
小友们带着这等宝物入谷，若是出了什么意外...\"他顿了顿，\"不如将宝物暂存我玄铁堂，待风波过去，再原物奉还。\"
\"暂存？\"令狐冲按住剑柄，右肩的伤口因用力隐隐作痛，\"田兄的刀是随身之物，我的剑穗是师父所赠，师弟的断剑更是...更是他的命。
掌门这话说得，倒像是我们抢了你们的东西。\"
\"冲哥。\"萧凡伸手按住他的手腕，目光却锁在老掌门的玄铁腰牌上——牌面刻着的\"玄\"字边缘有细微的焦痕，像是被某种能量灼烧过。
他忽然想起周明远说的\"灵气旋涡吸走修为\"，又想起系统面板上持续下跌的能量储备，心里有了计较：\"前辈担心门派安危，晚辈理解。
只是这些物件对我们而言也至关重要，不如这样...\"
\"不必多说。\"老掌门后退半步，身后突然闪出四个持剑弟子，剑尖虽未直指众人，却将退路封得严严实实，\"玄铁堂的规矩，外来者若不带投名状，便不能在谷中停留。
小友们若是不交宝物...\"他的目光扫过篝火旁正在疗伤的周明远，\"难不保青冥兽今夜又会寻来。\"
田伯光的断刀\"嗡\"地轻鸣，被萧凡暗中扯了扯衣袖。
少年望着老掌门眼底一闪而过的急切，突然明白——这哪里是贪宝，分明是这方寸之地的小门派，在灵气乱流中慌了手脚，想抓住任何可能的救命稻草。
可即便如此，用威胁的手段...
\"前辈，\"萧凡的声音依旧温和，指尖却悄悄扣住断剑剑柄，\"我们可以帮玄铁堂稳住灵气旋涡，但宝物...\"他顿了顿，\"恕难从命。\"
老掌门的脸色瞬间沉了下来，四个弟子的剑尖同时向前送了寸许。
山风卷起篝火的火星，在萧凡眼前炸开，像极了系统面板上最后那1%的能量储备，正随着时间的流逝，一点一点，熄灭成暗灰。
他望着老掌门身后颤抖的周明远，又看了眼令狐冲紧抿的嘴角和田伯光按刀的手背青筋，心中那股被威胁的郁气翻涌上来——这玄黄界的第一关，怕不是青冥兽，而是人心。