黑色人形迈出第一步时，雪地蒸发出焦黑的脚印。它的躯干由不断翻涌的烙印符文组成，每道符文都在重复同一句话：“荣耀归于洛斯特。”声音却与烬的父亲分毫不差，仿佛他的一部分灵魂被撕碎后塞进了这摊沥青般的腐质里。
“带小铃走！”绯甩出三枚钢钎钉入人形胸口，却像击中沼泽般被吞没。她反手将妹妹推向烬，独眼因愤怒充血，“你敢让她死，我就把你剁成——”
人形的手掌突然伸长，液态手臂如巨蟒缠住绯的腰。沥青表面浮现出数百张痛苦的人脸，齐声嘶吼：“叛徒的血裔必须净化！”绯的皮肤接触腐质的瞬间开始碳化，焦糊味混着诡异的甜香弥漫开来。
烬的血焰本能地燃起。这次火焰不再是纯黑，边缘泛着碎金般的光粒——像极了光明草种子爆开的微芒。他挥拳砸向人形，金黑交织的火焰炸开一团刺目光球，腐质被烧出巨大的空洞。
“有效！”他喘息着后退，掌心火焰却突然失控膨胀。血焰中浮现出小舟的脸，那张碳化的面孔张口尖叫，声波震得烬耳鼻渗血。人形趁机重组身躯，腐质触须卷住他的脚踝，将他倒吊至半空。
“洛斯特的火焰……为何沾染污秽？”人形的脸贴近烬的瞳孔，符文开始重组为父亲的面容。腐质触须刺入他的太阳穴，记忆被粗暴翻搅——祭坛上的献祭、小舟的惨叫、血焰觉醒时的暴走……
“原来如此。”人形发出愉悦的嗡鸣，“你是个残次品。”
腐质突然沸腾。烬感觉有无数根钢针在脑髓中搅动，人形正通过触须抽取他的记忆与力量。血焰不受控地流向对方，腐质身躯上的金芒越来越亮，而烬的皮肤开始龟裂，像干涸的陶器般剥落。
“哥哥！”小铃的尖叫刺破混沌。女孩不知何时爬到了矿井边缘，双手攥着两株光明草——根须上还粘着新鲜的血肉，显然是她从自己溃烂的小腿上硬拔下来的。她将草叶塞进嘴里咀嚼，金色汁液顺着嘴角滴落。
腐质人形突然僵直。它体内的金芒开始暴走，光明草的气息从内部撕裂符文。趁它挣扎的瞬间，绯挣脱束缚，匕首刺入自己左眼——那只完好的琥珀色眼球。
“以血还血！”她挖出眼球捏爆，血水溅在腐质人形身上，竟灼出蜂窝状的孔洞。人形发出非人的哀嚎，身躯坍缩成一摊沸腾的黑泥，最终蒸发成一缕腥臭的烟雾。
雪地上只剩一颗嵌着荆棘太阳纹的黑色宝石。
绯跪倒在地，空洞的左眼眶中银液狂涌。小铃扑过来用裙摆堵住伤口，却被姐姐一把推开：“别碰！蚀毒会传染……”
烬踉跄着爬向宝石。指尖触碰的刹那，他听到了父亲的声音：“第七塔的基座已污染，清除所有目击者。”
“这是记忆结晶。”他攥紧宝石，“教会知道我们在这里了。”
绯的钢钎抵住他喉结：“你身上还有多少追踪印记？”
“不如问你们还藏着多少秘密。”烬指向小铃。女孩正蜷缩在岩石后发抖，溃烂的小腿处，被拔掉光明草的伤口中钻出细小的银色触须——它们像蛞蝓般蠕动，却散发出与腐质人形相似的气息。
绯的杀气骤然暴涨。她掐住烬的脖子按在岩壁上：“你看到了不该看的。”
“你也瞒着她，对吗？”烬咳着冷笑，“光明草根本治不好噬光症，反而会加速腐蚀。你用自己的血延缓异变，但撑不了多久了。”
钢钎刺入锁骨，剧痛让烬几乎昏厥。绯的呼吸喷在他脸上，带着腐血与草药的味道：“挖出你的眼睛，或者帮我摧毁剩下六座黯焰塔。”
“姐姐……”小铃虚弱的呼唤传来，“冷……”
绯的指尖一颤。烬感觉到她的杀意出现裂痕，趁机抓住钢钎：“塔底有什么？那些碑文是什么？”
“洛斯特家族用噬光症患者的血浇灌的墓碑。”绯松开手，银液从她眼窝滴落，在雪地蚀出小坑，“每座塔下都埋着一块古神残躯，教会靠它们维持永夜。”
烬脑中闪过矿井下的黑色方碑。碑文碎片在空中重组的画面，与腐质人形身上流淌的符文如出一辙。
“黯焰是古神的枷锁。”他喃喃道，“我们在用它的血囚禁它自己？”
绯的独眼眯起：“看来残次品也没那么蠢。”
雪原突然震动。远处的地平线上，七道黑色烟柱冲天而起，在空中交织成巨大的荆棘太阳图腾——洛斯特家族的徽记。烟尘中有庞然大物在移动，那是教会豢养的“黯骸兽”，骨骼外露的巨兽身上嵌满黯焰核心，每一步都让冻土龟裂。
“第七塔的守卫出动了。”绯将小铃扛上肩，“给你三秒选择。”
烬望向掌心渐熄的血焰，其中仍有细碎的金芒流转。他想起了祭坛上少女怀中的光明草种子，想起了小舟被焚毁前最后的眼神。
“我帮你炸塔。”他碾碎黑色宝石，“但之后，你要告诉我小铃的真正来历。”
绯的唇角勾起冷笑：“活到那时候再说。”