郭图出帐去安排任务，沮授去草拟给田丰的书信，何颙留在帐中，静静地烤着火，已经花白的浓眉下，一双看透了人间悲观的眼睛苍老而锐利，带着淡淡的哀伤，在火光的照耀下明灭不定。
袁谭离席而起，在何颙对面坐定，提起酒壶，刚准备倒酒，何颙摆摆手。“倒杯茶吧，年纪大了，不宜饮酒太多。”
袁谭打量何颙一眼，放下酒壶，起身去拿茶壶，倒了一杯热茶，双手递给何颙。何颙接过，捧在手心里，却没有喝，缭绕的茶雾朦胧了双眼，多了几分湿意。
“显思，辛苦你了。明知不可为，却不得不为。”何颙一声轻叹。
袁谭垂下了眉，眼神落寞。他给自己倒了一杯酒，浅浅的呷了一口，吁了一口气。“这倒也罢了，谁都有个不得己的时候，吴王面对父亲、兄弟，不也是委曲求全么。我遗憾的是当为却不能为。”
何颙看着火光，沉默不语。他能体会到袁谭此刻的绝望。沮授说得有理，孙策想要的王道说起来很复杂，其实就是一句话：让文明战胜野蛮，让华夏衣冠能够凭借士人的智慧和力量征服四夷。这虽然和党人理想有些分歧，总体意旨却非常接近。
如果党人不是将目光局限在经籍上，而是兼修百工之学，结果会不会是另外一个模样？何颙很想知道答案，但他知道自己没这个机会了，袁谭也不会有。冀州掌握在冀州世家的手中，他们绝不会放弃手中的土地，接受孙策的新政。如果袁谭想学孙策，他只会有一个下场：被冀州人抛弃。
如果他不姓袁，不是袁绍的长子，就算被冀州人抛弃了，他还可以去投孙策。可是现在，他明知有可能成功的办法却不能用，明知不敌也只能硬着头皮走下去。
“我去兖州看看。”何颙抬起眼皮，看着袁谭。“然后回一趟南阳。”
“嗯。”袁谭点点头，举起酒杯。“何公一路顺风。”
何颙却没有动，接着说道：“你觉得是桐柏山风景好，还是大别山水土佳？”
袁谭想了想。“巫山更好。朝云暮雨，气象万千。”
何颙莞尔。“我也觉得不错。巫山千万重，楼船不得上。坐看风云起，闲来且喝茶。”
袁谭挑起眼皮，瞅了何颙一眼，嘴角微挑。“何公得道了，可喜可贺。”举起酒杯，与何颙手中的茶杯轻轻一碰，叮的一声轻响，余音袅袅不绝。
——
田丰接到袁谭的命令，一看字迹，就知道是沮授手书，一声长叹。为了避免刺激汝颍人，他刻意保持与沮授的距离，减少私人接触。若非有重大事务，沮授不会亲笔给他写信。
看完信，他权衡了很久，写了一长串名单，派掾吏去请客。这些名单几乎将冀州的世家、豪强一网打尽。沮授说，这是决定生死的一战，必须全力以赴，至少要保持五倍的兵力优势。可是他觉得，五倍都未必够，江东军训练有素，不能以普通士卒的数量来类比，兵力当然是越多越好。他不仅要考虑徐琨、沈友的兵力，还要考虑孙策率主力来援的可能。
这就需要冀州世家支持，出兵、出钱、出粮。他不知道有多少人愿意拿出所有的家底来支持袁谭，但他想信他们没有其他选择。孙策如果控制了冀州，会像对付豫州世家那样夺走世家的土地，这是冀州世家无论如何都不会接受的，他们只能选择支持袁谭。
在利益面前，能保持理智的人屈指可数。兖州世家如此，冀州世家也好不到哪儿去。对这些人不能动之以情，晓之以理，只能迫之以害，诱之以利。
得知田丰大规模召集冀州世家与会，邺城的世家首先闻风而动，陆续通过不同的渠道来打听消息，田丰不失时机的向他们灌输当前形势危急的观念，如果不全以赴，冀州危急，一旦战败，后果不堪设想。
邺城顿时人心惶惶，新年将至，却没有一点喜庆的气氛，反倒有大难临头的不祥之感。
腊月初，冀州世家大多到达邺城，参加了由田丰主持的会议。田丰分析了当前形势之后，再次指出形势的紧迫性。冬天是进攻的最好机会，这时候大多刮西北风，对楼船水师不利。一旦到了春季，转为东南风，楼船乘风破浪，两三天时间就能从江东赶到青州，水师在渤海沿线展开，冀州腹地都在孙策的兵锋威胁之下，必败无疑。
如果袁谭败了，孙策进可以取冀州，退可以取益州或关中，不管怎么说，总之没有人能挡住他兼并天下的步伐。届时新政推行天下，豫州世家就是你们的前车之辙，你们的首级将沿着官道，从大河之滨一直挂到燕山脚下。
审配战死后，冀州世家便以田丰为首。田丰没有审配那么强悍的家族实力，他也要依靠其他人的支持，所以在利益分配上比审配更公平，不像审配那么强势、贪婪，能够兼顾各家的利益，冀州世家对他印象不错，也信任他。见他说得这么严重，没人敢掉以轻心，纷纷表示要出人出钱，帮袁谭打赢这一战。
随着一封封书信送往各郡县，整个冀州都被动员起来。
田丰根据各家报上来的数字估算了一下，理想的状态下，大概可以集结二十万人，支一年之粮，但这是冀州最后的元气，如果不能取胜，冀州元气大伤，至少要休养生息五年以上才能恢复少许，完全恢复至少需要十年，甚至更久。换句话说，如此这次不能重创孙策，以后就不会再有机会了。
田丰亲笔作书，通报袁谭，还附了一条：必须让刘备亲自到前线，否则就算能击败孙策，胜利也未必属于冀州，以刘备的德行，见冀州疲惫，不就势取利、趁火打劫几乎是不可能的。
袁谭收到田丰的消息，随即派人给刘备送了一封信：朝廷派太仆韩斌至此，召集诸州郡勤王，我虽不才，尽起冀州青壮，得二十万众，只待将军。
——
巨马水。
刘备勒着马缰，遥望南方，脸色凝重。
袁谭的书信揣在怀里，像一块冰，冰得他心脏麻木，几乎要停止跳动。他闻得出袁谭那热情的字句后面的血腥味。二十万众，就算有点夸张的成份，只用十万，一旦麾兵北上也够吓人的。冀州是大州，一旦动员起来，绝非只有半个幽州的他挡得住的。
所以他只能率部助阵，响应朝廷的诏书，与孙策为敌。
这不是他希望的结果，但他没有选择。他现在要考虑的是如何安顿好幽州，别让太史慈趁虚而入，掘了他的根基。奔波了十几年，他好容易才站稳脚跟，拥有半个幽州，可不想前脚刚走，后脚就变成了丧家之犬。
“君侯，关云长来了。”刘修提醒道。
刘备转头看去，只见远处的官道上，几匹战马正奔驰而来，最前面的骑士身材高大，比随从至少高出一头，一看就知道是关羽无疑。刘备的眼神缩了缩，他看出关羽的坐骑是太史慈送的凉州大马，这是关羽最喜欢的战马，身高体壮，能够驮着关羽征战沙场，关羽平时根本舍不得骑，今天骑着这样的战马来赴约，莫不是想与人动手？
刘备随即又看向关羽身后的骑士，果然有一人手中抱着一杆长兵，看起来很像是青龙偃月刀。
刘修等人紧张起来，有好几个侍卫伸手去取背后的弓弩。刘备摆摆手，喝止了他们，命他们退远一些。他很清楚，真要动手，这几个人根本不是关羽的对手，包括他自己在内。能和关羽单打独斗的人只有赵云、张飞，而这两个人都不在这里。
侍卫们不敢违抗命令，拨转马头，退得远了一些。
时间不长，关羽来到刘备面前，一边勒住缰绳，一边打量了一眼面色不安的侍卫们，冷笑一声，伸手示意周仓等人原地待命，他催马来到刘备面前，一双凤目盯着刘备，眼神复杂。
“云长，别来无恙？”刘备笑道：“幽州寒冷，令尊还能习惯否？”
关羽吐了一口气，从锦囊中取出长须，伸手轻拂。“尚好，多谢玄德关怀。玄德这么急着召我来，又一副戎装，这是要出征么？”
“是啊，朝廷有诏书到，我不得不从。”不待关羽回答，刘备又道：“云长，若由你守涿郡，你能挑住冀州多少人马？”
关羽冷笑一声，抚须傲然答道：“袁谭小儿，何足挂齿，纵有十万兵至，我亦不惧。”
“那二十万呢？”
“二……十万？”关羽面色微怔，不敢再大言，重新打量了刘备两眼。他看到了刘备眼中的无奈，心中一软。看来刘备是真遇到了跨不过去的坎，这时候不宜再与他斗气。
“玄德，究竟是怎么回事？”
刘备从怀中取出袁谭的书信，慢慢抚平，递了过去。关羽接过，看了一遍，神色更加凝重。袁谭集结了二十万人，几乎尽起冀州之兵，这是要决一死战啊。形势已经到了这一步吗？这才几年时间，吴王怎么就成了天下之敌，逼得袁谭孤注一掷，奋力一搏？
“玄德，何以……至此？”
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