第二十三章·怎么回事
那位大公子似乎对“亲戚家被拐的孩子”十分上心，只略问了王朗几句，便催着他上路了。
等一行人从客栈里出来时，王朗再仔细一看那些拿鼻孔看人的下人们，顿时就发现了一些之前那匆匆一撇不曾注意到的细节。
这些挺胸腆肚的“下人”，粗看上去一个个都是一副趾高气扬、鼻孔看人的模样，而此时那么仔细一看，他才发现，那些人的气势与其说是趾高气扬，倒不如说，是一种曾历经生死的铁血杀伐之气——若说这些人都是穿着便装的军汉，王朗再没有不信的。
大公子甚是客套地问着王朗：“你可会骑马？”
王朗眨了眨眼，歉意笑道：“小地方的人，不会。”
于是大公子比他更加歉意地笑道：“那就只有委屈你跟我同车了。”
王朗赶紧躬身道：“怎敢说委屈二字。”
他抬起头时，便只见那些侍卫们正纷纷对这位大公子露出赞赏的眼色，为首的那个大胡子更是一阵连连点头。
大公子似不曾注意到那些人的目光一般，又斯文地冲着王朗做了个请的手势，便扭头往马车停着的方向过去了。只是，在转身的当儿，他的唇角往上提了提，使得那颗犬牙在那抹殷红的唇色间飞快地一闪而过。
这丝暗藏得意的微笑，虽逃过了那些侍卫们的眼，却还是叫擅长观察的王朗给看了个正着。
大公子走到一辆马车旁，却是并没有先行上车，而是站在车旁，殷勤地等着王朗过去。
王朗见状，赶紧跑过去，一脸谦恭地随着那位大公子上了马车——当然，便是那位大公子请着他往车里坐，他也不会真那么不知趣地坐进车里，所以他只是斜签着身子，坐在马车的车辕上。
大公子看他一眼，眼里飞快地闪过一丝满意的神色，嘴里却仍是客气地请着王朗车里坐。
王朗客套了两句，到底不肯往车里去，大公子这才扶着一个中年男子的手上了马车。
那中年汉子也甚是满意地看了王朗一眼，便转身从另一边上了车，然后拿起架在车辕上的马鞭，喝了声“驾”，马车便缓缓往前驶去。那十来个侍卫，则全都纷纷骑着马跟在后面。
虽说王朗如今不过是县衙一个编外的差役，可在那十年战乱中，他却是曾做过斥侯的，最是擅长观察人了。那中年人看着他时，他也往那中年人脸上瞟了一眼。只这一眼，便叫他看出，这驾车的中年男子和那后面一身军汉气息的汉子们不是一个来路。这中年人，看着倒更像是在富贵人家内宅里当差的管事。
他正观察着，忽然听得脑后传来一阵轻微的响动。扭头看去，便只见那车壁上挂着的布帘被人挑了起来，大公子那张英俊的面容出现在布帘后，看着王朗笑道：“你该进来的，我还有话要问你呢。”
王朗赶紧拱手道：“大公子有话便问，小的知无不言。”
大公子提着唇角笑了笑，干脆将那帘子往旁边一拉，屈着一只手肘搁在车壁上，指着窗外的店铺，跟王朗套近乎似的问着他当地的风光民情。马车从城门下经过时，大公子已经熟不拘礼地问起王朗家里的人口来。而若不是因为小兔的事叫王朗对这位大公子的出现起了警觉，不定他果真能当这少年是个难得的没有架子的贵勋子弟了。
出城约走了两里地后，大公子的话题便开始往那件人贩子的案子上引了。王朗先还以为他是绕着圈子打听那些被拐的孩子，可后来他便注意到，比起那些被拐的孩子，这位大公子似乎对那个逃走的人贩子更感兴趣，总拐着弯地向他套问着那个人贩子的年纪相貌特征，以及他逃走的方向、搜捕的情况等等。王朗则装着个知无不言言无不尽地巴结模样，不着痕迹地反套着他的话。
这位大公子便是再怎么装着老成，到底不过才十四五岁，又哪里是经历过十年战乱的王朗的对手，不一会儿就叫王朗套出了一些情况。
果然，骑马跟在他们后面的那十来个人，并不是那府里当差的下人，而是镇远侯麾下的亲卫——就是说，这位大公子只带了旁边驾车的那中年管家一个人随行伺候。
如此轻车减从，若不是那位大公子真如他表现出来的那般随和，不贪图享受，那便只有一个原因了：避人耳目。
——怎么说那些侍卫都只是些军人，便是知道此行的目的，他们也不过起个保护追踪的作用，更细节的事，自然轮不到他们去处置。
这般想着，王朗看向那个大公子的眼里，不由更加暗藏了几分审视。
*·*·*
一行人到得江河镇时，已经是近午时分了。王朗便对大公子笑道：“这时候去里正家里，怕是他家里也不曾备饭，倒不如先找个地方用了饭，然后我们再去？”
大公子想了想，到底摇头道：“还是先看看那些孩子吧，不然我也没那心思用饭。”说着，一脸沉重地叹了口气。
王朗喏喏应了，便领着一行人往里正吴老爹家过去。
他进镇子时就特意留了个心眼儿，不曾打鸭脚巷前的老街上经过，而是特意从后面的庙前街上经过的。
果然，正如他所料的那样，这个饭点上，那店铺开在庙前街上的乡邻们正纷纷往家赶着去吃饭。看到他，便不止一个人停下来问着他：“不是昨儿才休沐的吗？怎么今天又回来了？”——可见这小镇上的人果然一个个都是知根知底的，连他该是当值还是休沐，小镇百姓竟全都一清二楚。
而且，小镇的人们也一如既往地对外人充满了好奇。众人嘴上虽问着王朗，那两只眼睛却是毫无顾忌地牢牢黏在那一队陌生人的身上。
王朗往人群里扫了一眼，见雷铁和姚爷都不在人堆里，不禁有些失望。不过，虽然搬回小镇才六七年的时光，他却是把小镇百姓的脾性摸得一清二楚，所以他立时在脸上堆了笑，回应那问话之人道：“这不，临时有公差，才刚进城，就又叫县令大人打发回来了。”
那人便顺势问道：“什么公差？”
王朗道：“县令大人命我领着人去吴老爹家走一趟呢……”
他话音刚落，便听到大公子那刻意压低的声音从后面传了过来：“莫要对人说我们是来做什么的。”
王朗回头，只见大公子此时早已经将头缩回了车内，且整个人都藏在车厢的暗处，似怕被人看到了一般。王朗立时作恍然状，拍着额头道：“瞧我，险些忘了，师爷明明有交待过的。”说着，回头冲围过来的乡邻们摆着官腔喝道：“让让让让，都让让，可别误了我的差事。”
虽说王朗在县衙里当差，可他对镇上百姓们一向都是客客气气的，忽然这么摆起官威，不禁叫乡邻们一阵不适应。便有人道：“这王七，倒抖起来了！”
而虽然大公子说话时是压着声音的，可王朗回头的动作到底还是叫人注意到了。便有人道：“我看王七不是那眼高于顶的人，瞧着倒像是马车里的人说了什么话，他这才摆了官威的。我看啊，那车里十有八-九是个什么大人物。”
又有人道：“这时候去里正家，再没别的差事了，定然是来认孩子的。”
于是又有那脑洞略大的把两件事并在一处联想着，道：“难道是什么大人物家的孩子走失了，不想让人知道，这是悄悄来认孩子的？”
众人正议论着，便只见雷铁匠和姚爷缓缓走了过来。立时便有人围了过去，把王朗回来的事跟姚爷说了一遍，道：“又是马车又是随从的，一看就是出身不凡的人家。”
姚爷和雷铁不由全都对了个眼儿。虽说不管是走老街还是走庙前街，都能到里正家，别人并看不出区别，姚爷和雷铁却一眼就看出了王朗这是在示警。
于是雷铁低头看向地上那尚未被人踩踏掉的马蹄印，道：“这马蹄铁上烙着什么印记。”
众人低头一看，这才注意到，那马蹄印上果然有不同之处。
便有个孩子在人堆里叫道：“我看到那马屁股上也烙着印呢。”
“对对对，我也看到了！”挑着个货郎担子的贺货郎也在路边应道：“那应该是军马的烙印。这些人，定然不简单！”
“军马？”众人不由全都回头瞪向贺货郎。
贺货郎以为众人是不信，立时放下那货担子，挺着胸脯道：“不信你们可以去百里外的府衙那边看看，那里至今还有东军驻扎着呢。那营里的马，每一匹身上都烙着这样的烙印。想来那马蹄铁上应该也有一样的印记。”
姚爷歪头分辨着地上的蹄印，道：“这印记看上去像是个‘中’字。”
“这就对了！”小贺蓦地一扬下巴，“我一时好奇，也问过那些当兵的。当兵的说，各个军部所属不同，那马身上烙的烙印也不同。比如镇守着我们这一带的是东军，马身上都烙着个‘东’字。”
“就是说，这是中路军的马了。”姚爷捋着胡子道：“领着中军的，好像是镇远侯吧？也难怪皇上会把中路军交给镇远侯掌管着，怎么说那中军都是镇守着上京的，不是皇亲国戚，怕也不好掌那一路兵马。”
“什、什、什么？”忽然，有人反应了过来，“镇、镇远……侯？！”说到最后一个字时，那声音几乎轻不可闻。
连着几日都听到这个名字，镇上的百姓们不禁一阵面面相觑，然后又是一阵噤若寒蝉。
“不会吧……”有人小声嘀咕道。
姚爷的眼一闪，也装着才明白过来的模样，一脸忌惮地摇着手，小声告诫着众人道：“莫要多言，莫要多言，各自回家！这两天，都把自家孩子看牢了。小心口舌！”
“是是是，对对对……”众人纷纷低声应和着，又悄悄相互推搡着，提醒着：“回家回家，吃饭吃饭，少言语，别惹事。”
看着那带着惊惧之色四散开来的人群，姚爷和雷铁对了个眼。雷铁小声道：“是小兔的家人，还是仇人？”
姚爷不置可否地摇摇头，然后伸手一拍雷铁的肩，道：“你暂时别回家，先去铺子里等着，我回去看看。”
雷铁想要说什么，可看看姚爷的眼，便点了点头，道：“双双她……”
“有我。”姚爷说着，挥挥手，转身往老街上过去了。
姚爷以为，王朗一定是先把人带到里正家去，然后才会来鸭脚巷的。可等他转过街角来到老街上时，却是吃惊地发现，那鸭脚巷的巷口外，竟停着一辆陌生的乌篷马车。马车的四周，散着一些牵着马的粗壮汉子。这些人，便是穿着普通衣裳，看着也不像是个普通人。
姚爷的脚下微顿了顿，又看了一眼周围店铺里不时探出的脑袋，这才缓缓往巷口处过去。
他还没到巷口处，便看到王朗领着一个高瘦少年从巷子里出来了。
见只有姚爷回来，并不见雷铁，王朗立时悄悄松了口气，只客气地冲姚爷打了声招呼，却是并没有把他介绍给那个少年，只回头对那少年遗憾道：“真是可惜了，不是您要找的。不过没关系，里正家里还有几个孩子呢，大公子可是现在就去看看？”
大公子点点头，连眼尾都不曾往姚爷身上扫去，便和王朗一同上了马车。
看着马车驶远，姚爷这才匆匆往家赶去。他才刚进巷口，便只见三姐隐身在巷子的喇叭口处，踮着脚尖往巷口外张望着。见他进来，三姐便后退一步，让开巷口，又小声问着她爷爷：“人走了？”
姚爷点点头，问着三姐道：“怎么回事？”
三姐将手按在唇上，跑出巷口亲眼确认了一遍那些人果真都走了，这才笑眯眯地回到巷子里，拉着她爷爷的手，直接将人拉进了雷家小院。
而叫姚爷惊讶的是，小院里不仅是鸭脚巷三户居民都在，居然连隔壁龙川客栈的老板娘花姐和她侄子李健都在——包括小兔江苇青。
“怎么回事？”姚爷不禁又问了一遍。