第二十五章·探听
站在龙川客栈二楼的走廊上，江承平彬彬有礼地冲着回身向他行礼道别的王朗拱了拱手，含着微笑看着他下了楼梯。直到王朗的背影全然消失不见，他那一直提着的唇角才忽地往下一沉，看着楼梯方向轻轻冷哼一声，转身回到那间天字壹号上房。
房间里，福伯正从随身的行李里拿出江承平日常惯用的茶具。见他进来，福伯忙放下手里的茶具，过去关了门。等他再回头时，便只见他家大公子就那么瘫着四肢坐在窗下的椅子里，哪里还有一丝人前那挺拔斯文的形象。
福伯带着宠溺摇头笑了笑，过去蹲在江承平的面前，抬起他的一只脚，一边帮江承平脱着靴子一边道：“大公子莫要愁烦，这时候没消息，其实才是好消息。”
江承平任由福伯替他脱着靴子，抬起一只修长的手指按在额上，嘟囔道：“什么事情都不顺。”
福伯飞快抬眉看了江承平一眼。
偏这一眼，竟叫江承平捉个正着。他眼中顿时闪过一片恼怒，仍搁在福伯膝上的脚微动了一下，像是想要顺势踢过去一般。可他才刚一抬脚，许是忽然想到眼前之人对他的忠心，便又重重地将脚往福伯的膝上一放，道：“你是不是又想说，我不该没跟你们商量？！都说了，我那也只是临时起意，谁知道那小子竟真认得人贩子！”
福伯没吱声，给江承平的脚上套了只软底布鞋，又抬起他的另一只脚，替他脱了另一只靴子，这才缓声道：“老奴知道大公子的心思。可您如今不过才十五岁年纪，便是行事上不够稳妥周到，这次汲取了教训，下次不再犯就是。娘子派老奴来伺候大公子，原就是叫老奴替大公子拾遗补缺的，若是大公子一开始便能处处周到，倒没了老奴的用武之地了。”
他给江承平穿上另一只软底鞋，抬头看着江承平又道：“便是没能找到那个人贩子，大公子其实也不必慌张的。您也说了，您自始至终不曾亲自出面，全是由那个人跟人贩子接触的。如今那人早落入轮回了，便是官府抓到那个人贩子，便是人贩子真知道一些什么，到底没个真凭实据。倒是世子爷……”
“别提他！”大公子江承平暴躁地喝了一声，拧着眉头道：“那个小王八蛋，死了才最好！我就只恨我当时怎么一时心软，竟只想着叫人贩子把他拐远了。早知道阿爹这么好糊弄，当初我就该直接把他给处置了，也就没今儿这些麻烦事了！”
他这般发泄了一通，忽然抬头看着福伯道：“你不会认为我心狠吧，对自己的亲弟弟都能……”
福伯猛地一阵摇头，冷笑道：“您拿世子爷当亲弟弟，可老奴瞧着世子爷可是从来没拿大公子当亲哥哥的。怎么说您也是他的兄长，可世子爷对您还是说打就打，说骂就骂。别说是您，老奴看了心里也气不平的。他有什么？便是有个好出身，也不过是病秧子一个！论人品，论才学，他哪里比得大公子的一根汗毛！”
福伯这义愤填膺的话，听得江承平不禁微笑了起来，看着不过三十来岁年纪的福伯笑道：“你如今正当壮年，怎么跟胡大管家似的，一口一个老奴？”
福伯的眼一闪，道：“老奴哪敢跟胡大管家相提并论，不过是以胡大管家为榜样罢了。”
他看着大公子，大公子也看着他。然后大公子微微一笑，道：“若真有那一天，你定然是另一个胡大管家。”
福伯则压着声音道：“老奴倒认为，大公子的成就，怕是要比侯爷还高。”
主仆二人心照不宣地又是相视一笑。
大公子道：“虽然查访的事只是个留下的借口，可也不好什么都不做的。你去跟大胡子他们说，叫他们分成几队，分头去那几家看看。就说，我担心有人冒领了我弟弟，叫他们去确认一下。等他们走后，你跟我去街上转一转，打听打听，看看那个逃走的人贩子，是不是我们要找的那个。”
福伯道：“其实便是不找也没事……”
江承平挥手打断他，“我知道。若那小子口严，没给那人贩子透露我的身份倒也罢了，我只是担心他嘴没那么严实。若是这个人贩子真是我要找的那个，万一他被官府抓住，报出我的名字，便是没有真凭实据，只凭着那小王八蛋下落不明一事，怕也会叫人疑心到我的身上。所以，需得在别人找到他之前……”他做了个杀鸡抹脖子的动作。
福伯弯腰恭维道：“还是大公子想得周到。”
大公子冷笑一声，“便如你所说，一回没做好没什么，可不能回回都没个长进。”
福伯沉思了一会儿，道：”您说，这伙人，是我们一路追踪着的那伙人吗？可怎么一路上都没看到世子爷的影子？如今只剩下那几个已经被人领走的孩子不曾查看了，想来被冒领误认的可能并不大的。”
大公子一皱眉，“你还真巴望着能找到他怎的？！我那不过是在大胡子他们面前装个模样，好叫阿爹知道我已经尽力了。”又冷笑道：“我倒巴不得他死在那伙人贩子手上，也好省了我的事。”
“就只怕……”
“只怕他命硬，最后被我找着了？”大公子冷笑道，“那样也好，顺便叫全天下的人都看看，我这做哥哥的，怎么尽心尽力地保护着一个任性没脑子的弟弟。不定因着这个，还能叫上面那位更加高看我一眼呢。”想着他那个一无是处，却因血统而霸占着世子之位的弟弟，江承平忍不住又是一声冷笑，“不过是来日方长罢了。那小王八蛋，便是回来……”
他冷笑着，两抹红唇忽地一分，露出左侧那颗尖尖的犬牙。
福伯默默看了大公子一眼，却是没有提醒他，若世子爷是“小王八蛋”，那么作为兄长的他，怕也是个“大王八蛋”了……
换了双鞋，又换了身同样不显奢华的普通衣衫，大公子便示意福伯去找大胡子了。
福伯领命来到客栈的另一侧时，大胡子正在房间里跟麾下的几个老伙计们小声议论着什么。见福伯进来，旁人都站了起来，只大胡子仍是坐着，抬头问着福伯：“大公子可还安好？”
福伯叹了口气，道：“连着奔波了这么些天，便是我都有些受不住了，何况大公子才这个年纪。才刚我给大公子泡了杯安神的茶，好不容易才压着他睡下了。”
“这算得什么苦。”大胡子不以为然道，“想当年我们跟着侯爷南征北战……”
“诶，此一时彼一时，”一个老兵对大胡子笑道：“头儿可不能以我们那时候来要求大公子。如今京里那些勋贵子弟，一个个都是娇生惯养的，这么比起来，我们大公子算是不错的了。这一路都没叫一声儿的苦，且待人还和气，没个架子，很有侯爷当年的风范呢。”
“这倒是，”大胡子点着头道：“少有人能跟大公子一样，便是对个下县衙役都是那么谦恭有礼。”又道，“对世子爷也是那么关心备至。明知道那些被人领走的孩子再不可能有冒领或误认的，还非要挨个去确认一遍。”
“正是！”福伯忙笑道：“我过来，正是想跟几位商量这件事的。我们都知道，那些孩子再不可能有弄错了的，可各位也该体谅着我们大公子的一片心才是。只是，大公子到底才十五岁，且自世子爷出事后，我们大公子就再没睡过一个好觉，如今体力不支，才撑不住睡下了。我想着，几位爷是不是辛苦一趟，分着跑一跑，替大公子把那几户人家都走一遍？”
“明知道不是，干嘛还要去走一趟？”一个老兵道。
“唉，”福伯叹着气，冲那人拱着手道：“只当是了结我们大公子的一个心愿吧。各位也知道，自我们世子爷失踪后，我们大公子就很是自责，总认为是他没能看护好世子爷。便是明知道那些孩子不是……唉，各位也帮着去查一查吧，好歹安了我们大公子的心。”又道，“若不是大公子这里没人伺候，原该我亲自去一个个看过的。”
那大胡子摇着头叹道：“难为大公子了。”又直言不讳道：“说起来，这明明是世子爷自己作死，竟甩了下人一个人溜出去。偏大公子心善，什么事都往自己身上揽。得，看在大公子的份上，我们就辛苦一下，分头跑一趟吧。”
福伯那里千恩万谢地走了，大胡子便把手下的人分了几拨，派人去请了里正过来。
等着里正的时候，几人不免议论起侯府里的事来。
有人问着大胡子，“你常跟着侯爷回侯府去，可曾见过那个世子爷？”
“见过，”大胡子不屑道，“纸片儿似的一个小人儿，风吹吹就倒的模样，哪里有一点侯爷那英武的模样！偏还生着一副臭脾气，看谁不顺眼，非打即骂。那屋里的东西，不管值着金山银山，不顺心了，说砸就砸。偏府里从老太太起，一个个看在宫里的面子上，都不敢管严了他。”
一个老兵小声道：“我听说，大公子额头上的那道旧疤，就是世子爷拿东西砸的。听说那时候他才五六岁年纪。还听说，他砸破大公子的头后，还不许人去找大夫，非扣着大公子陪他玩。若不是后来宫里过意不去，赐下秘制的膏药，不定大公子那张漂亮的脸就得破相了！”
“哎呦，这算什么！”一个老兵道：“最恶劣的是，他养了条毒蛇，非叫大公子去摸。偏大公子摸了没事，他不信邪，就自己伸手去摸，却叫蛇给咬了。亏得他身边常年有太医伺候着，才及时捡回一条小命。可你们知道吗？事后他竟反口咬着大公子，说是大公子骗他去摸那蛇的。”
“叫我说，都是宫里给惯的！那位爷自小没了娘不假，可我们侯爷怎么说都是他亲爹，能虐待了他怎的？偏太后这也不让管着，那也不让管着，倒养得他小小年纪行事就那么乖张，没个顾忌。这不，生生自个儿作出事来了。唉，也难怪侯爷不敢声张。若是能及时找回来还好，若是找不回来，怕是我们这些人统统都要跟着吃瓜络呢。”
“亏得如今东宫病了，叫宫里一个个盯着那边，倒一时没人问起这位爷。不然，怕是这事儿再难瞒人的……”
且说大胡子领着人跟着里正出发去查访后，原该在睡觉的大公子便和福伯从二楼的客房里出来，在一楼的大堂里坐了下来。
他们才刚一坐下，那穿着身男人衣裳，却插着满头珠翠的老板娘便笑眯眯地迎了过来，一副自来熟的模样，问着大公子道：“可找到你亲戚家的孩子了？”
大公子的眼一闪，便知道怕是那个王衙役并不是个嘴严的。不过，只看着那个王衙役一路过来时那“知无不言言无不尽”的模样，他也猜到这位不可能是个会守口如瓶的。
大公子微笑着才刚要答话，就只见王衙役从旁边的鸭脚巷里拐了出来。见大公子坐在客栈的大堂里，他赶紧过来，很是谦恭地笑道：“小的过来晚了，在家里吃了个午饭。”又殷勤地问着大公子“可曾用饭”，然后便依着大公子的指示，只半个屁股沾着那板凳，在大公子的下首坐了。
没了王衙役的聒噪，大公子这才问着那老板娘：“听说那天抓人贩子时，老板娘也在场？可还记得那些人贩子长什么模样？”
“记得记得！”花掌柜过来，带着明显的夸张，将那天跟人贩子“大战八百回合”的事演绎了一遍。
在她的描述中，那些人贩子个个都是腰围三尺，身高八丈，抬手能举天，跺脚地都抖的狠角色。而便是这样的狠角色，在镇上百姓们的通力合作下，到底全给擒住了。
“不是说逃了一个吗？”大公子带着一脸好奇的模样问着花掌柜，“老板娘可还记得，逃走之人长什么样儿？”
于是，花掌柜再次把那逃走之人形容成个巨无霸的模样。
大公子和福伯失望地对着眼时，花掌柜则不着痕迹地和王朗也对了个眼。
接下来，大公子和福伯不停地找着镇民们套问那天的消息。只是，镇上的百姓们或是畏手缩脚地一问三不知，或是如那老板娘一般，将整个故事演绎得一阵天花乱坠，竟是把擒拿人贩子的经过，讲述得比天启帝组建义军驱逐鞑虏、开疆辟土建立大兴的过程都还要更为曲折艰辛……
这位自以为精明的大公子自是不知道，便是那些镇民们不曾因种种顾忌而对他们胡说八道，有王朗坐镇在这里，他们也再不可能听到一句实话的。
晚间，江承平回到自己的房里，不禁恨恨地骂了句：“愚民！”
福伯劝着他道：“小地方的人，没个见识也属常情。”又道，“倒是那个王衙役说的话，回头得再去县城问个清楚，若真是那样，不定世子爷已经……”
想着王衙役一时“多嘴”，提到那些人贩子交待过，曾把一些患病的孩子给“处理”掉的事，大公子的唇角忍不住往上翘了翘，道：“这样最好，我也不沾什么因果了。”
——他却是忘了，便是没有他之前的有心蛊惑，引着他弟弟江苇青离家出走，那人贩子也是他找着人招来的。