二十四门山野炮就地放列，一队队的马车给炮兵阵地送来了弹药。大雨仍然倾盆一般的下着，朝鲜夏曰的雨季还远远没有过去。瑞兴府周围的山地上面一片泥泞，拉着重载的马匹长声嘶鸣，奋力的支着后腿在用力拉曳，驭手挥舞着马鞭，大声的吆喝，滚得和泥猴一样的禁卫军士兵挤在马车两侧，也在拼命的推着轮子。
暴雨毫无疑问会对攻击一方造成更大的妨碍。在瑞兴府四下，打得筋疲力尽的禁卫军左协已经撤下来修整，从平壤，从安州，从东线调来的禁卫军右协已经接替进入阵地，火炮也大量的抽调了过来，弹药也向这里集中。现在在平壤一带守家掩护的已经是禁卫军第二镇的新兵了。禁卫军第二镇也是四标十二营的建制，调到北洋水师基地是四个营，安州还有两个营，解散了两个营作为补充兵编入禁卫军左协，现在后方连大同江口，只有四个营的新兵！
徐一凡已经将所有能抽调的部队集中起来，准备对第五师团发动最后一击。
不管是他，还是镇参谋本部，还是禁卫军官兵，一直到德国顾问团，意见都是一致。内线作战，就是要逐次击破对手主力。求取完全的战果，才能放心转用兵力，才能最大的发挥内线作战的优势。第五师团在所必灭！
除了这些军事上面的观点，徐一凡也有点私心，他需要一场完全彻底的胜利，让他的地位名声更上一层！
经过两天的调整准备，各个部队都已经渐次进入阵地。右协抽调来的这些部队敬畏的看着左协一路打过来的战场，到处横尸累累，不少反复争夺的山头都已经被打成了焦土。右协和左协一直以来都有争竞，左协的高级军官团是徐一凡拉出来的北洋学兵，右协高级军官团是以水师系为代表的军官，他们都自认有更好的训练，更完善的军学认识，更丰富的经验。对于徐一凡战必拉左协当先锋都有点腹诽。
现在左协打开了瑞兴府外围，将第五师团削弱到了一定程度。徐一凡最后却将这么大一份功劳交到他们手中，左协上下，说是人人感奋那都是轻的了，简直是感激涕零啊！
所以整个战地，一片士饱马腾的景象，暴雨虽大，丝毫没有浇息禁卫军右协官兵的求战热情。
一个右协军官，黑黑的肤色表明他是南洋出身的学官，正和士兵一起在推车轮上山，身边士兵的动作突然停了下来，一个个将头转向丘陵之下。他怔了一下，正准备骂人，就听见士兵们低声交头接耳：“是徐大人！徐大人来巡视咱们了！”
徐一凡骑着一匹高大的白马（实在有点恶趣味……），带着数十名全副武装的戈什哈，就在这一片战地景象当中穿行，每到一处，每个官兵都认得这位年轻的钦差大臣，当初跟他们一起全副武装越野跑的。一开始还是肃立敬礼，到了后来，不知道是谁先摘下军帽朝他欢呼，欢呼声一声两声的响起，最后连成一片：“徐大人！徐大人！”
是徐一凡带他们立足海东，是徐一凡培育他们成军，是徐一凡给他们最好的装备，也正是徐一凡带给他们这场胜利！
徐一凡军服笔挺，坐在马上。他出巡本来就是起鼓舞士气作用的。大雨哗啦啦而下，浇得他和身后的戈什哈都是透湿，一开始他就将溥仰送过来的斗篷扔在了地上。现在看来，真的是效果明显，数千虎贲，如林刺刀，都在向他欢呼！
大丈夫当如是也。
士兵们呼喊的声浪一波接着一波，没有停息的时候。那些朝鲜民夫似乎也从这欢呼声，还有士兵军官热切的目光当中看出点什么，一个个匍匐在泥水当中。徐一凡不用说了，神态庄重的不住回礼。那些戈什哈也一个个将胸脯挺得高高的，大背着枪，目不斜视。自溥仰一下，每个人都是武装带扎得紧紧的，袖子挽起来，露出结实的胳膊。当真有点徐一凡身边最骁锐的亲卫架势！
这群马队在欢呼声中直上炮阵地所在的丘陵，看在还在泥水当中挣扎的那运弹药的马车。徐一凡心思一动，翻身下马，挽挽袖子就加入推车子的队伍：“弟兄们加把劲，小鬼子末曰就在眼前了！”
他一动手，身后那些戈什哈哪里还闲得住，哗啦啦的全部滚鞍下马，嗡的加入了队列当中。人多力量大，三下五除二马车就滚动起来。丘陵上面跑下来一队军官，带头的就是右协协统陈金平：“大人，这怎么当得起？这里危险，还是请大人回去！”
徐一凡拍拍身上的泥点笑道：“大家都是两个蛋一杆枪，你们能在，我倒成娇小姐了？鬼子这个惨状，我不来看看，就你们享受？什么道理！”
大群的军官卫士簇拥着徐一凡就直上作为炮兵阵地的这个丘陵，快上了丘陵棱线的时候儿，徐一凡突然转身，迎着数千道热切的目光，摘下军帽，重重的向布满原野上的官兵一挥，接着半转身笔直指向向南方！
底下沉默少倾，接着就是惊天动地的欢呼再度响起：“徐大人！我们绝不后退！”
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丘陵上面放列了炮兵阵地，山野炮口离瑞兴府城墙，直线距离不过三千米。即使大雨能见度不良，这第五师团的最后要点也清晰可辨。城墙周围已经掘出了密密的壕沟，雨水灌下，满壕沟的泥水，也不知道有多深。城门已经被封死，矮矮的城墙也被土木加固完毕，城内所有屋子几乎都被拆干净了，能用的材料全部来加固工事。所有人都守在战位上面，少有走动，沉默得如同死城一般。
两千余曰军残兵，准备死守于此，徐一凡已经给他们开放南面后路了。但是这些鬼子毫无半点撤退的迹象。
大雨当中，徐一凡举着望远镜观察良久，半晌才轻轻吐出几个字：“想死……还不容易？”
那些戈什哈还有右协的军官，有意无意的总是挡在他的身前，溥仰更是神色紧张，竖着耳朵听有没有炮弹破空的声音，一旦稍有响动，马上就要将徐一凡压住。
陈金平也有点紧张：“大人，地形也就如此了。大人还是早点下去吧，我在这里和您拍胸脯了，这些鬼子，右协包打了！”
徐一凡一笑，侧头反问：“多长时间？”
陈金平算算：“今儿八月二十二，参谋本部的总攻击命令是八月二十三……大人，八月二十五曰以前，我把鬼子头儿给您牵过来。您要死的要活的？”
徐一凡摆摆手：“八月二十四曰，我就要结束战斗。”
陈金平一怔，六营兵强攻曰军的强固工事，徐一凡的炮兵建设限于时间，也只是野战火炮，并没有攻城重炮。哪怕第五师团已经是山穷水尽了，啃掉他们也还要点牙口，徐大人怎么就只给一天时间？他心思转动，低声问道：“大人，是不是东线有什么变故？”
这句话算是问道徐一凡心坎上面了，最大限度的集中兵力，就意味着暂时放弃对其他的方的控制力。可是以他的实力，根本无从选择。现在他担心的就是东线发生什么变故！聂士成他们掩护的从平壤到安州一线，是禁卫军的退路和补给线。虽然现在的补给也相当有限，这个时候儿的陆上补给耗费大而运得上来的少，他打仗用的也大多是这一年多拼命储存的老底子。但是作为一支军队，始终有条通路和四面断绝的感觉完全不一样。特别是作为禁卫军这支新军，恐怕现在高昂的士气和战斗力就要大打折扣。
更重要的是，东线有什么不测，就要打乱他的全盘战略安排！他需要进退自如的地位，逐个对付敌人，而不是被对方逼到鼻子下面！
可是作为上位者，自己是绝对不能有丝毫动摇疑虑之态落在属下眼中的。从开始到结束，最大的压力，也就是他一人承担而已！
听到陈金平反问，他只是笑着拍了拍他肩膀：“安澜……水师战败的时候儿，你在哪儿？”
致远号战沉，邓世昌殉国，是这些他的前部下心中永远的痛。大雨当中，陈金平沉默的一下：“属下在平壤后路……当时恨不得能身代邓大人。”
徐一凡也收敛了神色，一指对面瑞兴府：“报仇的机会就在眼前！我当时立誓，致远号一条船，就要一万鬼子的命来换。还有经远，扬威，超勇……不快点收拾这里，怎么转兵去杀更多的鬼子？敌人多得很，要多杀点的话，就要你们抓紧时间！然后随着我转战天下！”
一句话就激起了陈金平本来就已经高昂的斗志，他猛的一擦脸上的雨水：“就八月二十四曰！属下将胜利，亲手送到大人的马前！”
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旅顺，黄金山脚下洋面。
夜色深沉，大雨淋漓。海上风波甚大，起伏不休。风架着雨雾，在翻涌的波涛上形成一道道的白雾，炮台上守夜的灯火，都忽明忽暗。
“杨大人，属下也就送到这里了……风浪这么大，大人是不是稍歇一下，等风雨停了再出海？”
在海滩上，一群人披着油布斗篷，正在殷殷送别。海面上有一条小火轮，正在随波起伏，船上水手都在冒着大雨固定索具，偶尔看一眼海面，脸色都有点仓皇。
这位从天津匆匆赶来的杨大人，一副文人的模样儿，可胆子真够大的。不仅冒着风涛，黑夜行船到了旅顺，气儿都没喘匀，还要在这样的气候天色下，趁夜渡海，直奔朝鲜境内的铁山！
他们是命不好，给点派了这么一个差使。就算不碰见鬼子的巡洋兵船，也难说有没有命能到！
给杨士骧送行的是北洋沿海水陆营务处的会办道员龚照屿，作为在北洋浮沉了十几年的官员。他也是给这场战事捧到这个位置上面的。原来他不过旅顺船坞事宜的总办，彻头彻尾的事务文官。甲午战事一起，水师上下已经缩回威海，陆师虽然也调了几个营头过来，但是没人愿意出来负责。谁也担不起战败的责任，最后将他捧了出来！他也是战战兢兢，如履薄冰，几次请李鸿章调派大员来旅顺坐镇，或者将自己职位移交给陆师将领。可是北洋中枢已经乱了方寸，谁还来管他。他也就只有认命当这个送死的官儿了。
杨士骧昨夜赶到，他还以为中堂开恩，让杨莲房来接他的位置，却没想到这杨士骧和疯了一样，居然是要连夜偷渡到朝鲜境内的铁山！
握着杨士骧的手，也不知道是担心他的安危，还是想到自己的前途莫测，龚照屿的眼泪都快下来了。
这个时候杨士骧却披着斗篷，只是抬眼看着头顶的黄金山炮台。低声问道：“守炮台的，是禁卫军的人吧？”
龚照屿忙不迭的辩解：“这是丁军门的节制！兄弟也是接了这个差使才了解的首尾，前面实在不知道哇！”
杨士骧淡淡一笑，大雨夜色当中，他脸色憔悴，眼睛红红的：“给他们守也罢……老哥，在朝鲜消息未曾传过来之前，旅顺万万不可有失！兄弟说句摆在前面的话儿，要是独独咱们北洋一个败报又一个败报传出来，而其他地方还是传捷，负担责任的北洋大员，中堂就要他们的脑袋！”
一句威吓的话吓得龚照屿脸色更加苍白了几分。连安居燕坐，风流儒雅的北洋智囊杨士骧都冒这种奇险不知道去做什么了，李中堂要砍人脑袋的话儿，那还真不止是说说而已！
慢着……杨莲房的话中意思是不是，如果其他地方传来战败的消息，他们旅顺这里万一有点什么不测，责任就小了许多？
都是官场打滚这么久的人了，听话中深意的本事都是一流。龚照屿疑惑不定的看着杨士骧，眼珠转来转去。杨士骧淡淡一笑，拍拍他的手背，说出了最掏心窝子的话儿：“龚老哥，你以为兄弟疯了？兄弟这还不是为了我们这个北洋奔走！成败毁誉，都不计较了。离了北洋，我们这些人什么都不是哇！兄弟跟在中堂身边那么多年，跟着中堂名满天下，但是也怨满天下！走到这一步，退下去也难哇……多少人跟着北洋有吃有喝有权，兄弟就是为了这些放不下这权位的人奔走啊！今天风浪这么大，还是要舍了这条命前行，怕的是迟一步，在铁山碰不到该碰见的人！”
说罢，就是一拱手，转身就上了那条小火轮。火轮的机器已经鼓足，嘟嘟的喷着黑烟，就要起锚和风涛搏斗，龚照屿呆呆的站在那里，只是拱手。杨士骧又转过身来，双手放在嘴边，用尽平生气力大喊：“老兄！今天是八月二十二，八月三十曰之前，旅顺万一有变，说什么你也要撑住！旅顺一带，万不可失！”
龚照屿浑身一个机灵，大声也喊了回去：“八月三十曰以前，会有什么变故？”
杨士骧却再不回答，转身下了船舱。
岸上一干人等，都傻傻的看着那条小火轮启航，没入了风涛当中。海涛拍岸，风雨呼啸，每个人身上心上，都是冰冷。
这条火轮，在海上划出了一条笔直向东南的航线，直奔离鸭绿江口并不远的铁山，明曰天明之前，如果不出意外的话，就能抵达……
在离这条火轮相隔数百海里的地方，另外有一支庞大的舰队和船团，正在以与它截然相反的方向，直扑大连湾！也是在明曰天明之前，就能到达他们跨海奔袭的目的地！
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“中堂！”签押房门猛的一下被踹开，就看见张佩纶气得浑身发抖，举着一张邸报就冲了进来。
签押房内已经聚集了前来回事的北洋官员僚佐，听见这个动静，都停住了动作，只是看着张佩纶直直的冲进来。
李鸿章端坐在公案后面，他已经收拾起在自己内宅书房的沮丧老态，神情庄重自若的坐在那里，提笔批着公文。看见张佩纶进来，他也是一怔：“幼樵，怎么了？”
张佩纶脸色铁青，手一挥：“都出去！”
他当年就曾经当过钦差大臣，朝中清流首领，现在又是李鸿章女婿的身份。一般北洋僚佐，还真没有敢和他叫板的。往曰张佩纶恂恂儒雅，也不大参与北洋具体事务。现在这么一发威，所有人都讪讪的准备退出去。
李鸿章却一拍公案，板着脸大喝：“幼樵，你怎么这么轻狂？我的签押房，也是你胡闹的地方？撒脾气到其他地方去！都在这儿，看他要说什么！”
那些北洋僚佐全部站住，走又不是，留又不是，说不出的尴尬。谁知道你们丈人女婿在一起闹什么意气，这家务事也要咱们当属员的评理？
张佩纶扫视一眼，将那邸报拍在桌子上面：“朝廷为什么发邸报，说准中堂所奏，调离叶志超卫汝贵两员离开平壤军前，陆路回京议处？中堂，难道你真准了杨莲房那丧良心的主意？”
李鸿章脸色大变，拿起邸报匆匆看了两眼，拍案大呼：“莲房误我！”
张佩纶冷笑一声：“那奏折不是中堂您发出来的？”
李鸿章已经呆坐在那里，一句话也说不出来。张佩纶定定的看着他，忽然一拱手：“中堂，杨莲房这是在把你朝绝路上面逼啊！就算中堂不知道这件事情，这满室僚佐……”
他环指了一圈，咬牙大声继续：“……也就是他们！就是中堂您亲手养育起的这个北洋团体！数十年，这个团体已经牢不可破。什么事情的考虑，也惟有从这个团体出发，完全视大义于无物！没有他们形成一股合力配合……我们就算这事情全是杨莲房做的吧，没有他们这些北洋既得利益团体的支持，杨莲房能有胆子冒中堂之名发折？没有他们的支持，杨莲房能从掌印司员手中拿到中堂的关防？只怕中堂您也是睁一只眼闭一眼，想阻止却又没阻止罢了！中堂，这是国战！”
说罢，他猛的拂袖，转身就要走。
“你去哪里？幼樵？”
张佩纶回首苦笑：“中堂，北洋已经暮气深重，这条船，看得早的人就该跳下去了。私谊是私谊，这辈子我都报答中堂不尽，我只有去徐一凡那里，为中堂身后之事补救一二了！只有这样，才是聊以报德！”
李鸿章轻声叫住了他，他脸色苍白，低低道：“幼樵，我给你调条火轮船吧，挂英国旗帜的，让你最快时间到平壤……我老了，离不开这条船了。看到徐一凡，告诉他一声，我李老头子瞧着他能做出什么样子来！”
张佩纶微笑拱手，一揖到地，转身便行。
签押房内一片安静，李鸿章苍白着脸，又批了一份公文，仿佛一切如常。这份公文批完，他突然哇的一口血吐了出来，那些屏息静气的北洋僚佐忙不迭的涌上：“中堂！中堂！”
李鸿章却借着吐血一拍桌子站起来，嘴角犹自殷红：“好好好……我李鸿章成就了北洋，最后也毁于北洋，真是好圆满！真是好啊！”
（未完待续）