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他背转身去，望着亭外的驿道上，黄尘如烟雾般漂浮，许久不落，说道：“眼下朝廷就是这样，奸党甚嚣尘上，清流难免不被其掩埋。朝中的重臣，除了冯延巳、冯延鲁两兄弟外，查文徽、魏岑、陈觉等人，都是先帝不曾重用过的人。与其等他们给我罗织罪名，还不如我自己退步抽身，远离这个是非之所。”
说着话，他对弘冀及众人微微拱手，上马缓缓而去，只留下风中的一声叹息，久久不绝。
或许真的被萧俨说中了，李并不是个喜欢纳谏的人。在此后的几年里，朝堂上渐渐没有了烈祖当政时期那样喜好辩论的风气。
弘冀留心观看，便能发现，一些朝臣面上若隐若现的无奈，一些朝臣面上则全是漠然的神色，众人鞠躬如仪，口中说着赞美的话，似乎只有李在呼风唤雨，神采飞扬。
与此同时，李的高远之志，也渐渐显露出来。
保大三年，南唐东邻的闽国萧墙祸起，闽景宗王延羲被杀，其弟王延政自立为闽王。李以讨伐为由，以天威都虞候何敬洙为福建道行营招讨，将军祖全恩为应援使，姚凤为诸军都监，并会同查文徽攻打闽国。
闽主王延政初战大败，只得退守建州，并从泉州、福州调遣援军。也是皇天不佑，王延政听人密告，说是福州的援军企图叛乱，便下令收取福州兵将的兵刃铠甲，再于半路上埋伏劫杀，将八千福州援军尽数杀死，再将尸身做成干肉，以充兵士军粮。
他如此残忍暴虐，军心早已涣散，八月丁亥，南唐军攻破建州，王延政只得自缚乞降。其实，在南唐军攻城之时，建州军民因不堪□□，纷纷伐木开道以迎，待城破之日，南唐军却在建州大肆掠夺，之后一把大火，将建州的宫室庐舍焚烧殆尽。当晚天降寒雨，建州百姓无家可归，冻死者相枕。这些暴行，李却因破城有功，盖不追究。
出兵攻闽，虽然得胜而归，府库却为之耗竭。与建州相近的洪、饶、抚、信四州百姓因此赋税加重，苦不堪言。
此时建州虽克，福州尚在节度使李弘义手中。李心中明白，此时国库空虚，烈祖留下的家当已经所剩无几，再出兵攻福州，毕竟有些无能为力。无奈之下，先拜李弘义的母亲、妻子为国夫人，再将他四个弟弟都封了官，这才派枢密史陈觉前去游说。
陈觉虽有口舌之能，李弘义却一直神色倨傲，不为所动。陈觉一气之下，去找了身在建州的监军冯延鲁，对李弘义下了战书道：“福州孤危，旦夕可克。”
李听说陈、冯二人擅自发兵攻打福州，大怒不已，冯延巳见势不妙，连忙进言说道：“大军已经开拔，若贸然中止，对我**威国威，皆有损伤。还不如发兵襄助，或许可建奇功。”
李虽深觉无奈，事已至此，又当如何？这一场大战，胜胜负负的打了许久，到了九月间，终于将福州城围困住。
却在此时，福州秘密派出使者前往吴越求援。吴越王钱弘佐召众将谋划，众人都道：“路远艰险，实在难救。”弘佐却道：“唇亡齿寒，今日眼看着邻国有难而不救，他日被围攻的，或许就是我们。你们这些人，就坐在这里吃安稳饭好了！”
他这么一说，群臣哪敢反对，于是先在吴越国中招募新兵，多日过去，应者了了。弘佐便改募为纠，并下诏命，“应服兵役者，若逃脱服役，被抓捕入营的，粮饷一概减半！”诏命张贴的第二日，应征者纷纭而至。壬午日，弘佐遣统军使张筠、赵承泰率兵三万，出水陆两军救援福州。
三月时，吴越兵自海道至，南唐军诸营皆溃。
李弘义得了吴越援军，士气更振，却派遣使者，诈称福州内乱。查文徽喜出望外，率军来攻，才进了福州城门，四周乱军齐上，万余南唐军被困，大多战死城中，查文徽坠马被擒，直到三年后的七月，南唐与吴越换俘，以吴越的大将马先进等换回了查文徽。
临行置酒时，吴越王却在酒中下暗毒，直到查文徽回到金陵，毒始发作。李连忙命人诊治，太医将珍珠放入查文徽口中，片刻工夫，珠子就变做黑色。太医摇头道：“此毒无药可解，却要十年后才会死去。”查文徽从此缠绵病榻，不能再理会朝政。七十余岁病故时，距离毒发之日刚好十年。
而此时，福州之战已经越打越大，牵连更广，难以抽身。南唐倾一国之力，对抗福州与吴越两地之兵，花费实在太大，那些日子，弘冀时常能看到父亲一边翻阅籍册，一边慨然长叹。
弘冀心想，为了福州一城，而导致如今局面，似乎也不是父亲当初的意愿吧。
直到保大五年六月，吴越王钱弘佐病故，这场战争才略有停止。才不过数年工夫，国库中的储备，已经不足烈祖时期的一半了。
不管战事如何败绩，府库如何空虚，众人都似乎并无异议，仿佛将泥丸掷于水中，一点小小的涟漪过后，便消失的无影无踪。
春秋递嬗之间，孩童的变化总是最为明显。这一年，从嘉已经十二岁，快与父亲一般高了。他面上稚气渐脱，温文秀丽的眉目，也有了少年人的青涩味道。
虽然年纪渐长，他却还是时常混迹于后宫，或陪伴在母亲钟皇后身边，或在自己的寝宫中习字读书。有时候看到月缺花残，还要口中念念有辞，伤怀一会儿，被宫女看到了，少不得将他取笑一番。
他的兄长弘冀却完全不同，对于政事，有着用之不竭的精力，目下已被徙封为燕王，领副元帅之职，虽然不曾真正上过战场，但比起从嘉这样只有封号，却并无实权的皇子来说，还是不可同日而语的。
好在从嘉并不在意这些，他似乎与整个皇宫脱离开来，在自己的一方小小天地内，怡然自乐。
这日，凉夏初至，天气高远，从嘉自入夏后便染了小恙，一直拖了两三个月，才得痊愈。他许久不曾看望母亲，心中实是想念，是以病况才好，便往钟皇后宫中而去。
到了皇后所居的宫殿门外，便看见一个小宫女值守在门口，似乎困倦渴睡。从嘉认得，那是钟皇后的侍女，名叫庆奴。
从嘉轻轻走过去，在她肩上一拍，笑说道：“正午日头最热，怎么不进去睡？”他年纪与庆奴相差仿佛，一般的小孩儿心性，也彼此不避什么嫌疑。庆奴看见是他，开颜而笑，对内望了一眼，低声说道：“燕王来了，我哪敢进去？”
她说的燕王，正是弘冀，从嘉微笑说道：“大哥只是为人严肃了一些，不喜欢说笑，他对宫人也并不苛责，哪儿有这么可怕？你也太多虑了。”
庆奴轻声道：“我也不知道燕王哪里可怕，说起来，他也没打骂过我们。可是，你去问问皇后宫里的其他姐妹，谁人不怕燕王？那次他来给皇后请安，菊蕤姐姐端茶的时候，撒了一点在桌面上，被燕王冷冷的看了一眼，就吓得她话也不会说了，只是浑身发抖。”
她偶然抬眼，见从嘉面上笑容愈胜，便说道：“你又何必笑我？咱们不过是可怜的宫女，做你们这些王爷的使唤丫头罢了。”她叹了口气，再说道：“其实燕王生得也很英俊，要是为人和软一些该多好。”说着话，她推了从嘉一下，说道：“你快些进去吧，何必陪着我一起晒太阳。”
从嘉笑道：“你就是不想进去，也不必在日头底下晒着，那边廊下尽是荫凉，你只管去坐着就是，若是母后问起来，我替你答对。”
庆奴欣喜不已，飞快的答应一声，倏忽跑远。从嘉笑了笑，独自走入内阁。
此时弘冀正和钟皇后谈论些朝中事情，以及诸位朝臣人品如何。说到周宗的时候，母子二人各自低低的叹息一声。
钟皇后说道：“前几日皇上说起，周宗就快要回金陵进觐了，算算日子，不过是这一两天内的事情。借这个机会，你跟皇上好好求恳，让他就留在京里吧，他家夫人又添了一个女孩儿，在那么偏远的地方，吃住都不方便。”
弘冀心中暗暗一乐，想道：“姐姐小名娥皇，妹妹不知道叫什么名字。”他这么想，面上却淡淡的，只略点点头，似乎不甚关心。
正说着话，钟皇后看到从嘉进来，心中欢喜，拉了从嘉的手，嘘寒问暖，又问他病况如何。从嘉和眉顺目，逐一回答。便见钟皇后含笑说道：“听说你近来正和冯延巳学词，时日不长，却颇有进益。你父皇知道后喜欢的紧，以后朝臣饮宴，说不得要让你露一露才学了。”
从嘉连忙说道：“才刚晓得些平仄格律，照猫画虎的填过一两阕词，父皇是词中的方家，朝臣中也不乏高手，我这点微末本事，说出来只是让人笑话罢了。”
自从他一进门，钟皇后便只与他闲话，弘冀在一旁坐着，甚觉冷落，心中想道：“不过会写几句诗，填几句词，有什么了不起，何必如此假惺惺的谦虚！”
他心中不悦，便站起身来告辞，偶然回头时，看见钟皇后还在和从嘉絮絮说话，面上溢满慈爱呵护神色，他心中忽然一阵酸涩，掉头离去。
几日后，周宗回金陵入觐，家眷随行到京后，周夫人便带领一双女儿，进宫拜见钟皇后，弘冀十分好奇，也前去探望。
几年不见，周蔷的面貌虽异于幼年，却更添了妩媚风姿。她正坐着和钟皇后叙话，看见弘冀进来，便是一声欢呼，跳起来跑到弘冀身边，拉着他的手，笑说道：“大哥哥，你是来看我的么？”
她的行动举止，还像小时候一样，弘冀倒有些不好意思，他低头看着周蔷的如花容颜，鼻端再闻见她吹气如兰，不觉一阵心荡神驰。只得强笑说道：“你长得这么大了，我几乎认不出来。”
周夫人轻声斥道：“蔷儿，和燕王殿下说话，要有规矩。”
钟皇后含笑拍了拍周夫人的手，说道：“夫人别拘礼，他们小孩儿家，互相有什么规矩。”她说着话，招呼弘冀道：“你来看看周夫人的小女儿，真是粉雕玉琢一样呢。”
弘冀这才注意到，母亲手中还抱着一个襁褓，他笑了笑，任随周蔷拉着他的手，步步前行。看到那个小小女婴的时候，周蔷问他说道：“大哥哥，你瞧是我漂亮，还是妹妹漂亮？”
弘冀就着钟皇后的手细细看去，那个小女婴正恬然酣睡，细细的呼吸声从她看似微笑的唇角流出，双眸虽然闭着，睫毛却微微颤抖，似乎梦里也不安稳。
弘冀转过头去，见周蔷的双眸正有探究之意，便笑着说道：“还是你漂亮。”
周蔷挽住他的手臂，轻轻摇动，愉快的笑容点亮了她的双眸，她说道：“别人都说妹妹漂亮，气死我了，还是大哥哥对我最好。”
弘冀微笑的看着她，还是忍不住心中的好奇，问道：“周夫人的小女儿叫什么名字？”
周夫人恭谨答道：“小女名叫周薇。”
她话音才落，周蔷便对弘冀招了招手，弘冀会意，附耳上去，周蔷轻声说道：“我爹说，我的小名起坏了，不该叫娥皇。”
弘冀问道：“为什么？”周蔷道：“人家说，妹妹的小名该叫做女英，我爹偏不让他们如愿，给妹妹起的小名是嘉敏。”
弘冀险些忍不住笑意，问她道：“那你知道什么叫做娥皇女英？”
周蔷眨了眨眼睛，说道：“我哪知道，是说我们生的好看吧。”
她这话说出，房中众人哄堂大笑，周夫人正喝着一口茶，欲待喷出，心想到底于礼不合，硬生生咽下，呛得直咳嗽。钟皇后指着周蔷，只是前仰后合。
周蔷瞧了瞧她们，再看看弘冀，颇感不解，问道：“大哥哥，我说错什么了？”
弘冀笑道：“没什么，你说的很对。”