刘敏、折御忠、火爷爷三人在张敬引领下来到青石川，果然见大山合围中显现出一个阔达达的马场来。
马场是在大山围拢中的一片大草原上，极目四野；那些活蹦乱跳的颜色各异的马匹便显现眼前。
走在前面的张敬停下脚步把手向前指着对刘敏三人道：“这里就是朝廷的青石川的牧马监，小人听秦监正讲过；马场有军马好几千匹，武装一支骑兵部队戳戳有余！”
刘敏讶异，惊奇大宋王朝还有这么一个驯养战马的地方；心中便就十分激动。
刘敏在后世阅读过历朝历代的史书，强大的汉朝和昌盛的唐朝都是赢在马政上；而宋朝被辽、夏、金、蒙古人屡屡欺负，就是由于战马的不足。
汉朝时期，北方的边患源自匈奴骑兵不停的袭扰；为了彻底清除边患，汉朝自开国皇帝刘邦开始就展开了浩浩荡荡的对匈战争。
可惜战马和骑兵的优劣在战场上是起到很大作用的。
“白登之围”就是这样造成的，刘邦差点在匈奴的围困中丢了小命；多亏陈平施展小计才使刘邦脱离险境。
为了一血前仇，汉朝开始了养精蓄锐、休养生息，尤其在马政上大做文章。
战马是一种战略资源，为了丰富这种战略资源汉朝朝廷开始了雄伟壮观、气势磅礴的马政。
除了朝廷设立专门的马政管理机构——太仆寺，而且朝廷还鼓励民间养马。
而且用高价钱收购民间的优质马匹，有了丰富的群众基础才有后来300多年的汉匈战争；汉兵胯下总有源源不断的坐骑供应。
西汉初年除大力养马又发展了马甲、马鞍、马蹬，使骑手能腾出双手擎拿兵器斩杀敌人；还能得到护甲、头盔的保护。
汉朝的社会上层崇尚骑射之风，从皇家上林苑伴驾至民间聚会；豪门子弟都以驱骏马竞风头为荣。
汉武帝依仗这一实力于公元前133年对匈奴开战，经汉室几代征战至公元前36年汉军攻陷郅支单于城，匈奴一部投降一部远迁；对长城以南农耕文明的致命威胁至此消除。
汉匈战争期间，汉军骑兵在速度、冲击力、载动力和骑术方面都不逊于对手，数量还多于匈奴，从而改变了此前以步对骑、以慢应快的被动局面。
汉军拥有庞大的骑兵集团，又能通过历来步兵难以逾越的长城外数百公里缺水地带，一再向漠北草原出击；就此有了寓防于攻的主动地位。
公元前119年武帝下令实施的最大一次出击动用骑兵14万，步兵和运输人员数十万，还有运输马10万匹。
此役一度占领匈奴生息中心区，迫其逃向贝加尔湖一带逃窜，但汉军也因染疫和征战死兵数万、亡马10万匹而付出了惨重代价。
武帝晚年派李陵北进时只能给5000步卒，结果遭匈奴骑兵追攻覆没；证明马匹经久战消耗巨大，汉军不得不停顿攻势以恢复经济并补充马匹。
为取得汗血马改良马种，武帝还不惜派兵千里远征大宛，马政已成为当时头等战略产业。
汉朝经百年持久消耗战终于击败匈奴，也是优势经济实力支撑的马业胜利。
但随着汉朝经济的不断发展，自由封建小农经济也逐步发展成为地方豪强垄断经济。
因此民间的马匹喂养，也逐步的集中到了地方豪强手中。
汉朝初期由于中央的权威、地方豪强的势弱，中央尚且能够有效控制地方豪强的恶性发展。
由于后期的攻守易转，地方豪强的不断强势；也为三国前期的地方诸侯的兴起奠定了基础。
地方豪强视马匹是极其重要的战略资源，当然不能放弃喂养。
所以无论是曹魏征乌桓、蜀汉征南蛮、东吴征百越，军马资源的后备力量起到了不可替代的关键作用。
隋末李渊晋阳起兵时，李氏父子仅有兵士3万，战马千匹，尽管在以后的征战中唐朝步兵规模越来越大，可是骑兵仍然很少，武德二年，全唐总计有战马三万六千七百匹，可见唐初国内战马的缺乏。
直至武德三年，一位影响唐朝马政的关键人物降唐，这个人就是张万岁。
张万岁陇右人，对养马有自己独特的方法和管理体制。
在张万岁任职期间，唐朝全国牧马迅速增长，河陇地区地丰物旷加之重要的战略地位，牧马大量地被徙来，这为河陇地区马牧业的兴旺提供了马匹基数。
经过张万岁多年的努力，到贞观三年李靖征突厥时，唐朝战马已经不输于突厥战马。
张万岁的陇西牧马场不仅为唐军提供了十余万的良马，而且马场栏中尚存十余万匹。
经过持续40年的发展，唐朝战马数量从唐初的五千匹发展到七十万六千匹，而且战马质量得到空前的提高，这也是贞观年间对外用兵每战必捷的重要原因。
贞观八年，张万岁去世，由其弟子韦盘提、斛斯正管理陇西牧马场，二人忠实的继承了张万岁的衣钵，使唐朝马政能够继续兴旺下去。
唐初马政事业之所以能兴旺的另外一个重要原因就是李世民的个人爱好。
李世民有五大爱好，即烈马、硬弓、书法、诗歌和猎艳。
李世民从十六岁跟随云定兴解雁门之围到四十六岁亲征辽东，他与马结下了不解之缘。
从晋阳起兵时的银电骥、玉极骝到贞观末年的飞白，他一生所骑战马有历史记载的至少十匹，李世民对这些战马的感情极深。
李世民爱马，也懂得马对一个国家的重要性，所以他大力扶持国内马政，破格提拔调马人才并破例授予官爵。
监察御史马周曾就此事上疏太宗抗议：四夷进献的良马均直接送至陇西牧马场作为种马。
正是因为得到李世民的大力支持，唐朝马政才能在短短的十数年间赶上并且超越北方和西域的游牧民族。
宋朝是个倒霉的朝代，先是被辽国压着打，接着被金国人洗劫一道，最后被蒙古人横扫，即使对小小的西夏也是军事上连吃败仗，只能在送东西买和平。
宋人从首次讨伐北虏即告失败再到崖山跳海，几乎对外没打过胜仗，完完全全是亡于军事上的失败。
而宋人军事上的失败，除了诸多体制上的原因外，一个被认为最重要的先天性因素就是：宋比之前代有个军事上巨大的不足即缺少马匹。
要知道论起财力，宋人比起汉唐，那不知道要高到哪里去了。
汉、唐两代亦曾面临北方强大游牧政权的军事威胁，但汉、唐能在全盛之时大举反击，乃是因为有大批的马匹可用……