正月初三，荣飞和邢芳带着两个孩子回空山给岳父拜年。魏瑞兰说甜甜就不要回去了，但邢芳执意带上了甜甜。还有常乾坤邢菊及常静，一辆桑塔纳就坐不下了。考虑到父母也要回枣林拜年，荣飞只好借了陶氏的丰田coaster。这是一款十七座商务车，陶氏去年买的，用来走亲戚有些招摇了。
魏瑞兰和荣之贵也是今天回枣林给老母亲拜年，而荣逸和黄晓敏是结婚后第一次回娘舅家，因为带的东西多，荣飞先将他们送回枣林，只见了姥姥一面，留下自己的礼物，然后就回空山了。
邢芳这回有个打算，想将父亲接到自己家里住一段时间。自己生活越来越好，对父亲的歉意就越来越深。这不是钱的问题，丈夫交她的零用钱根本花不完，足以孝敬父亲了。在去年，邢芳将父亲生活费的标准提高到每月300元，她听了荣飞的劝，没有按月往回寄，而是借回家的时候带回去亲手交给了父亲。自夏天生了鹏鹏，邢芳还没见过父亲。想到父亲日益年迈，邢芳便觉着来日无多，自己再不尽孝怕是真的上演子欲养而亲不待了。
邢菊有些不愿意带常乾坤和常静回家。总觉得再嫁不是算命光彩事。老常的态度蛮好，非要去给老岳父拜年。而常静这次回空山完全是冲着荣飞，小丫头越来越迷恋流行歌曲，对荣飞这个“大作曲家”就越发崇拜。平时根本没有时间接触荣飞，当听父亲说荣飞也回空山时，常静立即报名前往。
在车上不免说起路的问题。开春后G省的第一条高速公路建设就提上议事日程了。根据初步规划，两年半后将建成北阳至北新125公里的高速路，行驶时间将缩短至一个钟头。常乾坤及邢芳姐妹无法想象一个钟头至北新是什么概念。
“荣飞，贷款的事，还定不下来吗？”坐在副座的常乾坤问。
农机厂因搬迁申请贷款300万元，银行卡住了，必须找到担保方，农机局无权担保，常乾坤只能打荣飞的主意。而荣飞对常乾坤上任半年来磨蹭的作风十分不满，一直未予明确的答复。荣飞清楚，如果联投不作保，农机厂的拆迁将落空。原址的那片地久无法盖房子了，更主要的是为开发区造势的工作必将受到影响。
到处需要钱，荣飞极为头疼。
“过年不要说工作了，你就让他清闲两天吧。”邢菊不满地对老常说。
“夫人有命，安敢不尊？”常乾坤嬉皮笑脸。这让邢芳感到好笑，不禁想起荣飞几乎没有在她面前开过这种玩笑。毫无疑问，这是爱的一种表达。那么问题就来了，是荣飞不爱他吗？邢芳立即在内心否决了这个荒诞的想法。邢芳在认识荣飞之前没有认真的谈过恋爱，刚进北重那次短暂的爱情简直不能算数。那么，或许爱情本来就是这个样子，可是常乾坤对三姐毫不遮掩的讨好又让邢芳感到羡慕。她就这样抱着熟睡的鹏鹏胡思乱想着。
车过北新，路况和风景都灰暗起来，平原已经结束，远处披着积雪的山脉犹如蜿蜒的长龙。树木很少，原野里偶尔有一两株杨树或者柳树，在寒风中孤零零的。路边的农村外表都是一片土黄色。从外表上就可以看出其经济的落后。行人极少，四周都处于一种贫困的安静中。
在北阳生长的常静和甜甜都兴奋起来，连问姥爷家是不是住在山上。邢菊苦笑，城市的孩子喜爱大山，将其看成了好玩的所在，当他们在贫瘠的大山里生活上一段时间，没有新鲜蔬菜，很少肉，电视信号时断时续，没有暖气，更不能洗澡，他们就会闹着离开了。
在北阳生活了数年的邢菊愈发感到空山的贫困。
车的后部放在几个鼓鼓囊囊的包裹，里面是自己和邢芳退下来的旧衣服以及给老家亲人们买的新衣服，晚辈们几乎每人都至少有一身新衣服和新鞋子。还有大量的食品，肉罐头买了几十听。另外就是两大包大棚菜和猪羊肉。新衣服都是小五准备的，而食品都是她买的。邢菊能感到常静的“蔑视”，出身城市的孩子对贫困的认识是肤浅的，如果搁在世界范围内看，常静所过的日子或许也算是贫困阶层，但贫富是相对的，人们对贫富的认识正是从身边人的相对比较中产生，美国人或者荣飞所欣赏的北欧国家的人的生活她是不知道的，她知道的就是北阳比起空山，比起十里坡就是天堂。
好在常乾坤没有任何小瞧自己的表现，这让邢菊感到了安慰。更让她感动的是妹夫荣飞，自从认识他，从来，哪怕一次，都没有发现他对自己以及对农村的“蔑视”。就像常静那种眼神，他从来没有。邢菊没有念过更多的书，大道理是讲不来的，也不懂什么富贵者和贫贱者谁可以更骄人的道理。荣飞拥有的财富她根本无法估计，百万对于她来说就是一个天文数字了，荣飞可以豪不眨眼地借出300万，老常再次开口，要什么担保，荣飞的态度足以说明他不是没有这笔钱，而是为一个她不懂的原因在犹豫。不止一次的想，如果自己拥有300万，不，哪怕是30万，足以衣食无忧地过一生了，何必每天那样的忙忙碌碌？问题是他根本不像个富翁，穿衣吃饭都极为简单随便。更为绝配的是自己的妹妹小五，更是个异类，绝不关心自己的夫君挣多少钱，有多少钱，日子过得有些浑浑噩噩－－－－－－
剧烈的颠簸打破邢菊的思索，十里坡已近遥遥在望了。
在邢彪窑洞内待了不到十分钟，常静便索然无味了，大人们彼此间的问候在她看来是那样的虚伪，窑洞内的温度比她在北阳的家至少低了五度，使她无法脱掉身上的羽绒服。舅舅家（她内心不认为邢彪是她舅舅）的摆设是寒酸的，最值钱的就是一台彩电了，而彩电只能收看两个台，G省电视台和北新电视台。这更让她感到索然无味。她喜欢阅读小说一类的东西，但窑洞里竟然找不到一本书或者一份杂志，这让她后悔没有带本书来。她看甜甜静静地依偎在荣飞身边，忍不住开口道，“姨夫，带我们出去玩玩吧？”荣飞想了想说，“好吧。”拉了甜甜出门。
常静跟在姨夫身后穿行在村落里，在常静眼里，十里坡是坐落在一片高低不平的山坡上的村落。街道有一部分铺了石板，仍有黄土地，不久前下的一场雪融化后一片泥泞，很快将她的鞋子弄脏了。“真脏。”常静向姨夫抱怨，荣飞则回以沉默。一直往南走，村南的尽头是一条深沟，沟底有夏季洪水过后留下的痕迹，而沟边有村民踩出的小道。
“对面有什么？”常静问。
“土地。村子的一半土地在沟对面。”荣飞忽然记起了梦境里自己曾帮着邢彪从沟对面往回背土豆。
“这儿真差劲。”
“为什么这样说？”
“不是吗？”
“常静，你过去去过农村吗？”
“没有。”
“你知道不知道剪刀差？”
“什么意思？”
“剪刀差是指工农业产品交换时，工业品价格高于价值，农产品价格低于价值所出现的差额。因用图表表示呈剪刀张开形态而得名。它表明工农业产品价值的不等价交换。”荣飞看着常静的眼睛，“如果你是个工人，生产某个零件一天可以挣10元，随着技术的进步和装备的改善，第二年你可以生产多一倍的产品，收入可以翻一番。但农产品不行，亩产每增加100斤都是极为困难的。这样城市和农村的差距就越来越大。农民的贫困不只是地域带来的，更多的是社会发展带来的，这是不是不公平？”
常静只是个初一的学生，对于价格和价值一类的经济术语是搞不懂的，但可以听懂姨夫的大致意思，“姨夫你的意思是城市让农村贫困的？”
“不完全是。这是个很复杂的问题，你以后会明白。”荣飞伸手摸摸常静的脑袋，“贫穷有二种原因，一是懒惰，不去努力，这种原因造成的贫穷不值得同情。另一种是命运的安排，就像十里坡，如果你出生在这里，你费尽力气获得的东西也不及在城市轻松而得的一半。你说你可以笑话他们吗？”
甜甜一直抓着荣飞的手，小手冰凉冰凉的，“天气冷，我们就回去吧。”
“姨夫，你觉得怎么才能让农村富起来？”常静说道。
“问得好。第一是大幅度向城市转移人口，农村不需要这样多的人。你知道美国的农业人口是多少吗？3%，而我们至少60%。第二是加大科技的投入，努力提高农作物的产量，第三就是政府的财政扶持。”
“我听不懂。不过如果人口都转移到城市，城市放得下吗？”
荣飞笑笑没有回答。从九十年代起，城市化进程明显加快了，但带来了一系列其他的问题。农民工问题就是其中典型的问题。困扰中国现代化进程的主要就是人口问题，其他如资源问题，交通问题，教育问题，医疗问题－－－－－－不过都是人口问题的延伸。而人口问题的形成在六十年代就被注定了。解决这个问题却遥遥无期，或许永远得不到解决了。
“姨夫，我觉得你想的事情都太怪了－－－－－－农村穷，你也没有办法，对吧？”常静用手捂住了耳朵，“这儿真冷。你有时间还不如写歌呢。”
“哈哈，”荣飞笑了，“孩子话。怕冷，那我们就回去吧。”