陶谦刚开始并没有对曹操的南下引起足够的重视，他命令曹豹镇守郯东，命令臧霸镇守北侧，以为对付刚刚组建的曹操大军不会存在困难。
在这种时候，陶谦听从治中从事王朗等的建议，派赵昱向献帝进贡以表示对汉室的支持，献帝接到陶谦的奏章后赞赏并升陶谦为徐州牧、安东将军，赦封为溧阳侯。赵昱被任命为广陵太守，王朗被任命为会稽太守。朝廷在拜将时，内外有别，宗室与非宗室差别极大。陶谦的将军称号是杂号，相当于三品官，比张昀的骁骑游击将军高了一级，但张昀的是常设将军，拜张昀当这个将军后，其他人就不能再当。陶谦的那个将军，朝廷只要有需要还可以拜其他人当这种将军。杂号将军是临时的，一旦不打仗，这种将军号也就不再授予。
不过赦封陶谦为溧阳侯，却是实打实的，这让陶谦感觉祖坟都冒青烟。
赵昱本来已经是广陵太守，这次获得了朝廷的再次确认，也算功德圆满。但是，赵昱的宿命决定了广陵太守当不长，因为秋天一到，曹操会发动更加强大的进攻，到时笮融就会逃广陵去，赵昱会被笮融杀害。
陶谦开始得瑟起来，当上徐州牧以为当上了徐州的皇帝，在徐州可以为所欲为了。
陶谦命令张昀率领所部前往郯城，抵挡曹操从青州方向南下。陶谦调张昀离开微山湖颇有迫不及待意味，以为把张昀调离核心区域后，张昀就不能对他产生威胁，却不料却给张昀解了套，使张昀可以在曹操过来攻打时，暂时性失明，从而袖手旁观。
表面上，张昀装出以徐州为重，心不甘情不愿模样。
陈珪劝说张昀：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。陶谦调你前往郯城，在曹操屠城时，你就可以置身事外，在徐州百姓最最需要你拯救时，你再率兵回来。你将成为徐州百姓心中的救世主，而陶谦会落得用兵无方恶名。”
人精陈珪一语中的，就凭陈珪说出的这种话，陶谦怎么可能斗得过陈珪？
陈应说：“父亲所言极是，我们最好远离是非之地，在徐州最最需要的时候，我们再率兵返回。”
张昀顺水推舟点头说：“行！我服从陶谦命令率兵前往郯城，可是后勤保障怎么办？粮草运输困难重重。”
陈珪说：“东海郡我家有大量田地，粮草可以从我家坞堡中调运，这事你不用操心。麋竺家的田地也不少，他家也可以调运。”
张昀看向北侧，叹气说：“曹操，我率兵离开后，你假如胆敢动我微山湖，我将把你的老巢端了。”
张昀花了二十天左右时间，率部前往讨伐黄巾时占据过的超级大坞堡。到达坞堡后，让队伍进入并驻扎，只派出一个部游击。
陶谦得知张昀进入坞堡消息，得意之极，他盼望着曹操与张昀有一场大火拼，导致两败俱伤。
只要张昀实力严重受损，陶谦就可以想办法收编张昀队伍，吞并掉微山湖张昀的基地。
曹操得知张昀率兵进入坞堡消息，这一惊吃得不小。
曹操可不敢与张昀打仗，张昀在酸枣时的骁勇，令曹操印象极为深刻。再说了，曹操在最最困难的时候向张昀借了两千兵，这个情还未还。曹操命令队伍向西转移，避开张昀，伺机从微山湖西侧南下。
陶谦与曹操之间，由此只是在边境线上发生小规模冲突，大的战争并没有爆发。
陶谦与曹操之间不打大仗，陶谦满意，他的最高目标是保住徐州。但袁绍与袁术两兄弟却都不满意，袁绍想借曹操之手打下徐州，威慑袁术。袁术想借陶谦之手火拼曹操，与公孙瓒南北夹击袁绍。四世三公袁氏兄弟各怀鬼胎，相互把对方看成最大仇敌。后世有人研究过，假如袁术和袁绍两兄弟联手，曹操、孙权和刘备就不可能三分大汉，其他宵小之徒绝对不可能拥有活动空间。可是天意弄人，袁氏兄弟偏偏都想当皇帝，相互间势如水火。这就给了其他诸候，崛起机会。
《三国演义》中的袁术没有谋略，实际上，在这个时代能够脱颖而出的，哪一个都是人精。袁术对付袁绍的战略是结交陶谦与公孙瓒，共同对付他的亲兄弟袁绍。在袁术看来，天下诸候中，实力只有他和袁绍最强，袁绍是袁术当皇帝的最大拦路虎。为了诱导陶谦与曹操火拼，袁术早就在陶谦队伍中埋伏了间谍。思谋之远，非常人能及。
袁术发现陶谦和曹操并没有火拼后，立即派亲信潜入徐州前往寻找他埋伏在陶谦队伍中的间谍张闿。要张闿寻找机会，在陶谦与曹操之间制造大矛盾，诱导两者火拼。
张闿被陶谦任命为都尉，驻扎在阴平县和曹军交战。
接到袁术命令后，立即研究诱导陶谦和曹操火拼办法。
麦黄季节就在想办法，等麦收后，办法都没有想出来。
这天，张闿正在焦头烂额思索办法之际，突然斥侯报告，曹操生父前任太尉曹嵩在琅邪躲避战乱，曹操命令泰山太守应劭迎接曹嵩到兖州去。
张闿闻听大喜，这可是千载难逢良机。
张闿立即写信派人火速赶回报告陶谦，请求截获曹嵩钱财，用作徐州军资。
陶谦看了张闿的信后，不知是计，稍加思考，立即写回信，命令张闿截击，并把曹嵩携带钱财全都掳来。
张闿收到陶谦回信后，立即率领骑兵，埋伏于华县与费县的交界处。
当曹嵩携带一百余车辎重出现后，张闿不由分说下达出击命令。曹嵩和他的小儿子曹德当场被杀死，大量仆从人员人头断落。张闿没有把曹嵩的仆人全都杀死，放了几个，告诉他们，不要怨他，他是奉陶谦之命行事。
张闿查看车载钱物，震惊不已，全都是黄金珠宝与其他贵重物品。一百多车的啊！足可养活一支大军。
张闿第一个念头是独吞，仔细一想，不行！钱财少些的话可以独吞，钱财如此之多，他以为自己没有能力独吞。张闿果断决定，立即携带着所有钱财辗转前往袁术处，把钱财全都交给袁术。
袁术之计大获成功，不仅成功挑起了陶谦与曹操之间的不共戴天之仇，还收获一百多车钱财。
曹操闻讯父亲和弟弟被陶谦部下所杀，差一点晕倒。曹嵩可是曹操的榜样，是曹操年轻时候的引路人，而且曹操急需钱财养兵呢！陶谦砸了曹操的锅，分明不想让曹操活啊！
曹操埋藏了父亲后，召集全体将领开会，要求全军穿缟素，从微山湖西侧南下，遇到人就杀，见东西就抢，一定要为他的父亲报仇雪恨。