朱棣冷眼看着光禄寺的名厨献上的那道煎炸到位的炙子骨头，不为所动。
黄俨使了个眼色，那厨子弓着腰上前，谄媚道：“启禀陛下，此菜名为炙骨，庆贺大军凯旋而至。便是敌军生就铁骨，亦不敌陛下龙威，更难胜我军骁勇——”
那厨子察言观色，见朱棣面容沉冷，他没敢再往下说。
黄俨以金刀割下一小块肉，朱棣只扫一眼。
“哦，敌军生就铁骨，莫非朕还得炼出钢牙么！”声音沉冷如隆冬腊月的冰霜，“哼，光禄寺越发不长进，区区一介庖厨，竟也不守职分，曲意谄媚，实在罪无可恕！”
黄俨一挥手，那厨子就被拖走了。
远处，光禄寺卿吓得冷汗直流，孟尚食嘲讽地睇了他一眼。
王司膳的糖醋活鲤鱼刚呈上，便原样撤了下来，王司膳见状，不由皱眉。
这时，一旁的胡司膳微笑着，亲自将膳食呈上。
打开菜盘，整盘香脆的锅巴，名曰－－桃花泛。
她亲自将备好的虾仁汤汁迅速泼洒在锅巴上，只听一声脆响，绯红的虾仁汤汁撞上金黄的锅巴，登时翻出无数气泡，满座香气四溢，引得大臣们侧目。
朱棣连眉头都没有动一下，黄俨一挥手，宦官撤菜，胡司膳的笑容瞬间落下，忐忑地退下。
光禄寺卿井泉望见，急得团团转。
“开宴至今，圣上一口未动，快，快想法子！哎呀，你快设法啊！”
孟尚食眼看着一道道菜退去，迟迟沉默不语。
井泉心里愈发不得劲，低声埋怨：“当初好好管着侍膳的差事，今天就没你事儿了！既然你千方百计，谋得进御膳之权，今日再办不好上差，有你的好看！”
一道道精心烹制的菜肴被原样送回尚食局。
厨房里，众人瞧着满满当当一桌子被退回来的菜品，个个愁容满面。
掌膳禾黍有些沉不住气了。
“方典膳，还是不成？”
方含英摇摇头。
禾黍一听，身子止不住地颤栗。
“若是陛下一道不用，我们是不是全要受罚？”
方含英点了点头。
“光禄寺有言在先，陛下不用，便是尚食局无能，既是无能之人，留下何用？”
掌膳雪芦“哇”的一声哭了。
“怎么办？这可怎么办才好？你们想想法子，快想法子呀！”
光禄寺丞匆匆奔入大厨房。
“这头是重阳宫宴，那头是犒军宴，光禄寺厨役备办不及，眼看军中要乱了，陛下口谕，着尚膳监、尚食局厨役协力犒军。你们还愣着干什么，快跟我走啊！”
方含英刚想拒绝：“万万不可，重阳夜宴尚未结束——”
胡司膳突然从里面走出来。
“文武大臣的膳食现已呈上，你们留下亦是无用。含英，你立刻带人随寺丞大人离宫。”
她目光扫过殷紫萍和苏月华：“你二人也一道去！”
一众人匆匆离开之后，大厨房瞬间空了大半，只剩下胡司膳、子衿，典膳赵岚翠和零落七八名女使。
胡司膳则带领剩下的人继续烹菜。
一道道菜撤下，众人的心全都慌了，连素来沉稳的胡司膳都变了脸色。
赵岚翠正在切鸡肝，手一抖，鸡肝竟全都碎了。
子衿望着退回的膳食，若有所思。
奉天门前广场外。表面正襟危坐的朱高炽频频向外望去，手指在桌下绞成一团，心上泛起焦虑。
瞻基啊瞻基，何故迟迟不归，可知你父芒刺在背，苦苦煎熬……
朱棣攒眉，质问朱高炽：“朕早有谕旨，太子为何不到城外迎驾？”
朱高炽骇然，连忙从坐席上起身，随即跪倒在地。
“父皇，儿臣身宽体胖，不能骑行，才会迎候来迟，一切皆是儿臣的错，请父皇责罚。”
朱棣眼看太子身形肥胖，惊慌间更暴露右腿之跛，脸色愈发阴沉。
朱高煦神色自若：“父皇，这不怪大哥，都是辅导官的过错。”
闻声，杨士奇和一众东宫官员皆跪倒在地，皆惶恐不已。
朱棣垂眼，目光依次从这些官员身上掠过。
“朕北征途中，已闻听奏报，礼部尚书吕震之婿、户部主事张鹤朝参失仪，太子竟曲意宽宥，放任臣下，着实令朕失望！”
朱高炽浑身一颤，目光投向朱高煦，谁料朱高煦竟冲他悠然一笑。
见状，朱高炽猛然叩首。
“儿臣处治不当，请父皇降罪！”
文武大臣也跟着全都跪了一片，场面顿时肃杀起来。
－－
城郊外。
光禄寺丞带人匆匆赶到，厨役们早被一群中下级军官团团围住。
“陛下不是赐宴了吗，为何月上梢头，我们还没饭吃！”
其余兵士也高声附和抱怨。
“对，我们要吃饭！”
“你们怎能如此对待出征将士！”
“你们不是来犒赏三军吗，为什么让我们饿着肚子！我们要吃饭！我们要吃饭！”
厨役一看到光禄寺丞，如蒙大赦，揪住他的袖口。
“寺丞大人，我们带来的锅，军营原有的锅全都用上了，太少！还是太少！圣旨刚下，便要供应千万人的晚宴，如何能够办到？不如再去库房——”
寺丞嘴角一斜，故意拖长了调：“着什么急啊，这不是还有尚食局么？孟尚食如此能耐，手下也不该是庸常之辈啊！”
远处军营中叫嚷声越来越大，甚至有人拔出刀锋威胁，吓得女使们花容失色，连连退步。
白金笙凑到方含英耳边，低声道：“含英，光禄寺厨役三千，如何办不得宴席？再说军营若无充足炊具，往日行军如何造饭？他们分明故意与我们为难，这儿要乱了，我们回宫去吧！”
方含英轻轻摇头。
“现在回宫便是抗旨，那是要掉脑袋的！”
光禄寺丞对着二人阴阳怪气道：“想当初啊，光禄寺拟单，尚膳监备膳，尚食局侍膳，这才叫规矩。可孟尚食偏偏不守哇，如今我可瞧你们的啦！”
方含英隐忍不发，只冷声问：“赵寺丞，光禄寺的厨役，也归我们调派么？”
光禄寺丞冷嘲热讽道：“好哇，我今儿带来的五百厨役，全都归你调用，可现在，你有招儿吗？”
方含英脸色沉沉，一语不发。
这时，殷紫萍突然站出来。
“我去借锅！”
方含英看向殷紫萍，诧异道：“往何处借？”
殷紫萍不慌不忙道：“我总有我的办法，但是，你们能拖延半个时辰吗？”
光禄寺丞皱眉，上下打量殷紫萍，凉凉开口：“眼下这光景，别说半个时辰，就连一刻都拖延不了！”
白金笙狐疑：“你不是想逃跑吧？”
旁边一直沉默缄言的苏月华闻言，也疑惑道：“半个时辰之内，你一定能回来？”
殷紫萍拍拍胸脯保证道：“我能！”
见殷紫萍如此坚定，方含英抱着死马当活马医的心思应下。
光禄寺丞派了数名下属随殷紫萍一同远去借锅。
苏月华望着殷紫萍远去的背影，怔愣了一瞬，随即回过神来，走向凌乱的食案所在，目光不停逡巡，显然在寻找自己需要的食材。
街道上，马车一路疾驰，殷紫萍坐在车沿上，其余小宦官跟在后面一路小跑。
马车突然停下，殷紫萍跳下马车，冲向一间已阖上门的店铺，咣咣拍门。
其中一名小宦官一抬头，就店铺门口赫然飘扬着“刘记干果铺”的旗帜。
而郊外，因为军官们鼓噪，食案十分凌乱，有锅被推翻，食材滚落一地。
苏月华推开一名正在煮肉的厨役，迅速提起刚煮好的肉，将其剁成肉糜。
闻宴桃看了看砧板上的肉糜，又抬头看向苏月华，提醒道：“现在慢慢烹制菜肴，根本来不及了！”
苏月华没有吭声，只埋头专心做事，她先是将肉糜，切好的姜、蒜直接搅拌在饭团内，而后用莴苣大叶裹起来。
这一幕恰巧被方含英瞧见，她眼前一亮：“包儿饭？”
思及此，她连忙吩咐其他人：“快，快去帮忙！”
众人顿时醒悟过来，立刻上去帮忙，一个个包儿饭很快成型，立刻被人用大筛子端走。
雪芦瞧着大筛子里个大肚圆的包儿饭，开心大叫：“上菜了，上菜了！”
光禄寺丞满脸惊异地望着这一幕。
这时，一名厨役凑过来，低声道：“您不是说她们准砸锅，到时再显出咱的能耐来——”
光禄寺丞狠狠瞪了他一眼，厨役连忙闭嘴。
随着一盘盘包儿饭的出锅，远处的军营慢慢安抚下来。
方含英向苏月华望去，月光下，少女神情淡然，手中包裹包儿饭的速度极快，眨眼间便是十数个。
她脸上露出满意的笑容，待稳定了心神，便迅速吩咐：“宴桃，传告其他营地，第一道菜，一律照此办理！但愿，她能及时赶回来！”
夜里，风将迢迢月色吹得越来越薄。
大厨房内。胡司膳在看一叠食单，有羊肉炒、猪肉炒黄菜、一品豆腐、两熟煎鲜鱼、白切面、豆汤和泡茶。
她心中已经了然，却是不动声色道：“看北征时的御膳食单，陛下龙体似无不妥。可这一路风尘仆仆，必是饥肠辘辘，为何一口不用呢？”
子衿走到她身边，翻阅所有食单，前后对比，骤然明悟：“我明白了！胡司膳，事发突然，我才初入宫中便斗胆谏言，请您信任我一次。”
胡司膳轻挑眉梢，瞥了子衿一眼，随即目光又从那叠食单上掠过。
“今日之事，你猜对了，便可留下，猜错了——”
说到此处，她突然顿住，唇畔微勾冲子衿露出一抹意味深长的笑。
子衿听后，神色淡然，笑容如常。