王司膳看向子衿，厉声质问：“今日宴上，提议以药烹肉的人，真的是你？”
“是。”子衿点头。
“你知不知罪！”王司膳语气颇为严厉。
子衿一震。
胡司膳替子衿辩解：“王司膳，是我亲自应允。”
王司膳冷哼：“你位列司膳，我管不了，但一个小小厨役，我还是管得，请你莫要插手。”
子衿不卑不亢：“不知我错在何处，还请司膳示下。”
王司膳冷眼盯着子衿：“药方从何而来？”
子衿从容道：“我祖母脾胃失和，不思饮食，曾延请名医，以此方进补。”
王司膳冷笑。
“无知！膳，立命也。所谓食补，亦是治病，但治病因人而异，必求于本。阳虚、气虚宜温补，阴虚、血虚宜清补，体虚久病宜平补。冬虫夏草，人参鹿茸，虽然珍贵，并非人人用得。黄酒驱寒暖身，药引常见，可对肝虚受损病人，犹如穿肠毒药。不知陛下病情，不通太医医案，也敢开方食补。轻则有损身体，重则要人性命，此言此行，又与庸医杀人何异？”
闻听此言，子衿怔住。
王司膳环视众人，训责道：“世人皆以庖丁为下品，地位低贱，可有可无，但若身为一个庖厨，连自己都这样以为，凭何立足于世！身为庖人，对于天下食材，对于用膳之人，要有基本的敬畏之心。不论入宫之前，技艺学到何等境地，入了尚食局，你们便要忘却过去，从头学起，一步步脚踏实地，听明白了吗？”
众人齐声应是。
王司膳丢下一句话：“来人，将她逐出宫去。”
子衿立刻拜倒，声音温柔却带着提醒：“司膳大人息怒，可是……先前孟尚食亲口说过，我已通过复验。”
王司膳没料到她竟有如此胆量。
“好！将她送去宫正司，由宫正制裁。来人！”
两名宦官即刻上前，要将子衿押走。
苏月华十分意外，下意识上前一步，欲言又止。
殷紫萍望着子衿，叹息了一声，最终也只是别过脸去。
胡司膳轻叹一声，目露惋惜。
“何必如此刻薄？”
“心意不诚，举止失矩，你能听得忍得，偏我惯不得！”王司膳紧皱着眉。
胡司膳讥嘲一笑：“凡宫中女厨，稍有姿色，都碍了你的眼？”
王司膳不以为意，反驳道：“寻常美貌女子，揽镜自照比手执锅铲更久，所以，我就喜欢貌不惊人，踏实做事的。再说，陛下膳单之蹊跷，你真瞧不出？”
胡司膳深吸一口气，平复心情。
“此事不提，关于明日联名上书，请求尚食留任一事……”
王司膳讥讽道：“要去你去，我不做这等趋炎附势、谄媚无骨之事！”
胡司膳堪堪压住怒气，转身，与王司膳对视。
“句句如刀，不依不饶，难道少言一句，你会死么？”
“憋死。”王司膳郑重其事地嗯了一声，
拂袖而去。
胡司膳望她背影，一声冷笑，背道而去。
清宁宫。
张太子妃来到寝殿外，刘公公一惊，连忙俯下身去，满脸的不安。
张太子妃一怔，低头看了看跪倒在地的刘公公，随即又望向寝殿大门，里面隐约传来女子谈笑声。
“太子殿下，宴上真如此凶险？”
是郭侧妃的声音。
张太子妃一颗心顿时冷了下去。
刘公公忐忑，战战兢兢道：“太子妃稍候，奴婢去通报。”
张太子妃一语不发，拂袖而去，刘公公这才直起身来，松了口气。
宫巷中。子衿手提长铃，自乾清宫一路到日精门、月华殿，徐行正步，高唱：“天下太平！”
一小宦官站在身侧，一路监督随行。
她的声音嘶哑，微微颤抖，却振作精神，继续喊道：“天下太平！”
瞧着子衿这般坚毅模样，小宦官颇为诧异。
“从前受罚的人不是哭哭啼啼就是怨天咒地，你被罚了提铃一月，竟也如此坦然，新鲜！”
子衿没有吭声，只转过头冲他笑笑，而后继续往前走。
铃声空寂，回荡在无人的甬道上，激起回声阵阵。
翌日。三更天，墨色深浓，尚食局的宫女们便要开始一天的工作。
两位司膳准时出现在大厨房内，方含英呈上皇帝今日早膳的食单。
胡司膳略一扫过食单上的食材：凉拌苦菜、清炒芦根、仓粟小米糕、蒸炒面、麦粥、香油烧饼、砂馅小馒头。
王司膳卷起袖子，亲自上阵，苏月华连忙上前，将摘干净的豆角、圆白菜送到她面前。
王司膳深深望她一眼，接过食材，准备做蒸炒面。
另一边，胡司膳吩咐殷紫萍：“你来帮我的忙。”
殷紫萍兴奋地上前，替胡司膳打下手，眼见她受到器重，其他典膳、司膳都十分意外。
子衿提铃归来，见到的便是大厨房一派忙碌的场景，她下意识上前想要帮忙，方含英连忙摇头。
王司膳头也不抬地喝止：“出去！”
子衿愣住，一时无措。
方含英将一捆菜蔬塞到子衿手中，使了个眼色：“子衿，替我把菜蔬清洗了吧！”
子衿她接过菜蔬，离开时，她回头看了一眼，众人各自忙碌，独她显得格格不入，被弃之不顾。
苏月华动作利落地制作蒸炒面，除放盐时被王司膳减去三分之一，她对其他步骤都了然于心，根本无需他人指点。
王司膳满意点头，苏月华受到肯定，难掩喜悦。
另一边，胡司膳在考量殷紫萍的刀功。
子衿的手泡在冷水里清洗菜蔬，脸上却看不出半点不高兴的情绪，一派宠辱不惊的架势。
身边经过的小宫女们低声议论：“听说了么，皇太孙殿下要回京了！”
“真的？”
“自然！”
闻声，子衿手中动作停顿一瞬，眸光微闪，却又若无其事地继续干活。
夜里，淅淅沥沥的细雨，滴滴答答的，似是将紫禁城笼罩在一片轻烟中，朦朦胧胧。
子衿一路提铃而行，穿过宫巷，她筋疲力尽，兀自支撑。
那名被指派过来监督随行的小宦官原就哈欠连连，困意翻天，方才眼看着要下雨了，于是自顾躲去避风处假寐。
子衿孤身一人，独自行在甬道上，高唱天下太平的声音，越来越虚弱、嘶哑。
远远有烛火飘摇，她恍惚间瞧见了暗夜里的一抹亮色。
她嘴角微勾，脚步踉跄地走过去，仿佛无意中跌进了泥水之中。
那一行人，果然在她面前停住了。
朱瞻基隔帘望去，只见一宫女倒在地上，任凭风雨摧残。
偏偏看不清面目，只余雨中裙摆一角红艳艳的山茶，热烈又惊艳，格外夺人心魄。
眼看贵人车驾到了，看守的宦官连忙追上来，催促子衿：“起来呀，还不快走。起来！”
陈芜亲自上前：“皇太孙有命，赦免她了，叫她回去吧。”
子衿听到皇太孙三个字，下意识抬眼望去，重重纱幕遮住了高高在上的皇长孙，使得那道身影朦胧如在云端，根本瞧不分明。
雨太大，宦官躬身送走了仪仗，这才来搀扶她。
子衿浑身发抖，费力站起来，望着那道光明在风雨中远去，圆圆的鸦瞳中闪烁着细碎的光芒。
小宦官低声道：“姑娘，碰上了皇太孙，你可真走运哪！”
子衿浑身湿透，嘴角却弯起一道浅浅的弧度，低声喃喃：“好运气哪儿会从天而降呢？走吧。”
此时的乾清宫寝殿，朱棣闭目盘腿，静坐于榻上，他习惯每天这个时辰独处，沉思一日的得失。
耳边隐约传来蛐蛐的叫声，朱棣睁开眼，以为是幻觉，再闭上，蛐蛐又叫了。
他突然从榻上站起来，赤着脚就下来，四处走动：“臭小子回来了？”
黄俨听见动静，连忙进来，提着靴子去追朱棣：“皇上，皇上，您找什么哪？”
朱棣在寝殿转了一大圈，一直走到廊下，都没看见别人的影子，心里不免觉得奇怪：“瞻基没回来？”
黄俨连忙赔笑：“太孙刚入宫，就来拜见皇上，听说您已歇下，便明日再来请安——”
朱棣侧目，黄俨脸上的笑容愈发谄媚了。
“殿下刚打疫区回来，总要沐浴更衣，不敢过了病气给您。不过，他把礼物给您留下了。”
朱棣没好气道：“谁要他的蛐蛐儿！”
半个时辰后，陈芜拎着食盒来到了乾清宫寝殿。
他完全不像宫中的宦官，反而像个风度翩翩的书生，白净又儒雅，与一旁的黄俨形成了鲜明的对比。
他向朱棣恭敬行礼，随即打开食盒，取出里面的如意竹荪，另加两三样下酒小菜，并提出一壶酒来。
“西湖莲子酒，最是清心安神，陛下晚膳用得不多，不妨一试。”
案头放着一只蛐蛐罐儿，朱棣满脸大写的不高兴，他目光在这几道菜肴上流连一圈，没发现酒杯，正在纳闷。
谁料陈芜变戏法似的取出卷拢如盏的荷叶，叶心早已刺破与叶茎相通，小心呈给朱棣。
待朱棣接过，陈芜这才告退。
朱棣盯着荷盏里的莲子酒好一会儿，脸色愈发阴沉。
黄俨将荷叶盏恭恭敬敬递到朱棣面前，试探道：“皇上？”
朱棣一脸的不高兴：“这又不是盛夏，喝什么碧筒饮！哼，又是如意荪，又是无心莲子酒，当朕瞧不出，他是逼朕“恕”了罪臣！谁给他的狗胆，威胁到朕头上来了。”
见黄俨正一瞬不瞬地盯着他，朱棣皱眉：“你看什么看！”
他夺过黄俨手中的荷叶盏，“啪”的一声，荷叶盏劈头扣在黄俨脑门上，酒水顿时顺着黄俨脑门往下淌。
眼看着朱棣怒意满满，黄俨连忙低下头去：“奴婢谢皇上赐酒。”
“滚！”
黄俨连忙退下，还没等退到门口，朱棣暴喝：“先把那个杨士奇放了！”