姚子矜拼命挣扎，药刚入口，便被她挣脱开来，一把将药碗打碎在地，姚子矜也扑倒在地上。
胡尚食咬牙切齿：“我来。”
她亲自上前，以碎瓷逼近她的咽喉，眸中蕴起一片水雾，哽咽道：“入宫后我失去了一个妹妹，可因为你，竟生失而复得之感。就在昨日之前，我甚至想过，你是这般聪慧，万不能辜负了，将来可将衣钵传给你……”
姚子矜试图后退，却被两名宦官死死按住，动弹不得。
胡尚食眼底泛起泪光：“可你威胁到了太子妃，威胁到了胡家，所以，不要怪我——都怪这该死的命！别怪我！”
画屏吓得缩在一旁，胡善祥突然上前握住了胡尚食的手。
胡尚食厉声道：“你糊涂！天下女子皆可入宫，独孙氏不可以，太子妃，万不能心软啊！我所做的一切，全都是为了你！怎么，你怕入十八层地狱，那就让我去好了！”
胡善祥望着姚子矜，姚子矜同样也望着她，眼底有渴求与期盼。
胡善祥有瞬间的犹豫，手，竟然真的松开了。
姚子矜眼底的希望，瞬间熄灭了。
这一刻，她的心也沉了下去，却并非出自对死亡的恐惧，而是一种深深的失望。
胡尚食眼看便割破姚子矜的喉咙，胡善祥再次用力握住了她的手，决意要阻止。
子衿望向胡善祥，受到深深的震动。
突然轰地一声，大门被人踢开。
朱瞻基一阵风似地进了大殿，眼见这种情形，一脚踢开胡尚食，胡尚食惨呼一声，跌在一边。
他将姚子矜拥入怀中。
“子矜？子矜！”
姚子矜张口欲言，却是眼前模糊，晕了过去。
朱瞻基抱起子矜便要离开，他脚步微顿，用余光嫌恶地瞥了胡尚食一眼，冷声道：“拿下。”
话音刚落，陈芜便带人闯入殿中。
胡尚食连忙跪下：“殿下，您万不可听信此女所言，殿下！”
朱瞻基头也不回地离去了。
陈芜示意，宦官上前将胡尚食带走。
胡善祥追到门口，望着朱瞻基渐远的背影，声嘶力竭：“殿下！殿下！”
一直低垂着头仿佛恐惧的阿金这才抬起头，目光复杂地望着胡尚食被带走。
很快，盛寅便拎着药箱来草舍替子衿诊治，良久，收起施的针，回过身。
“殿下放心，姚姑娘是受惊过度，身子并无大碍，很快会清醒的。”
朱瞻基点头，“嗯”了声，陈芜便引着盛太医退出了书斋。
朱瞻基望向竹榻上的姚子矜，下意识取出凤佩凝视，目光复杂。
窗外，太阳逐渐西落，黄昏慢慢降临，黄鹂栖在院子里的花树上，啾啾鸣叫。
渐渐的，天空漫上一层灰雾。
姚子矜慢慢苏醒，坐起身，发觉所处何处，一言不发便要下榻。
朱瞻基原本站在窗前，摩挲着手中的凤佩，待她快踏出门去，方才出声：“一句解释也无，这便要走吗？”
姚子矜陡然站住了。
朱瞻基快步上前。
“姚子矜，不，你不姓姚，那么，是不是连名字都是假的？”
三足白玉香炉里青烟缥缈，淡淡的青木香萦绕在鼻间，似山涧泉水般澄净，又夹杂着丝丝缕缕雨后的清冽。
青竹的影子在窗棂上交叠，少女目光平静：“殿下真是贵人多忘事。”
朱瞻基安静地站在子衿面前，眸光万般怜惜，薄唇翕动，却不知该如何开口。
子衿眼观鼻鼻观心，低眉敛目，避开他灼灼目光。
“我见你的时候，你不过十岁——”他一开口，便似灼灼夏日里的细雨。
丝丝缕缕的清冽温和，仿佛能浸润少女焦躁炽热的内心。
子矜似感叹似嘲讽：“是啊，我初次入宫尚且年幼，多年过去，别说是殿下，宫内还有谁记得我呢？”
面对她的冷嘲热讽，朱瞻基眼中一片澄净，声音温暖如常：“是外祖母替你伪籍入宫？是了，一定是她。”
子矜避而不答，反问：“殿下要追究奴婢的冒籍之罪么？”
朱瞻基突然严肃：“我说过，不准你自称奴婢！”
子矜凄然笑笑：“我现在的身份不是奴婢，又是谁呢？”
朱瞻基一把抓住她的手臂：“你冒籍入宫，故意接近我，到底想要什么！”
“殿下，那年，我随母亲去礼佛，无意中与彭城伯夫人相遇。自那以后，她便时时出入孙家，而母亲对我的教导，也越发严苛。后来我才得知，夫人为巩固张家之权势，一直在寻觅早慧的女童，悉心栽培，以备太孙妃之选。最终，她挑中了我。”
子衿的声音出奇的平静。
说完，她的目光轻描淡写地从朱瞻基有些狼狈的神色上掠过。
朱瞻基怔住。
“殿下不是很喜欢同我下棋、听我弹琴么，除了琴棋书画、琵琶管箫、女红烹饪，便是蹴鞠骑射亦不在话下，您喜欢什么，我便要学得精通，非如此，就会挨打。”姚子矜扯了扯嘴角，苦笑，“侍奉殿下，为您而活，似乎是我人生的唯一意义呢。”
朱瞻基不可思议地望着她。
“子矜……这些，我都不知道。”
子衿冷眼瞥他：“如此小事，怎会玷污殿下之耳。您更不会知道，就在我那年入宫觐见先皇之前，孙家发生了什么。”
当她推门而入的那一瞬，入眼的便是她的姆师舜玉竟高悬于梁上，她冲了过去，却被母亲徐氏紧紧抱住，捂住了眼睛。
那一幕，却终究似热浪漫过她心脏，即便光景流转，每每想起时，心口亦会灼灼的疼。
“那是从小教导你的师傅，你成了太孙妃的正选，本是一桩好事，为何她——”
男人的声线仍旧清朗温润，但细听之下，竟微微颤抖。
姚子矜低声喃喃：“她不是我的姆师，是我的亲生母亲。”
朱瞻基瞳仁一颤，眼神中裹满震惊。
子矜仰头，望着他温柔似春光的面庞，神色渐渐沉了下来。
“我打小就知道，她是我的亲娘，可我从来没叫过一次，因为她身份微贱，会玷污孙家的门楣，所以……就算我们朝夕相处，她手把手教我读书、写字、弹琴，也不准我叫一声娘。我无数次快要脱口而出，最终却不敢……”
朱瞻基下意识想伸出手去揽住姚子矜的肩头。
子矜猛然后退了一步。
“她死了，是为我而死。我入选太孙妃，怎能让别人知晓，我的亲生母亲出身乐籍？她那么骄傲，从不认命，可为了女儿的前程，为了让我有个不被诟病的出身，她竟悬梁自尽了。殿下啊，对于您，无非换了个人选，可对于我而言，那意味着我的生母白白牺牲，意味着她的死亡毫无意义！”
提及此，她的声音止不住地颤抖，哭腔道：“我不要做什么太孙妃，不要，真的，我不要，我只想要她回来！我好后悔，我真的好后悔，没有在她活着的时候，叫她一声娘！”
她悲痛地不能自已，跌坐在地上。
朱瞻基上前抱住她：“对不起，子矜……”
被他拥入怀中的那一瞬，她坚强的新房瞬间崩塌，霎时，所有的情绪如潮水般涌上心头。
“殿下不是问我，为何要入宫么？徐氏虽非我生母，可她同情我娘，待我如同亲生，便是重病在身，也苦撑着一口气，要看我风光出嫁。呵，可她等来的却是那样的消息……您知不知道？为了这桩婚事，我失去世上最重要的人，所以我才入宫，就想亲眼看看，取代我的那个女子到底有多好，我也想问殿下，我到底错在何处……”
生母因她而死，徐氏在临终前还在因为她的婚事而发愁。
只是丢了太孙妃的身份而已，她才不会因此被打倒。
比起生母和许氏的死带给她的无止境的绝望，她如今这般境遇，根本就算不了什么。
先前在东暖阁被胡善围以利刃抵着脖颈时，怕吗？
自然是恐惧的，可她知晓，自己没资格害怕，在这深宫里，没人能帮得了她，她也不需要。
朱瞻基心痛，紧紧抱着她。
“子矜，这一切都不是你的错，不是你的错！我向你保证，从今以后，再也不会有人伤害你，我保证。”
子矜身体发抖得很厉害，朱瞻基紧紧拥着她，充满了怜惜。
胡善祥匆匆出现在草舍门口，亲眼见到这一幕。
恰在此时，子矜睁开眼，望见了胡善祥。
二人的目光，隔着那道门，在空中倏然相撞，她们沉默地望着对方，子衿微不可察地挑了下眉，蒙着水雾的眸子里漾开一抹莫名的笑意。
胡善祥整个人都呆住了。
袁琦追上来，连连弯腰，把人请走。
过了很久，胡善祥在草舍外等候得焦虑不安，直到袁琦再次来到她面前。
袁琦恭敬地行礼。
胡善祥欲言又止：“殿下他——”
袁琦恭敬道：“请太子妃放心，殿下原本要重罚胡尚食，但姚姑娘说，毕竟相识一场，恳请殿下宽恕。殿下命胡尚食回去静思己过，如若再犯……”
胡善祥抿了抿唇，将张口要说的话咽了回去。
袁琦深深弯下腰去。
“奴婢奉命，先送太子妃回宫，请。”
胡尚食回到清宁宫，恰好袁琦领着阿金出来。
擦肩而过的瞬间，阿金轻蔑地望了胡尚食一眼，那眼神带着无限的嘲讽。
胡尚食瞬间站住，陡然回过头去，阿金已经远去了。
这一刻，胡尚食什么都明白了。