子矜取出玉米粥一碗，青菜豆腐一盘，还有两三碟斋菜。
“正是孝期，膳食简陋，请殿下见谅。”她福了福身。
朱瞻基失笑：“皇爷爷从来对繁文缛节嗤之以鼻，不过，他若知晓父皇整日青菜豆腐，怕乐也要乐坏了。”
子矜垂头。
朱瞻基用审视地目光望着她。
“又不说话？看来，你是真的恨我。”
子矜猛然抬头。
朱瞻基平静地试探：“若世上有人主宰我的命运，造成我一生的苦痛，我必杀之。”
子矜隐忍：“殿下言重，奴婢不敢。”
朱瞻基咄咄逼人：“是不敢，还是不恨？纵有通天之能，也无法让你的母亲死而复生。那么，我还可以为你做什么呢？”
子矜突然跪倒：“殿下，时过境迁，我已没有遗憾，我想……”
朱瞻基面色微变，打断她的话：“曾被皇室下聘的女子，不可能再嫁人。”
子矜斩钉截铁道：“出家，亦或是死，我都无有怨言。”
朱瞻基用力握住她的手：“我不放你走！听好了，不论你是姚子矜也好，是孙氏也罢，我都不会再放开你的手！”
猫儿一直不停地叫着，绕着子矜的脚下打转，她最终毫不犹豫，用力抽回了手。
“袁琦！袁琦！”朱瞻基不悦，“把砚台抱走！”
袁琦快步进门，连忙上来抱猫儿，结果猫儿蹿太快，他根本捉不住。
朱瞻基越发被吵得心烦，上前一把抱住猫，却被狠狠挠了一下，手背上鲜血淋漓，猫儿飞快跑出门去。
朱瞻基捂住手。
袁琦吓一跳：“哎哟，这该死的猫！”
朱瞻基眼见子矜根本没看他一眼，不由气恼：“我不想吃，全收拾了！”
子矜收拾食盒便要告退。
朱瞻基突然开口：“口口声声不敢、不怨全是借口，怎么，你何时变得如此胆怯，连句真心话都不敢说？”
子矜断然道：“是！”
朱瞻基面色微变，抬头，不可思议地望向子衿：“你说什么？”
子衿冷静开口：“都是谎言。我憎恶殿下，憎恶皇宫，憎恶给我带来厄运的所有人！太子殿下，你听好了，我恨你。”
袁琦吓得脸色惨白，说不出话来。
朱瞻基气得狠了，抓住砚台要砸，子衿却不闪不避，朱瞻基手都发抖，半天没落下去。
“殿下若不杀头，奴婢先告退了。”子衿冷冷一笑，而后便拎着食盒头也不回地离开了草舍。
子衿前脚刚走，朱瞻基就劈手把砚台砸了出去。
琼苑偏僻处，猫儿在舔食小鱼，姚子矜温柔地替它顺毛。
“对不起，吓着你了。”
“姚姑娘，真巧呀，咱们又见面了。”游一帆神出鬼没，不知从哪儿突然冒出来。
子矜笑容瞬间消失，起身便要离开。
游一帆也不去追，蹲下身，提起了猫。
“哼，如今尚在孝期，陛下都在茹素，你这畜牲倒是快活，看我不扒了你的皮！”
子矜劈手夺过猫儿。
“这是太子的砚台，你怎能随意责罚？”
游一帆低声笑道：“皇帝都要守孝，太子又怎能例外。给我！”
子矜眉心紧皱，沉着脸：“游大人，鸟飞长空，鱼游浅底，都是世间常理，你怎么不干脆去上林苑，命令虎豹都跟着吃斋呢？”
游一帆被她这话给气乐了。
子矜没再理他，起身，抱着猫儿就走。
游一帆望着她纤细的身影，意味深长道：“帮助庄妃达成心愿，又借皇太子之手，顺利渡过难关，好手段啊。只是你处心积虑谋夺东宫之心，却在大获全胜之时，不惜坦诚一切、自毁长城。你知不知道这样做，等于将太子推回到胡氏身边。”
“大人连东宫都要监视，到底谁予你的胆量？”子衿猛地停步，转过身，震惊地望着游一帆，狐疑道：“皇上？”
游一帆嘴角勾起一丝莫测的笑意：“这可不是监视，我要升官儿，自然要讨好太子嘛，不了解他怎么行？”
这下，轮到子衿笑了，她挑挑眉，若有所思地点头。
“看来大人的秘密比我还要多。”
游一帆走近，笑问：“那么，两个满身秘密的人，能不能合作呢？”
子矜揶揄道：“大人玩笑了，锦衣卫的活儿，我可干不来。”
说完就走。
“你的敌人不好对付，我怕你还未站稳脚跟，便要丢了性命。好好考虑清楚，我等你的答复。”他突然伸手，弹了猫咪一下，吓得猫儿毛发竖起。
子矜瞪了他一眼，抱着猫儿就走。
游一帆望着她落寞的背影，自言自语：“想哭的时候只会笑，真是笨得很。”
子矜回到尚食局，意外见到被退回的各种膳食。
殷紫萍见子衿进门，忍不住叹了口气：“你瞧，清粥菜蔬难以入口，各宫全退回来了。”
姚子矜淡然问道：“素斋呢？”
殷紫萍撇撇嘴，闷声道：“苏月华变着法子做遍了，可素斋吃来吃去，无非豆腐冬笋香菇，模样再漂亮，总是样子货！”
另一边，苏月华望着满桌的素斋，愁眉紧锁。
厨房内众人亦是唉声叹气。
姚子矜看看满桌被退回的菜蔬和米饭，神秘笑了。
“知道让饭变得好吃的秘方吗？”
殷紫萍凝眉：“那自然有，不过……”
子矜直截了当道：“米饭交给你，菜蔬交给我吧！”
殷紫萍似乎有些不相信：“苏月华都失败了，你行吗！”
子衿没有吭声，只是微笑。
苏月华望着子衿的笑容，难以抑制地露出嫉妒之色，她一低头，在水盆里看到了自己的表情，立刻移开了目光。
廊下，孟尚食恰好看见了这一幕。
方含英上前，低声道：“不论我怎么商量，他们都不肯移交，只推说尚未清点完毕。”
孟尚食目光盯着厨房内众人的动作，意有所指：“不肯交？那便是内府饮食的账簿大有问题了。”
方含英意外：“还查不查呢？”
孟尚食笑而不语。
午膳时分，孟尚食引领进膳宦官鱼贯而入，有条不紊地指挥众人上菜。
朱高炽看着眼前的饭菜，心下意外。
第一道菜是象牙雪笋，殷紫萍以鸡毛菜、香菇、冬笋等菜蔬，与冷掉的米饭一起制成咸泡饭。
姚子矜将嫩冬笋切成象牙形状，加上雪菜爆炒，一道口感鲜美爽脆的象牙雪笋便出锅了。
孟尚食含笑道：“陛下，这道象牙雪笋，鲜嫩清爽，配汤饭最合宜。”
朱高炽品尝了一口，赞许地点头。
第二道是菜脯蛋，孟尚食举箸拨开，放在小碟内呈给朱高炽。
朱高炽尝出了滋味，惊讶道：“是腌制过的菜脯？”
孟尚食笑着点头：“腌制后的萝卜消暑开胃，包裹在金黄的鸡蛋内，配上野生小米葱，更是甘香味美。”
朱高炽连连点头，胃口大开。
第三道菜是芹菜、萝卜、豆芽、菠菜、藕、豌豆、冬笋、蒜苗、莴苣、葱等各式洗净的菜蔬放在一只大盘内，名为什锦春盘。
孟尚食亲手用薄饼为朱高炽卷好，放在他的盘中。
朱高炽尝了一口，突然笑起来。
“如此一来，菜蔬不再单调，倒是别有风味。”
他喝了一口汤饭，竟是意外美味，拨了一下咸泡饭内的米粒：“锅巴？”
孟尚食颔首：“以松木为柴，吸收米香与木香，加上微脆的锅巴，咸泡饭会格外香甜。可惜这样平常的柴火饭，京城百姓不能共享——”
朱高炽好奇：“为何？”
孟尚食仿佛自觉失言，连忙拜倒：“奴婢失言。”
朱高炽随意摆摆手：“朕准你直言不讳。”
孟尚食轻轻抿唇，故作思虑：“奴婢斗胆，陛下，长陵所在的天寿山与西山皆禁樵之地，京城百姓要用柴火，往往取自数百里外……”
朱高炽听后，当即沉下脸：“古之山林川泽，皆与民共享，非皇室专有。传旨，居庸关以东与天寿山相接之处的山林禁樵，以免惊扰了祖宗，其余山林一律开禁。”
传旨宦官连忙应是，而后便匆匆出了乾清宫。
朱高炽长出一口气，感叹道：“难怪郭贵妃夸赞你，确是懂得民生艰难。今后在朕身边，也要时时提醒朕才好。”
孟尚食垂眼，故作不安：“奴婢惶恐。”
朱高炽停下进食动作，低眉看向跪倒在地的孟尚食，试问道：“你不必自谦——莫非，还有话说？”
孟尚食欲言又止：“陛下体恤百姓艰难，实乃万民之福，偏有人欺上瞒下，违背陛下本意。奴婢本不敢贸然惊扰，只是如今您问起，奴婢不能不答。光禄卿井泉欲遵循旧例，往南京采玉面狸！”
听闻此话，朱高炽顿时色变。