吴妙贤吐槽：“陛下是山珍海味用久了，肚肠腻得慌，才觉着这清泉配冬笋新鲜吧！是不是，太子妃？”
胡善祥心头微微一紧，连身边吴妙贤同她说话都未听见。
琵琶独奏撤下，台下已换了采莲舞。
孟尚食带着子衿与胡尚食、苏月华同时下了高台。
两位尚食眼神交锋，苏月华的目光在孟尚食身上一扫而过。
子衿注意到这一幕，心中颇觉异样。
几人回到大厨房后，便各自准备接下来的膳食。
子衿将酒、蜂蜜调匀后遍涂鹅身，又将卷好的葱白塞入鹅腹。
将酒倒入砂锅时，手痛得一抖，竟是打翻了小酒坛，引来众人侧目，她下意识握住右手。
孟尚食严厉的眼神望过来。
子衿一声不吭地将酒坛扶起。
孟尚食将鹅放在竹箅上，他们做的是云林烧鹅。
殷紫萍上前，低声道：“胡尚食——他们不见了。”
孟尚食抬起头，不远处的铜炉前空空如也。
孟尚食眼神沉了下来：“查。”
胡尚食领着苏月华匆匆进入后院，玉脍早已等候许久。
“胡尚食！”
胡尚食低声问：“备妥了吗？”
玉脍点点头。
院内铁笼里关着几只嘎嘎叫的鹅，旁边放着数碟椒浆。
查访而至的殷紫萍将一切收入眼底，正欲看个仔细。
苏月华警惕地给玉脍使了个眼色。
玉脍连忙四处探查一番，小心地关上后院门。
门外的殷紫萍唯恐被发现，迅速离去。
她匆匆赶到孟尚食身边，低声向她耳语几句。
孟尚食正用绵筋纸将锅口封上，闻言动作停下一瞬，很快恢复如常。
“上笼。”
子衿将鹅肉上笼旺火开蒸。
众人不知发生了什么，显得惶惶不安。
禾黍频频向外张望：“奇怪，时间要到了，为何迟迟不见胡尚食？”
很快，两位尚食同时呈上鹅膳。
朱高炽品尝，大为赞赏：“鹅肉颇为软烂，至于这汤汁……更是香气扑鼻啊。”
刘公公深深嗅闻，果然陶醉。
郭贵妃笑说道：“陛下素日喜食鹅，往民间搜罗的烧鹅方何止百千，能得陛下一声赞，已属不易了。”
孟尚食谦卑地微笑。
朱高炽以茶漱口，才品尝胡尚食准备的烧鹅，说笑道：“朕连尝两道鹅膳，怕已辨不出鲜味啦。”
可鹅肉刚触及舌头，他便大为震惊：“妙极！妙极！这鹅腹内藏雪菜，肉竟比云林鹅更味美三分！贵妃——哦，皇后，诸位都尝一尝吧。”
送膳宦官将准备好的小碟鹅肉分送至各人膳桌。
张皇后品尝，也顿感意外：“这道鹅膳色如象牙，柔嫩骨香，品至终了，骨中微带血丝，味道却极为醇厚，令人回味无穷。”
朱高炽好奇追问：“胡尚食，这道烧鹅这是如何烹制的？”
胡尚食微笑，正要回答。
孟尚食抢先开口：“陛下，胡尚食呈送的这道菜，便是传说中的火炙鹅。”
郭贵妃闻言，陡然皱起眉头。
朱瞻埏天真地问：“母妃，什么是火炙鹅？”
郭贵妃连忙使眼色叫他噤声。
孟尚食不顾朱高炽越来越难看的脸色，继续道：“卫王殿下，那便是将活鹅囚于铁笼，点燃炭火烤制，鹅受热自饮椒浆，鹅毛脱落鹅犹未死，椒浆浸透鹅肉奇香。以此法烹鹅，鹅肉鲜嫩无比……”
朱高炽脸色全变了，不待对方说完，重重放下酒盏。
“大胆！”
众人一惊。
朱高炽还不解气，重重一掌拍在案头，气得面色赤红，呼吸急促，指着胡尚食要骂，结果一口气上不来，竟然重重咳嗽起来。
郭贵妃连忙上前，亲自端茶送水，轻抚后背。
张皇后眼见如此，原本欲起的身体又坐了回去，沉声斥责：“胡尚食，饮食一道，取自天然，怎可制此残忍肴馔！”
朱高炽面色阴沉：“来人——”
胡善祥连忙起身，正欲求情：“陛下！”
胡尚食不但不慌，反而莞尔一笑：“陛下宽厚仁慈，早有禁令在先，奴婢怎敢违逆，这道鹅膳的烹制之法，是奴婢精心研制，还请陛下容禀！”
朱高炽愕然。
孟尚食隐有不妙预感，皱起眉头。
很快，刘公公将苏月华领来了。
苏月华见场上气氛紧张，不慌不忙地行礼，示意两名宦官呈上一只盘子。
二人将盘子呈送御前，刘公公当众掀开绸子，露出里面燃烧后的粗壳灰。
苏月华轻声开口：“陛下，这是粗壳灰。”
方才在尚食局后院，苏月华与玉脍齐心协力，将木桶内的二十五斤粗壳灰倒出。苏月华取来半面盆的清水倒入，玉脍用铁铲一直搅动，直到冒出腾腾热气。
胡尚食以大猪网油和烫软的荷叶将鹅肉包住，用麻绳捆扎起来。
然后鹅腹向上、脊背朝下放入灰堆，上面再覆盖一层粗壳灰。
泼水、搅拌，等再冒热气，迅速塞入鸭蛋，待其烧熟后取出，再放第二只蛋……反复三次，三个蛋全部煮熟，鹅肉已熟。
胡尚食表情柔和，显得极为平静。
“陛下，此鹅膳因以粗壳灰取代火来烹制，名为无火烧鹅。”
孟尚食心知上当，连忙请罪。
“奴婢愚钝无知，竟误解了胡尚食，请陛下降罪！”
台下舞蹈正酣，台上的朱高炽脸色已非常不悦。
“嫉贤妒能，谗言诬陷，纵制馔技艺再高，毫无容人之量，岂配一局掌事！”
胡尚食低下头，得意一笑。
郭贵妃一声轻笑：“陛下，今日是上元佳节，莫因些许小事，坏了过节的气氛。”
旋即高声道：“二位尚食这是明知宴会无趣，有心逗大家开怀呢！好了，各自下去备膳吧！”
二人行礼退下。
朱高炽阴沉之色不减，郭贵妃目光柔柔地看他一眼，他终究把未竟的话咽下。
此时的大厨房里，子衿有条不紊地配制酱料，却已疼到额头满是冷汗。
殷紫萍拿着帕子替她擦汗：“剩余的交给我吧。”
子衿抿唇一笑：“这可是我独门秘方，你会调吗？”
“我偷看多少回，早学会啦，我来！”殷紫萍直接把人推到一边，说着就开始准备食材。
方含英悄悄在子衿身边出现，将药瓶塞进她的手里。
“这是我的私藏，对于筋骨伤痛有奇效。至少，可缓解一时之痛。”
子衿怔住，下意识握紧了药瓶。
尚食局外，陈芜观察朱瞻基脸色：“殿下，未曾早日禀报，确是奴婢过错。可您既然知晓，何不立刻制止？”
朱瞻基眼睛里有怒火，声音冷冰冰：“固执己见，不听劝阻，纵使手断了，也是咎由自取！”
陈芜小声嘀咕：“那您要真的漠不关心，何必眼巴巴地送药去呢？”
朱瞻基横陈芜一眼，陈芜马上乖乖闭嘴。
朱瞻基眉梢一挑，傲娇道：“我送了么？”
陈芜捂嘴偷笑。
“我从未来过这里，也没送过什么药！谁敢多嘴，唯你是问！”朱瞻基掩饰性地虚咳一声，随后拂袖而去。
陈芜不以为然，跟着朱瞻基匆匆离去，低声道：“对，我送的，都是我送的！哼。”
孟、胡二人回到大厨房，彼此气氛更加剑拔弩张，众人不由越发紧张。
孟尚食面色沉冷：“继续。”
另一边，苏月华抬起头，不露痕迹地看了孟尚食一眼，眼神十分复杂。
胡尚食自以为胜券在握：“开始吧！”
孟尚食、子衿，胡尚食、苏月华四人不停地忙碌着，随着制膳的一幕幕画面，一道道美味佳肴呈送到御桌上。
朱瞻基从尚食局回来，再次落座时，台下已换了《三英战吕布》的戏。
胡善祥原本一直望着空荡荡的席位，此刻朱瞻基回来，她看在眼里，不动声色。
佳肴如流水一般献上。
有桂花皮丝、白云猪手；白玉藏珍、炸烹虾段；鸳鸯鱼扇、金龙吐丝，还有蟹酿橙和蟹肉桂花翅
朱高炽连看都不看孟尚食呈送的佳肴，显然是打定主意要让胡尚食获胜。
孟尚食暗暗蹙眉。
胡尚食得意万分，望向孟尚食的眼神隐带挑衅。
大厨房内，一道盖盘的佳肴已备妥，子衿突然开口：“孟尚食，请允许我去送膳。”
殷紫萍长叹一声：“子衿，先前虽有郭贵妃设法转圜，终究惹得龙心不悦，纵然你去了，怕也无济于事。”
孟尚食敛眸沉思片刻，最终下定决心，她抬眼看向子衿，温声道：“去吧。”
目送子衿离去，殷紫萍暗暗担心。
“孟尚食，子衿去送膳，陛下便能不迁怒么？”
见孟尚食轻轻摇头，殷紫萍越发忧虑。