翌日。
清宁宫东暖阁，画屏在为胡善祥梳理长发。
禾黍跪在地上，小心翼翼道：“太子妃，胡尚食只吩咐奴婢去请姚典膳，其他奴婢真的不知情，请太子妃饶命！”
禾黍拼命叩头。
胡善祥冷冷道：“下去吧。”
禾黍抬起头，试探地望着像换了个人似的胡善祥。
画屏低声斥责：“还不下去！”
禾黍惊慌，连滚带爬地逃了出去。
胡善祥眼前的铜镜里，闪现无数不连贯的片段。
乡间厨房，十二岁的胡善围拿着个玩偶娃娃，背着刚满四岁、哭闹不止的胡善祥哄着，还要在大锅上煮饭。
十四岁的胡善围要离家入宫，六岁的胡善祥抱着玩偶娃娃追她，跌倒在路上，不停地叫着姐姐。
……
胡善祥不由自主地低下头，那张求子符就静静躺在掌心，一滴，两滴，泪水打湿了纸符。
她缓缓阖上手掌，再次看向铜镜中的自己，眼神充满了怨恨与冰冷。
－－
尚食局院子里，玉脍小声议论：“听说了么？胡尚食……自尽啦！”
禾黍吓得脸都白了，埋着头不吭声。
雪芦猛地瞪圆了眼睛：“真的？”
玉脍做了个噤声的动作：“小声点儿，光禄寺、宫正司都来人了，宫里最忌讳这种事儿，晦气得很，不让提……”
禾黍偷偷看子衿，眸中充满怀疑。
雪芦瞧见禾黍神色不对，于是问：“怎么了？”
脸色苍白的禾黍慌忙摇头：“没、没事。”
随后三人进了大厨房。
子衿停顿片刻，继续打水，可右手却提不起，便换了左手。
还没提起来，便被殷紫萍夺走。
殷紫萍目光冰冷地扫向大厨房，孟尚食正在指点苏月华厨艺，两人看起来竟是十分和谐。
殷紫萍冷笑：“过河拆桥。”
子衿翻晒院内的酸白菜，笑笑：“我同孟尚食说过，右手没有恢复之前，我就留在尚食局做杂活儿，还能帮着调教小宫女们。”
殷紫萍气得脸色发青：“做太子的嫔妃，不比在这儿挨人白眼强吗？”
子衿面色平静，一言不发。
殷紫萍哼一声：“荣华富贵你不要，窝在这儿晒大白菜，哪！”
子衿笑问：“看什么？”
“我的脸都被你气绿了！”殷紫萍气得哼了一声，旋即抓起一颗大白菜抖了抖，“比它还绿呢！”
子衿噗哧一声笑了。
殷紫萍目光投向大厨房，充满了野心。
“苏月华想要胜过我去，也没那般容易！”
方含英远远来了：“子衿！”
子衿一怔。
方含英露出为难的苦笑。
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草舍。
朱瞻基半卧在榻上，陈芜正在禀报：“行刺者皆是精心训练的死士，只留下两名活口，一人入狱后伤重不治，仅剩下一人——”
朱瞻基闭目养神。
陈芜顿了顿，继续道：“锦衣卫正顺着他这条线往下查。至于上元日出入宫禁的记录，百戏班子、歌舞艺人、工部和内府各监局匠人共计六百四十三人，人员皆登记在册，盘查尚需些时日。”
朱瞻基随意“嗯”了声，抬眼瞥向陈芜，问：“你以为呢？”
陈芜索性大着胆子道：“殿下，真凶是谁，昭然若揭。若陛下与太子……奴婢斗胆说一句，左右脱不开二位王爷的手笔。”
闻言，朱瞻基重重咳嗽了起来。
“哎哟，您还发着烧呢！”袁琦埋怨陈芜，“别总拿这些烦心事儿吵着殿下养病！”
“殿下，午膳送来了。”这时，宦官拎着食盒进门，行礼，随后便开始布膳。
朱瞻基看向宦官：“人呢？”
布膳的宦官一怔，随即忙道：“还、还在门外。”
朱瞻基睁开眼，竟然就要起身。
袁琦吓了一跳：“殿下！殿下！您这是要去哪儿呀！”
朱瞻基兴冲冲地出了门。
不远处，子衿正向梅少渊行礼，一脸歉疚：“上次发生的事，我一直深感不安，想寻机向您正式致歉。”
梅少渊斟酌用词：“送给我的膳食，是你亲手做么？”
子衿讶异地抬起头来。
从朱瞻基的角度不知他们二人在说什么，只看到梅少渊说了几句话，子衿便笑着摇头。
袁琦恐惧朱瞻基发怒，等半天不见朱瞻基开口，壮胆窥视他的表情。
朱瞻基的脸上，并不见任何怒意，是他从未见过的萧索神情。
朱瞻基一言不发，静静回房去了。
袁琦狠狠瞪了不知情的子衿一眼，跟着走了。
另一边，梅少渊恍然大悟：“原来如此。”
子衿再次行礼：“膳食出了差错，我难辞其咎，万望大人宽宥。”
－－
东暖阁，殷紫萍在殿内跪了半日，都不见胡善祥说话，小心地抬起头，出人意料的是，胡善祥正在专心做女红。
胡善祥低头缝制一件很小的玩偶衣服，只是动作生疏，竟刺了手指两次，冒出血珠来。
画屏忙道：“主子，不如让奴婢来做吧。”
胡善祥笑容和煦：“太久没做女红，手都生疏了。”
殷紫萍越看她的神情越觉得诡异，心中不由越发惶恐。
胡善祥轻轻放下小衣服，第一次看向殷紫萍。
殷紫萍恭敬地垂下头去：“太子妃召见奴婢，不知有何吩咐？”
胡善祥面色阴冷，开口时，声音中若有似无地透着几分诡异：“想升任司膳么？”
殷紫萍猛然抬起头来。
胡善祥微笑：“可是，从前我连亲姐姐都未出手相帮，今日又为何要助你呢？”
殷紫萍复又垂下头去，恭敬道：“奴婢有自知之明，受他人一厘一毫恩惠，都要付出更多的代价。太子妃若有吩咐，奴婢愿意效劳。”
胡善祥继续做女红，神情温柔而专注，语气却森寒：“有一个人，我永远不想再见了……”
殷紫萍心神一动，震惊地望着胡善祥。
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尚食局。
雪芦正在做人参银耳鸽蛋汤。
子衿从旁指点：“殿下近日睡得不好，汤内不能用太多人参，进补不当更易失眠，足够了。”
雪芦挠了挠头，困惑道：“姚典膳，你怎知殿下睡得不好？”
子衿神情微怔，旋即笑答道：“送去的午膳，殿下只用了两三口，唯有百合枣仁汤喝完了，自是为了养心安神的。”
雪芦恍然大悟。
另一边，殷紫萍远远望着子衿，想起先前在东暖阁的对话。
画屏：“可怜你至今仍是个掌膳，若无人赏识，年复一年，怕是蹉跎到老，一事无成。”
殷紫萍回神后，又看向不远处正被女使们包围讨好的苏月华，神色凝重。
子衿看雪芦制好膳食，正预备拎着食盒出来。
殷紫萍心思定下，一脸笑容地迎上去，握住了食盒。
“子衿。”
子衿怔住。
殷紫萍咧嘴一笑，柔声道：“碍不过方典膳的再三央求，你才接下这份活儿，实在太为难了，还是我去吧。”
子衿认真望着她：“你去？”
殷紫萍一本正经地点头：“听闻梅大人时常入宫陪殿下手谈，你不是叫我亲自去致歉么！”
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许是烧着地龙的缘故，书斋里暖融融的。
梅少渊阖上奏章。
“殿下，朝堂上的事儿您不必忧虑，还是宽心养伤吧。”
朱瞻基看袁琦，袁琦连忙跪下：“奴婢哪儿有胆量泄露出去！梅大人，您给奴婢作证！”
梅少渊笑了：“臣刚才踏入书斋，便闻到一股血腥气，殿下面色苍白，声音也比往日无力，还是不要强撑了。”
朱瞻基轻叹：“如此看来，不能向母亲请安了，一准露馅儿。不过，我今天精神好，手谈一局如何？”
袁琦看朱瞻基神色自若的模样，心里直打鼓，欲劝又不能，只好无奈去布棋盘。
梅少渊与朱瞻基手谈，发现朱瞻基时常望着自己出神，下意识摸了一把脸。
“殿下，臣脸上有脏污？”
朱瞻基猛然回神，别过脸去。
梅少渊笑着打趣：“您频频望向臣，臣自然要误会，要么就是我今日格外英伟潇洒，风姿过人？”
听了这话，朱瞻基终于笑了。
“殿下终于笑了，平日臣进门，殿下总是笑脸相待，今日踏入那道门槛，殿下就没展过颜，臣险些以为，何处得罪了殿下！”梅少渊也笑呵呵地说了句，而后又去落子。
朱瞻基冷不丁地问：“少渊，娶妻了么？”
梅少渊惊愕地抬起头来，望着一脸认真的朱瞻基。
这厢，殷紫萍领着宦官丙去送膳食，突然一摸耳朵：“不好，我的坠儿哪儿去了。”
她身侧的小宦官讨好道：“好姐姐莫急，我沿着来路，替您寻一寻。”
殷紫萍笑笑，从他手上接过食盒。
“去吧。”
闻言，小宦官便一溜烟跑了。
殷紫萍低下头望着食盒，眼神闪烁不定。
草舍外，有宦官引着梅少渊出来，殷紫萍装作低头行礼，蒙混过关。
梅少渊先前没留意，过后一寻思不对，又回过头来。
宦官偏头看向梅少渊：“梅大人？”
梅少渊眸中闪过一丝困惑：“走吧。”
殷紫萍松了口气，连忙加快脚步。