朱瞻基带着游一帆等人来到田郊。
游一帆目光扫向周围，突然笑了：“陈公公，你东厂的人是越来越能干了。”
陈芜低着头，不动声色问：“游大人何出此言？”
游一帆冷笑：“锦衣卫随行护驾，可日头高升，迟迟不至，难道不是叫东厂番子设计引开了吗？”
陈芜拱拱手：“陛下不想兴师动众，请游大人莫怪。”
游一帆笑而不语。
朱瞻基走到田间认真看了一会儿农夫给地里除草施肥，农夫干活累了，走到田边喝水，这才见到满身贵气的朱瞻基，吓了一跳。
“你看什么?！”
护卫要上前，朱瞻基扫了一眼，对方立刻止步、退后。
朱瞻基笑了：“老伯，这么大年纪还要下地，您可真是勤快啊！”
农夫没好气地灌了口凉水，才回答他：“一看你就是城里来的公子哥，游手好闲什么也不懂！种地的不勤快，上赶着饿死啊！”
护卫再也忍不住，就要上前教训老农，被游一帆眼神喝止。
朱瞻基好脾气地笑笑：“老伯，人家讲春耕夏耘，秋天丰收，自然得下地忙碌，等冬天总可以歇歇吧！”
农夫又开始耕种，冷哼一声：“冬天?！冬天还得服徭役，要是干不好，那是要掉脑袋的！”
朱瞻基索性挽起裤脚下了地，指了指农夫手里除草的耨。
“能让我试试吗？”
农夫成心笑话他：“你？”
朱瞻基认真地点头：“我少年时也同爷爷下过地的，学过一点儿！”
农夫听后，这才松了口：“好，你试试！”
说完，当真把耨递给朱瞻基了。
陈芜连忙劝阻：“公子，这可使不得！”
朱瞻基摆摆手，陈芜见劝阻不行，便上前替他卷起袖子。
朱瞻基低斥：“你站回去，别碍事！”
陈芜无奈，又回到田垄上，同护卫们一块儿，胆战心惊地在一旁看着。
游一帆脸上不动声色，眼底却满是嘲讽。
朱瞻基拿起耨开始除草，动作倒是像模像样，只是十分笨拙，农夫忍不住哈哈大笑。
陈芜问：“老人家，既然这么辛苦，为什么不去做买卖！”
农夫扭头气恼道：“买卖是你想做就做的吗，祖祖辈辈的庄稼人，老老实实种地，只要不碰上天灾，总能图个温饱！跑出去做买卖，本钱呢？挑着担子走二三百里，赚个一两成薄利，碰上运道不好，连糊口都不能，还不如种地呢！”
老人劈手夺过朱瞻基手里的耨：“去去去，也不知道都是些什么人，问东问西，快走快走！”
朱瞻基回到田垄上，陈芜连忙递上手巾，他擦了把脸。
游一帆提醒：“陛下。”
朱瞻基愣了一下，这才发觉自己手上有伤口。
游一帆用白巾替朱瞻基包裹伤口，解释：“这种野草叫割人藤，叶上有倒钩刺，容易割伤手，还请小心。”
朱瞻基笑笑，意味深长道：“云舟还真是无所不知啊。”
游一帆身子猛地一怔，不过很快就整理好情绪。
“微臣虽然没有下过地，但是田间地头打探消息总是有的，知道一些不足为奇。”
朱瞻基望着那腰弯得都直不起来的老农，自言自语：“天下间最辛苦的便是种田的百姓，确实如此啊。”
游一帆平静道：“天下百姓，千行百业，何时不苦，谁人不苦？”
朱瞻基侧目。
农夫不知何时抬起头，一行人早不见了，田垄上一锭银子在阳光下闪着光芒。
－－
乾清宫外。
袁琦躬身，貌似恭敬道：“贵妃娘娘白跑一趟，万岁爷出宫去了。”
“陛下出宫了，去了何处？”子衿问。
袁琦不阴不阳地笑：“哟，这奴婢哪儿敢过问主子的行踪呢，请娘娘恕罪。”
子衿点点头，作势欲走，袁琦刚冷下脸，没想到子衿突然回头，抓了个正着。
袁琦连忙堆起笑脸：“娘娘还有吩咐？”
子衿见他面上诚惶诚恐，笑笑，转身离去。
小宦官上前：“袁总管，孙贵妃会不会知道您派人往广东采办的事儿？”
袁琦呵斥：“我自小随侍陛下，万岁爷的性情，我比她摸得还透呢！我都不怕，你怕什么！”
小宦官心有余悸：“可是——”
袁琦冷笑一声：“这人哪，占了三分宠爱，骨头就不知几两重，踩到我头上来了！哼，宫里哪儿有常青树呢，我倒要瞧瞧，这贵妃娘娘能得意多久！”
小宦官欲言又止，但看袁琦一脸自信，便又忍住了。
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朱瞻基走访田间村落，同村口玩耍的孩子们说话。游一帆始终跟着他，越看他的行为，表情越复杂。
途中，众人遇到背着大捆干柴的八旬瘸腿老妇，年轻的皇帝亲手替她托了一把，这可把所有人吓坏了，护卫上去替老妇人背着干柴。
朱瞻基亲自把老人送进了窄小的柴门，屋子过于狭窄，护卫们只能守在外面。
进屋后，老人去水缸打水，陈芜忙去帮忙。
掀开盖子，水几乎见底。
屋内唯有游一帆伴着朱瞻基，此刻动手便是最佳时机，刀片不着痕迹地滑落手心。
朱瞻基环顾四周，墙壁破败、屋檐漏风，这是一间根本无法遮风挡雨的屋子。
他看得心如刀绞：“太祖皇帝当初建养济院，就是要鳏寡孤独废疾者皆有所养，可是——”
游一帆摩挲着刀锋，不动声色道：“陛下，北京城的养济院收容的孤老就有四千五百人，朝廷也是负累重重。天下之大，总有疏漏，又何必自责！”
朱瞻基眉头紧锁：“不，还是朕做得不好！”
游一帆预备动手。
朱瞻基突然看向游一帆：“朕昨日问他们，各地入京的流民到底几何，一个个竟支支吾吾、百般遮掩，朕心里很难过。如果人人皆如你一般恪尽职守，百姓的日子，便会好过许多了。”
游一帆怔住。
朱瞻基坦诚道：“云舟，朕知道从前皇祖与皇考轻忽了你的才干，今后，朕会让你施展所长，干你真正该干的事！”
游一帆没想到会从朱瞻基口中听到这番话，不由自主握紧了刀锋，却始终没有动手。
老妇人端着水进来，陈芜也跟进来。
失去了最好的时机，游一帆手中刀片一闪，消失。
老人将水递给朱瞻基，朱瞻基含笑道谢：“多谢！”
出了窄小的屋子，朱瞻基匆匆吩咐：“叫巡按御史与各地重新核实，凡依律法可入养济院，所在官私拒不收养，一律重杖六十。谁敢从中克扣，定然严惩不贷！”
游一帆望向狭窄的院落，老人睁着浑浊的眼睛、佝偻着背孤零零地站在门边，目送他们离去。
他迅速地别过脸去：“陛下，该回宫了！”
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永宁宫内院，子衿坐着给殷紫萍讲美食故事。
伏姜来送茶，忍不住就驻足聆听，阿金推她走，她也笑嘻嘻地赖着不走。
一直到深夜，伏姜这才拎着灯笼送殷紫萍出门。
殷紫萍接过灯笼，离开。
不远处，有宫女看到这一幕，转身离去。
坤宁宫寝殿，画屏给胡善祥送来了一碗甜酒酿，一份三丝眉毛酥。
画屏发愁：“娘娘胃口近日是好了，喜欢的都是点心汤水，什么时候才能正经用膳呢？”
胡善祥咬了一口三丝眉毛酥，不理她。
画屏苦笑。
宫女匆匆入内：“皇后娘娘，殷司膳每日酉时便去永宁宫，停留一个时辰方才回转。”
画屏察言观色：“皇后娘娘，您这是？”
胡善祥骤然发怒，将那碗甜酒酿拂去地上，面色煞白、银牙紧咬。
“何时竟轮到她来可怜我！”
画屏吓得呆住：“娘娘！”
永宁宫，子衿坐在床畔，抱着枕头等朱瞻基，结果越等越困，身子一歪终于倒下去。
伏姜正要伺候她宽衣去睡，子衿摇摇头，又坐起来：“你去打盆凉水来。”
伏姜欲言又止。
阿金匆匆入内，禀报：“娘娘，乾清宫派人回话，说陛下还未回宫呢！”
子衿看看天色，略一思忖，起身便向外走。
阿金连忙跟了上去：“娘娘？”
来到小厨房，子衿亲自擀起了面条。