锦州的雨刚起势时便也比别处细腻些，雾气空蒙，笼着大街小巷。
水珠从黛瓦上滚落，在檐下垂了一道水帘。
堂内有二人煮茶对饮。
“砚书，我已鸡皮鹤发，没想到京都一别，还能再见你一次。”
江辞看一眼轩窗外的雨帘子，道：“宋伯若回淮州去，日后自然还有机会再见。”
宋澜笑了笑，“我对自己的寿数心里有数，也不必感怀，人都有这么一遭。今日来见你，我再与你说些话，也再没什么遗憾了。”
“我已经老了，走不动路了。可是砚书，你还年轻，真不打算再回京城去？”宋澜忽然语重心长道。
江辞摇了摇头，“宋伯，我既然走了，就不会再回去了。”
宋澜闻言又立即痛心起来。
“你年少及第本该风光无限，可从前的朝堂奸佞当道，君王无德，你在那般泥泞里都挣了出来。如今的陛下已然比前朝好上太多，正是立业的好时候，只一步之遥了。”
“若你重回朝堂，往后青史里，必然有你的姓名啊孩子。”
“若为利，我不会做官，若为名，我此刻也不会在这里。宋伯，我知晓你为我可惜。但是于我而言，并非垂名青史才是好事。”
江辞拨了拨茶炉，“既然宋伯说陛下近来大改了心性，已初具明君之像，那我该更安心在此煮酒品茗才是。”
宋澜叹息一声，捋了捋自己花白的胡须。
“你老师那老古板，眼睛长到天上去的人都将你从小夸到大，你如此品性，隐没在这市井实在可惜。”
“率土之滨莫非王臣。何况君王既圣明，以后朝堂必然能人辈出，如何就缺我一个了。”江辞笑道。
宋澜见状也没再劝，只转而说些闲话。
“说起来，一月前，曾与你有过婚约的那位前朝公主，也就是后来的国君，薨了。”
江辞斟茶的手一抖，宋澜没注意到，自顾说道：
“那日陛下赐婚，我见你再三踌躇实在为难。后来刚好在你与她成婚的那一日前朝便没落了。”
“也是天意助你，不必与那毒妇日日相对。”
宋澜呷了一口茶，仿佛想起什么好笑的事。
“她如今死了该是好事，可宫中竟有人悼她，还传闻陛下差点为她去了半条命，我看陛下日日坐在堂上倒是好得很，尽是些荒唐的传闻……”
宋澜放下茶盏时，看见江辞面色已是苍白一片，手也紧紧攥着杯盏。
“砚书？你怎么了砚书？”
江辞猛然回神，蓦地松开了手中的茶盏，抬眼看向宋澜。
宋澜瞧见江辞眸中情绪十分复杂，先是惊了一瞬，可还没来得及品出什么，却见江辞又笑起来。
“我没事宋伯，许是昨日没有休息好。”
宋澜见他又如往常一般，只疑心自己看错了。
“那我便不再叨扰了，今日雨刚落，若再不渡锦州河，过些时日起了大水，也许我此生再也到不了淮州喽。”
“砚书，你我各自保重吧。”
江辞起身，对宋澜揖了一礼，抬头看见宋澜笑得无比开怀。
他虽心知这已是最后一面时，看见那洒脱的笑，竟也生不出什么太过悲切的心绪。
“保重，宋伯。”
一柄青伞送了友人最后一程，江辞收了伞站在檐下，目光穿过朦胧烟雨，久久静立。
“宋伯他同哥哥说了什么？”
江凝抱着刚采的荷花从后门进来，刚转过回廊便看见江辞站在檐下。
“宋伯说，公主死了。”
“公主？”江凝一边拨弄荷花上的雨水，一边道，“当今陛下还未有子嗣，难道…是前朝的安乐公主？”
江辞从江凝怀中接过几支荷花，摘去残叶。
“是她。”
江凝窥见江辞脸上神色，隐约觉得有悲恸之意，可又好像极力压抑着，看不真切。
江辞向来不与他遮掩什么，于是江凝一时有些好奇。
她听过的传闻中，这位公主并非好人，或者说是十足的坏，哥哥向来厌恶前朝皇室，又为何会露出这样的神情？
那这传闻大抵是假的。
也是可恶，将人传得这般恶毒。
“我在淮州时便已听人说起过这位公主，说她嗜血好杀，若为皇子，恐怕百姓更不得安生，那些传闻，可是真的？”
“传闻，都是真的。”
“什么？”江凝听到了意料之外的答案，不禁诧异地看向江辞，这一眼过后，她心中惊疑更甚。
江辞的双眼微微泛红。
他眼底情绪莫测，又重复了一遍。
“传闻都是真的，她就是那般，嗜血好杀，奢靡成性娇横无礼！她甚至比传闻还要恶上几分！”
江辞的声音越说越颤抖，江凝一时愣在原地。
“可是…阿凝，世上有一种人，即便她坏透了，可她若只对你一人千般万般好，那你就得认她的好，不是吗？”
心电转念间，江凝觉得自己忽然明白了什么。
片刻后，她从愣怔中回神，笑道：“是，哥哥，我和你想的一样。”
江辞敛了敛眸子，“我以为你会说，这有些离经叛道了，因为那个人世人都不会容她。”
江凝莞尔，“何为经，何为道？我想做什么，什么才是我的道，哥哥也一样。”
半晌，江辞嘴角慢慢噙起一抹笑，“知我者，阿凝也。”
“阿凝喜欢锦州吗？”
“很喜欢。”
“那我近日带拜访当地豪绅世族，也好多结善缘。日后我若不在，你从淮州来常居此地时，也能有人能照拂你。”
“哥哥要去哪里？”
江辞摸了摸江凝的头，“只是假设。若我去了很远的地方，你孤身一人，总要有人照拂你。”
江凝心头一跳，但终究没再说什么。
……
京都，皇宫。
昭德殿的偏殿内灯火晦暗。
有黑影自暗处现身，径直在殿中跪下。
“陛下，南境四州也未有人现身。”
萧越的笔尖一颤，在纸上晕开大片墨渍。
他起身疾步到那影卫跟前，抓着他的衣襟。
“怎么会呢？”
“怎么会呢？！”
片刻后，萧越松了那影卫的衣襟，喃喃道：
“她一直不喜欢宫中，她一定是跑了，她怎么会死…”
“她那般好看的人，怎么会死在那焦黑的火场中！”
萧越疾步回到桌案前，重新扑开一张纸。
“你们一定是忘记她的模样了！所以才没有找到她！”
他提笔在纸上勾勒描绘着沈晚的模样，可越画越觉得心如刀割。
几笔过后，他折了笔扔在地上，又将纸撕了个粉碎，然后缓缓折下腰身伏在案上，双肩颤抖着。
“如何画得出来呢…”
明眸善睐，瑰姿艳逸。
这区区白纸墨笔，如何画得出半分？！
跪在地上的影卫不禁一怔。
他来复命时，心里只想着会如何受罚。
却不曾想竟会看到这副场景。