四月底，夏国兵马进逼齐国忻襄，已经不足五十里，京师忻襄仍处于一片惶恐、不安、焦虑的气氛当中。
城门早在事发的第二日便关闭，禁止任何人出城，城内物价更是一日三变，惊恐的百姓云集四门求着城楼上的将领放他们出去。
“……城楼上那位将军，求你打开城门放我等百姓出城吧！”
“是啊，我们就想活着，我们有什么错。”
“你们在外面打了败仗，凭什么让我们这些百姓跟着一起受罪！”
“开门啊！”
下方守门的兵卒交叉长矛，摆上拒马、栅栏，将推挤过来的百姓重新顶回去，不时踹出一脚骂骂咧咧的几句。
城楼上的将领也是无奈，他朝下方大喊：“我受陛下旨意，任何人不得出城，诸位好生回去家中待着，莫要乱跑生出事端！再则去往城外，并非安全，今日传来消息，夏国的骑兵已经在附近游弋，若碰上了，身家性命不保，可忘了平武城被屠之事？！”
“唯有与朝廷，与守城将士上下一心，击溃夏国兵马，方可度过难关！”
夏国的主力还未过来，但城外已经有大量夏国骑兵徘徊原野是不争的事实，未防百姓脱逃忻襄，府衙这边不得不流言之前出城的百姓，还有豪绅大族的队伍遭到了夏国骑兵的袭击。
流言确实也能让想要出城的一些百姓回到家中，但也会使部分人心里更加焦躁不安。
随着谈和的消息被开，虽然不知道夏国主帅开的什么条件，但人们还是期待朝廷能应承下来，免去将要来的战事，然而谈和的消息传开两日，朝廷那边没有任何动静。
朝堂上同样暗流涌动，消息几乎被文武协力按了下去，引而不发。
四月最后的一天，亦如既往的早朝，不过气氛是不同往日的，皇帝齐克安被宦官搀着坐上龙椅，太皇太后赵庄懿也被请了过来，在一旁坐下。
大殿之中，往日恭顺的文武大臣们，此时一个个低着头，或微微抬起眼帘，朝御阶上望去，眼中有着与往常不同的神色。
“陛下，太皇太后！”
一位胡须花白的老臣缓缓走出队列，“夏国主力近在咫尺，西戎骑兵还有北地的骑兵已经出现在京畿四周，陛下该拿主意了。”
“拿……拿什么主意？朕不是让你们去谈和吗？只是那种条件朕和皇祖母如何能接受！”
这位十六岁的皇帝继位的这段时间以来，可谓如履薄冰，每天醒来就是战战兢兢地打听夏国兵马打到哪里了。
“汝等皆是我大齐的老臣，有些世代大齐肱骨，敌人已杀到京畿，诸位该同心戮力，守城退敌才是！”
“陛下，我等的意思，不如就答应夏国和谈的条件吧。”一名武将走出，他是那日溃败的军队主将之一。
“伱！放肆！”赵庄懿纵然年老，可当了那么多年的太后，余威仍在的，她拄响凤头金杖站起身，“哪有臣子将皇帝送到敌营！”
“太皇太后说错了。”那将领面色不改，只是拱着手微微垂下脸，“不止陛下还有太皇太后您，以及太上皇太太上皇！”
老妇人被这句呛的老脸涨红，还等她说话，刚才第一个站出来的文首老臣接上话语，重新开口。
“太皇太后，陛下乃天子，刚行天子表率才是，战败投降不让城中百姓枉死，不让兵卒枉死，这才是仁义之君该做的事。”
“臣等附议！”
此时，半个大殿中的文武走出，站在前面两人身后拱手躬身。
齐国兵马一败再败，两州尽没，如今更是兵临京师城下，文武背后的世家大族，再跟这样的皇帝继续耗下去，根本就看不到希望。
此时大伙一拥而上，墙倒众人推，将皇帝卖了，也是世间少见。
对于他们眼里，齐国天子是自个儿轻贱了自个儿，将皇帝宝座让来让去，这一举措已经让众文武寒心。
几十万军队没能选出一个合格统帅，也是做皇帝的没有大魄力，那就由不得他们不得不为自己，以及身后的家族考虑，另找一条退路了，就算是往日里政见不一致的一些大员，此刻也都站到一起。
眼下，众人还未完全逼宫，话语还算温和，留有周旋的余地。
如果放在几个月前，立国两百多年的齐国依旧太平如初，哪怕贸易被封锁，百姓苦不堪言，但大家还是相安无事，君还是君，臣还是臣，但如今转眼就被兵临城下，几十万军队被打残，皇帝又如此窝囊，如此情景下，怎能不让他们另想办法自保？
此时，朝堂之中，原本之前的主战派的大臣悉数不敢说话。
剩下的文武一边倒的站在主和这边，不少人此刻也开口劝慰齐克安和赵庄懿两人。
“……陛下和太皇太后心中其实也是看得清楚的，齐国虽有兵将，可基本不堪大用，齐国都城，墙根的苔藓都厚厚一层……”
“李大人说得甚是，我也想劝陛下不如去往夏国军营一趟，纵然有失颜面，可到底是保住性命，城中百姓也免受刀兵之苦。”一个老臣也紧跟拱手接话劝慰。
御阶上的齐克安涨红着脸，说不出话来，一旁的赵庄懿怒不可遏：“诸位大臣皆是大齐多年来的老臣子，齐国对你们，还有你们身后的大大小小的族人都不薄，临到头，你们居然要将老身与陛下卖给夏国！”
齐克安也试图挽回众文武的心：“是啊，诸卿别忘了，还有五万边军正赶来的途中，他们时不时也与梁国交战，算得上打过仗的军队……”
“陛下难道纯粹将希望寄托给五万边军身上？那也实在有些冒险了，要知边军兵器衣甲陈旧，这些年来可有替换？而且……倘若忻襄真的夏国攻破，陛下和我等文武难道就不想想退路？”
更多的文武开口。
“几十万大军都被打败，区区五万边军，焉能与夏国百战之军抗衡？”
“陛下不懂兵事，以为士兵拿上兵器，就能与敌人厮杀。要知晓，士气也是关键，往日操练也是关键，这几十年来，六国偶尔有小摩擦，从未有过大战，将士们都已忘了战场搏命的本事了。”
“……上下不能一心，如何扭转乾坤！”
一众文武，你一言，我一语，将御阶上的祖孙二人说的哑口无言。
齐克安一身帝服，脸上全是战战兢兢的神色：“诸位大臣事态还没到不可挽回的地步，夏国兵锋是强悍不假，可若是我等君臣一心，军民一心，让其一鼓作气攻城不下，士气必然也会衰竭，时日一长，就是转机啊。”
他绞尽脑汁，望着下方众人的身影，声音哽咽。
“不是常说盛极而衰，衰亦能转盛，倘若经此一役，我大齐击退夏国，往后说不得也有兴国之兆，众爱卿也不想当亡国之臣吧？！”
大殿之中，一片沉默，也有人叹出一口气。
“陛下说的是啊，谁又想做亡国之臣，可夏国兵锋，一路摧枯拉朽杀过来，倘若梁国还能依为外援，我等臣子也愿意舍家与其一战！”
“可梁国如今也自顾不暇，我大齐又被兵临城下，存亡只在旦夕之间，哪里还有扭转战局的契机！”
众人说着话，也有大臣陪着皇帝轻声抽泣，最后还是将话语撂下。
“陛下，臣等再给陛下和太皇太后一晚的时间考虑。”
说完，众臣拱手最后一拜，不等散朝，纷纷后退，然后转身鱼贯而出。
只留下年老的赵庄懿，还有皇帝齐克安，祖孙两代人垂着眼泪，相互搀扶着回去后宫，已是太上皇的齐望阁带着妻子匆匆上前迎接，询问朝堂上可有大将自愿领军与夏国决一死战，以解忻襄之危。
看到齐克安湿红着眼睛，垂泪摇头。
齐望阁原本的期望神色瞬间从脸上褪去，失魂落魄的坐到殿门的门槛上，而里间还有一人便是齐庆宝，他哈哈大笑的指着外面的赵庄懿几人。
“活该！活该！原本朕投降夏国皇帝，退位之后，尔等也不失富贵，百姓、士卒也不会遭受此厄，眼下好了，全了你们心思，可你们倒是打败夏国啊！！”
他之前被放了出来，听到几十万兵马被一夕击溃，痛哭流涕，此刻悲痛又化作愤怒、戏谑的心情，朝着外面的老妻、儿子、孙子呸上一口。
“我齐家宗庙，全毁在你们这帮不自量力的人手中！”
赵庄懿被羞的老脸通红，举着拐杖就要进去打齐庆宝，结果被齐望阁拉住，他红着眼睛朝母亲大吼：“都是你！要不是你蛊惑我，夺父皇的帝位，杀了夏国使臣，哪里会有今日之事！”
齐克安瘸着腿也冲来，抬手就是一拳打在低吼的父亲脸上。
“你也好不到哪里去！”
“孽子，你要反了天，来人！”
“就你会叫？！来人，太上皇殴打朕！”
殿里的齐庆宝拍着大腿，看着外面亲人厮打成一团有些癫狂的笑出声，笑着笑着，他从椅上滑坐到地上，嚎啕大哭出来。
男人的哭不好听，尤其年老的男人哭声更加难听，但这难听的嚎啕哭声里，是对这齐国沉甸甸的感情，也对亲情化为乌有的悲痛。
……
就在暗流涌动，惊恐万分的忻襄城外，北来的夏国主力已经在距离京师二十里的原野驻扎。
征召的青壮正在士兵指挥下立起连接数里的栅栏，一顶顶帐篷也在立起来，后营之中的匠人正全力准备攻城器械，或修补士兵替换下来的衣甲、兵刃。
最先立起来的中军帅帐之中，作为东路军主帅的李靖端坐在帅位上，面容不怒而威，正翻看手中的信函，这是忻襄城中的文武让人送来的。
随后他将信交给下方，让众将传阅，保持信息公开，以免出现离间计之类的事。
“……齐国皇室当真让人大开眼界，我一直以为皇帝还是齐庆宝那个夺位的儿子，没想到这家伙居然在我们打平盛州的时候，退位又将皇帝宝座让给了自己的儿子齐克安，这种事头一次听到，匪夷所思。”
“不过这些卖皇帝的齐国大臣，居然还想跟我们讨价还价？真是不知死活，不清楚自己的处境……”
帐里的众将依次坐在交杌上，这种可折叠的矮凳在此间世道也有的，而且非常普及，折叠后方便行军携带，撑开后呈方形，中间有粗布撑点，完全能够让人端坐。
吕布、项羽、幽燕军主帅赵云，副统帅张翼；西凉军主将董卓、李傕、李儒，铁牙、苏定方等人随后也将书信看完，对这齐国皇室将帝位传来传去的做法，属实感到好笑。
吕布重新接回信函，起身拍到正中的案桌上：“丢人显眼！他们倘若豁去性命死守城墙，某家倒还看得起他们！”
帐内主将纷纷笑了起来，就连项羽也跟着笑了笑，随口说了一句：“此间齐国，与某当时的那齐国真像啊，一群跳梁小丑，空有几十万军队，结果没一个能打的！”
“那是项王太能打！”苏定方抬起花白的头颅，跟着笑着说了句，随后眼中闪过一丝凶戾，看向长案后的李靖。
“师父，他们有心投降，却还在信上跟我们讨价还价，有点待价而沽的意思，不妨攻城敲打一番。”
李靖点点头，看向西凉军的董卓这边，早已等不及的董卓还没等李靖开口，就先站了起来：“不用说了，打京城，西凉军熟！皇城我也一口气包圆。”
“哈哈，太师误会了，靖的意思，反正齐国的仗也快打完了，不妨将剩下的惊天雷的都一口气‘送’给齐国，给他们助助兴！”
周围诸将，嘴角顿时勾勒狰狞的笑容。
忻襄。
夜色正在缓缓降下，送去城外的信函，并没有送回来。
等待城外夏国主帅回应的一众文武待在各自家中显得格外焦急。
而此时的城里，还有不少百姓聚集在街道，用着悲戚、并不看好局势的语气坐在街边檐下说话，商量着接下来该怎么做。
城中大大小小一条条街道格外安静，城墙上依旧还在坚守的士卒们，有些紧张的望着漆黑的城外，偶尔有举着火把的夏国斥候从原野上奔行而过，都能令他们紧张不已。
然而今晚，给他们的感觉有些沉闷，隐隐的，还能听到些许杂音从远方的夜幕里传来。
不多时，大量的火把忽然间在黑夜里点亮，形成一片火海，吓得城墙上的士卒惊慌失措，以为夏国军队要在夜间袭城。
嘶喊的叫声，冲去鼓楼敲响战鼓的匆忙之间，是砰的一声震响隔着城墙在外面原野上响起，然后便看到燃着火点的一坨黑色东西高高飞过夜空。
又越过城楼一角，砸碎几片瓦，贴着内城墙落了下去。
下一秒，是轰的一声巨响，火光和旱雷一般的声音冲天而起。
一众士兵只感脚下的城墙都震了一下。、
“妖……妖法？”
“刚刚怎么回事？！”
“回头！还有……”一名齐国士兵回过头说了一句，然后“啊！”的惊恐大喊出来。
城墙上，密密麻麻的士卒，城中的百姓走上街道，或推开木窗，映入眼帘的无数的黑点没有任何目标的飞向城楼、城中。
轰轰轰……
爆炸的声音在一瞬间拔至最高，恐怖的声响淹没了城池，冲天而起的火焰犹如一朵朵绚丽的花，疯狂的城墙段各处盛开。
(本章完)