庐州城中的制司府衙内，看上去和夏贵生前并没有多少区别，就连帅案后的那张虎皮大座，都原封不动的保留了下来，然而此时上面空无一人。淮西制帅李芾正站在帅案之下，目光炯炯地打量着一个人，在他的身旁，庐州都统刘孝忠按刀而立，警惕地盯着同一个方向。
“小......小的只是奉命前来。”来人穿着一身武弁服，眼神躲闪地低着头，手里拿着一封文书，被他平举着伸过了头顶。
李芾没有去接那封信，因为他不必看也知道那上面会写些什么，而来人，更是他认识的，就是离着不过几十里外的舒城县内的县尉，当然要在前面加上一个‘原’字。
“你可否告诉本帅，城中情形如何了？”
“回制帅的话，他们进了城后，并未做些什么，百姓们一切皆如平常，就连出入也是一样，小的不敢撒谎，句句都是实话。”来人没有听到斥责或是怒骂，反而是一种极为平和的声音，倒是让他稍稍心定了些。
“那便好，你回去吧。”李芾知道了答案，便没有再说下去的兴趣。
“制帅可有话让小的带去？”来人知道他不会接信，又肯放自己走，于是抬起头，态度变得更加恭敬起来。
李芾背着手摇摇头，来人正待要再劝上几句，一旁的刘孝忠已经有些不耐烦了，拿眼睛将他一瞪，吓得他赶紧行了个礼退出去，一直到走出府衙才下意识地拿手一抹，才发现脸上尽是汗水，就连后背都已经湿透了，哪里还敢再做停留，一步不停地朝城门方向走去。
“喂，这是你的信么？”到了一个拐角处，肩上突然被人拍了一下，他转头一看，一个黑黑瘦瘦的汉子正对着他笑。
“你是......啊！”他的话还没说完，突然间感到腹中一痛，低下头，那个汉子的手上执着一柄短刃，刀身已经没入了他的身体，他感觉到力气正在快速地流失，脚下不由自主地一软，歪倒在对方的身上，很快地眼前一黑就什么也不知道了。
汉子将他的身体放到地上，慢慢拨出刀，在他的衣襟上擦干血迹，从他的手上拿下那封信，做完这一切之后，汉子站起身拍拍手，拿着那封没有拆开的信对着天空看了看，露出了一个满意的笑容。
片刻之后，汉子被带进了制司大堂，李芾几乎保持着那人离开时的姿式，当看到汉子和他手里的那封信时，脸色才有了一些变化，他没想到就这么点功夫，信又被送到了这里来。
“你杀了他？”汉子目光坦然地点点头。
“为什么？”
“回答制帅的话之前，可否容小的问一句。”汉子出人意料地话让李芾一怔，不过还是点了点头。
“制帅没有接他的信，是否可以认为不欲开城出降？”
“那又如何。”李芾没有否认。
“既是如此，那小的就可以说了，鞑子势大，既是要守城，便容不得任何疏漏，来人以劝降为名，打探为实，让他活着回去，城中虚实便尽在鞑子掌握，小的为制帅计，故而杀了他，如此而已。”
李芾一愣，似乎没想到他会说出这么一番话，偏生好像还有些道理，当然，之所以会容忍对方说这么多话，是因为这个汉子他认识，人家两次为他传递消息，可谓帮了他大忙，现在又突然出现在城里，倒是让他有了些好奇。
要知道，庐州城已经被元人的大军包围了，对方根本没有必要进来送死，联想到他之前的行为，李芾突然间心中一动，事情恐怕没有那么简单。
“你究竟是何人？”
面对质问，汉子没有答话，而是将手伸进了怀中，在他动手的一刹那，刘孝忠紧张地上前了一步，将李芾挡在了身后，直到对方从怀里掏出了一个牌子，他才面带疑惑地接过来，看了一眼赶紧递给了身后的李芾。
“你是李相公的人？”牌子没有什么特别的，上头刻着江淮招讨使司的字样，并没有别的可供证明身份的东西，李芾翻来覆去地看了一会儿，面上的疑惑更加深了。
“是。”汉子说完，将头上的一络发际掀开，露出了一行黑黑的字迹，刘孝忠上前仔细辩认了一下，才朝着李芾点了点头。
既然身份没有问题，人家又对他帮助良多，李芾便推开刘孝忠走到他的面前，对方虽然是好意，可是这番好意却让他感觉很难受，因为那并不是基于信任，而是钳制，可是偏偏又让他说不出什么。
能怪李庭芝伸手太长么？如果对方没有动作，以他的资历，还是那拿那些个边将没有法子，最终的结果不会好到哪里去，想到这里他的心中五味杂乱，甚至有些心灰意冷。
“李相公派你到此，就是为了看着本官，怕某会献了这庐州城吧。”
“某是李相帐下一卒，但此事却并非李相的首尾。”汉子笑了笑：“至于制帅，你是不会降的，这一点某深信不疑，再说了你若真有降意，区区在下如何拦得住。”
“噢？”今天所有的惊奇，都抵不上汉子刚才的这句话，一时间李芾感觉脑子有些不够用了。
“某的东家是刘中书，不过现在应该是刘侍郎了。”
“刘子青？”
见汉子坦然认下，李芾简直不敢相信，他与那位青年才俊素不相识，更谈不上什么交情，凭什么人家会这么帮忙？然而对方如果是欺骗，又图得是什么，主动进城来找死么。
还有一段，晚点补上......
李庭芝当初也问过他判断的依据，对方一付欠扁的神棍嘴脸，看在往过良好的业绩上，他才忍住没有一拳打过去。
这么一说，叶梦鼎突然就理解了他的想法，反正总要有一个选择，既然难以做出决定，不如干脆抓住一根稻草，相对于自欺欺人，被人欺骗更好过一些吧，他不由得叹了口气，其实自己何尝不是如此，这算不算命数使然？
“鞑子的水军目前到了哪里？”陆地上的战事与他关系不大，叶梦鼎知道自己的目标是什么。
“在楚州河口一带游弋，据说还要为他们的大军运送辎重粮草，暂时没有顾及到这边来。”
李庭芝不但知道他们的动向，更清楚对方的兵力，多达三千只的大船队，无论怎么估计都不为过，已方虽盛，数目却要少许多，他对海战的了解不多，不敢过多地质疑什么，然而担心却是明明白白地写在脸上。
“说句俗话，‘鞠躬尽瘁，死而后已’，陆上海上不都是一样，你的压力远过于老夫，就不要再做此无谓之忧了。”叶梦鼎何等眼色，一看就知道他在担心些什么。
“少保你欲......”
平平无奇的一句话，却让李庭芝一下子失色了，原以为叶梦鼎是想亲临前钱督战，没想到他打算要直面矢石，海上不比陆地，一旦覆了舟，在这种天气下，几乎就是个死字。
“万万不可。”盯着对方平静的眼神，李庭芝差点激动地想要抓住对方的手：“少保乃国之柱石，一旦有失，此战不败也败了，某另可不击鞑子水军，也断不能......”
“李祥甫！”叶梦鼎厉声将他打断：“这一战，不是为你打的，鞑子这只水军如此之众，绝不只是为了运送粮草，不将其击破，他们就会直捣京师，到时候百姓慌乱，朝堂震动，大宋就没有机会了。”
“纵然如此，少保请随某移驻扬州，淮东诸军集结于此，战事交于他人，发生任何变故，有传音筒相助，少保依然可以运筹帷幄，于战局并无影响，还请叶公三思。”李庭芝毫无惧色，依然在苦苦规劝。
“你的好意老夫心领了。”见他真心相告，叶梦鼎放缓了神色：“你说得很对，老夫不通战事，去了未必就能扭转乾坤，或许还会成负累，可是一军主帅不敢直面敌人，将士纵有十分战力，只怕也要打个折扣，老夫不想让他们的浴血之处变成又一个丁家洲。”
对着这个白发苍苍的老人，李庭芝什么话也说不出来了，他知道自己劝不动，更明白一点，对方已经萌生了死志，心情一下子变得沉重无比，因为这一切都是他主动去策划的。
“你放心，就算最后不敌，我海司全体官兵必会将他们打残，鞑子这一路水军，你不必再加以考虑，一心去对付陆上的那只大军吧。”
在他们的视线所及处，蚂蚁一样的人群川流不息，靠着最原始的工具，为整只船队输送着给养，为了达到目地，李庭芝几乎动员了泰州境内全部的役夫，这里是形势最好的淮东，别处就更不用想了，实力上的巨大差距就像无法逾越的鸿沟横亘在两军之间，李庭芝甚至无法想像没有之前的努力，仓猝之下这种局面会变成什么样子？也许真的就是老人说的那句‘鞠躬尽瘁，死而后已’了。