“直到今天，在几乎所有有关比奇角海战的小说中，都提到一个假设——假如托林顿伯爵能再主动一些，而不是怯懦的避战，也许，海战会是另一个结果……可事实上，所有的一切资料都表明，即便是托林顿伯爵再主动，也于大局无补，海战结果从开始就已经注定了……”
《比奇角海战——天朝来袭》
该死的英国人在那里？
其实当艾弗森发出这声询问的时候，英国舰队同样也投入了海战。其实早在上午九时三十分左右，也就是在荷军开始炮击的半个小时之后，英军舰队就开始在中距离与明军开始交火，而英军的主力舰队则仍旧保持着相当的距离，英军后卫末舰与明军保持平齐，两军以极为标准的战列线战术相互轰击。而前方的英军的战舰主力中卫舰队仍然在明军的极限射程上。英军中卫前队由海军中将约翰?阿什比统领，他在目睹荷军战况后，他命令舰队抵近开火，与荷军战列线联合作战。
但是，位于中卫中队的联军总司令托林顿伯爵在这个时候却并没有支援友军的意思。
其实赫伯特的“怯战”，倒不是因为胆怯，而是因为海战从一开始就完全颠覆了他的想象，在荷兰人在开战的的前二十分钟，就损失了五六艘军舰，一艘艘军舰不是被击沉于大海就是变成燃烧的火炬。火焰映红了大海，也就是这这个时候，一发流弹击中了他的的中顶桅后，凌空爆炸的炮弹，瞬间就把甲板变成了屠宰场，夺去了数十人的性命，也让赫伯特整个人都惊呆了，中桅顶被炸断之后，他的旗舰失去了差不多一半的动力，在这个时候，他只剩下一个选择，要么让三四艘划艇拖带着退出了战列线，要么顺着风势，继续航行明军。
“离开战列线！”
看着甲板上的惨状，赫伯特毫不犹豫的做出了选择。
在赫伯特的座舰在划艇的拖带下缓缓离开战列舰的时候，剩下的战舰总是保持着相当远的炮击距离——在相隔超过五百码甚至一千码的距离上实施炮击，这么远距离的炮击非但没有任何准头，而且炮弹的威力极小，即便是打到明军的军舰舰体上，也会被弹飞。
他们的准头差，同样明军的准头也先很差，在这个海战距离不超过300码的时代，即便是使用线膛炮对于千码以上的军舰实施炮击，也是没有准备头可言，也正因如此，西洋舰队的炮手们只是一门心思盯着距离最近的荷兰军舰，试图通过一阵猛烈的炮火，把荷兰军舰送到海底。
炮口指向侧前方。这时，西洋舰队的战舰在英吉利海峡上摇摆着，承着风浪起伏着。
脸已经被火药薰黑的炮手们在那里大声吼喊着，露出他们的白牙，此时的他们，就像一个个黑人似的，他们中很多人没有战斗经验，甚至从来没有经历过海战，即便是对海盗的海战，除非了训练之外，这是他们第一次对敌人发射时的巨响，也不曾像现在那样，除了炮击之外，还有敌人的炮弹飞过海面，撞在舱壁上发出嗵嗵的剧响，有时候一发炮弹会像走了狗屎运似的从炮窗飞进舱内，几乎贴着火炮的炮身，穿透炮手的身体，在舱内飞跳着，既便是失去弹性，在甲板上滚动的时候，也会砸伤一些水兵……
惨叫声在舱内回响着，失去手臂、大腿的人在血泊中挣扎着，在他们被抬到底舱，进行手术的时候，水兵们的神经紧张到了极点。
“放……”
命令下达后只有几十秒钟作发射的准备。此刻，他们只顾得拼命操作，根本没有时间去想别的。只是怀着不可思议对死亡的恐惧，在那里拼命的操作火炮，偶而的从他们的脑海中闪过的还有对荣誉的渴望，但更多的是对生的渴望。
轰的一声，在极近的距离上，荷兰军舰的舱内爆炸了，从炮窗和弹孔喷出来的火焰，甚至都快到冲到西平号巡航舰上，让炮手们吓了一跳。
“该不是打着火药了吧。”
有人说。
“那样的话肯定会炸了……”
“快点，快点……”
还有人焦急地大声喊着。
“把你们的精力集中到操作上！”枪炮官厉声地说。
又一次火炮再次齐射了，在他们面前的荷兰军舰在被硝烟吞噬的同时，就被是燃烧的灯笼似的，从内部开始燃烧了起来。接着，是一系列反复进行的操作过程：抬着沉重的炮弹，装上新炮弹并用推杆顶进去，然后炮尾插进一根拉火绳，然后再次猛地大吼道。
“13号准备好！”
“9号火炮准备好！”
……
在炮手们上报的时候，又进行了一次猛烈的齐射。这正是大明海军与各国海军的不同，他们会进行齐射，不断的用密集的火力把眼前的轰成碎片。
一轮齐射之后，炮手们狂热地操作着。突然，对面的荷兰军舰在硝烟弥漫中，喷嗵出一团团炮焰，接着就像是下雨似的，成百上千的葡萄弹像雨点一般，飞了过来，尽管大量的葡萄被弹飞了，可是仍然有不少漏网之余从炮窗打进舱内，炮手们立即发出一阵阵惨叫声，不少炮手失去了性命，更多的人受伤了。
“么的、么的，我的手……”
一个炮手哭喊着，试图想要找到自己的手，他的手臂只剩下了一截，血不断的喷涌着，就在他哭着的时候，一个医护兵跑到他的身边，用力抓住他的断臂，然后为他包扎伤口。
“别在乎，”
医护兵说道。
“我先给你包扎一下，等……”
下一瞬间医护兵没了声音，他的脑袋被葡萄弹砸碎了，在他倒下去的，紧接着又一些葡萄弹穿进舱内，击中了舱内的水兵，受伤的水兵们发出的惨叫声弥漫了整个舱室。
没有人被动掺打，那怕是技术上的差距，让荷兰的军舰变成了海上的火炬，让这场少变成了一场篝火晚会，可是作为海上老牌强国的荷兰水兵，仍然用意志证明了自己。
面对实心弹无法击穿明军军舰舱壁的现实，他们立即改用葡萄弹甚至霰弹，在近距离轰击，通过杀伤明军炮手的方式，试图挽回战局的失利。而上层甲板的火炮，更是不断的使用链弹轰击明军的船桅、船帆。
海洋沸腾了！
海面上炮声隆隆，弹如雨下，战舰被密集的弹雨笼罩着，曾经整齐的帆具、索具，在链弹的轰击下，已经变得破败不堪了，千疮百孔的船帆使得战舰正在失去动力。
“他们想逃！”
作为一名老海军，郑明自然知道，轰击对方的索具意味着什么，意味着敌人想要逃走，通过轰击船桅、索具让对方失去动力，既有利于已方撤离，也可以派出纵火船，纵火攻击。
“锅炉加压……”
随着郑明的一声命令，八艘蒸汽动力的军舰烟囱里先后开始喷出的浓烟，夹杂着火炮发射的硝烟，在波涛汹涌的灰色海面上空旋绕飘浮。
“快看，天朝军舰着火了……”
突然，眼尖的人们大声尖叫着，赫伯特也激动的朝着明军的军舰看去，从海战开始，直到现在，他都是小心翼翼地避免与我军将领座舰或大型战舰交战，相比之下，他的下属则屡次冲击着明军的战舰，但赫伯特始终保持着一定的距离。
当他从望远镜看到硝烟弥漫的明军战列舰上升腾的滚滚浓烟时，他整个人都变得异常的激动。
“上帝保佑！”
在此之前赫伯特不仅没有向前支援荷军，反而带领联军中卫中队逐步后撤，将阿什比与荷兰舰队抛弃在前方。正是这一举动让奋战中的荷兰将士在接下来的战斗中遭受了惨重的损失。
现在，当看到明军的主力舰已经“燃烧”，并且冒着滚滚浓烟的时候，曾几何时，被海战一边倒的局势，吓得没有胆气的赫伯特，立即作出了他的决定。
“保持战列线，航向明军……”
在赫伯特下达这个命令的时候，他朝着已经损失了大半军舰的荷兰舰队看去，在他的眼里，就像是参加一场篝火宴会似的，那一堆堆的篝火似乎像是在为他庆功。
呃……
从望远镜中，看着原本一直保持距离的英国人去而复反之后，郑明不禁睁大眼睛。
他们回来了？
“军门，赫伯特肯定是以为……以为咱们着火了！”
啊！
还可以这样……
瞧着那边冲自己驶来的英国舰队，郑明的眼睛又投向了烟囱，看着烟囱中冒出来的滚滚浓烟，他的心里只有一个念头——这该死的沥青煤，烟可真大啊！
其实何止是郑明，整个舰队没有谁不抱怨沥青煤的，但是他们也没办法，毕竟，好望角的煤矿是他们唯一的煤炭来源，而那里只有沥青煤，而它的最大特点就是烟大。
现在这些黑烟看起来，确实有点像是军舰着火了。
“这些家伙，难道就不知道，我们有蒸汽船吗？”
还别说，赫伯特还真不知道明军有蒸汽动力的军舰，别说是他，其实大多数欧洲人都不知道，或许他们知道蒸汽机，知道轮船，但是所有的图片都表明，蒸汽船是“轮船”，它的舷边有“明轮”。
至于螺旋桨，更是他们闻所未闻的“黑科技”。
而现在，赫伯特显然是误会了，误会了明军已经到了绝境。
“上帝是站在我们这一边的！”
赫伯特在心里默默的祈祷着。看似冷静的他，看起来有些兴奋，在他看来，胜利已经向他招手了。
“赫伯特终于来了……上帝保佑！”
在得知赫伯特去而复返之后，艾弗森总算是长松了一口气，只有上帝才知道，在看到赫伯特远去的时候，他的心里只剩下一个念头——该死的英国佬。
现在，盟友重新投入战场，让艾弗森长松口气的同时，同样也萌生了退意，上帝可以作证，他损失了多少军舰，甚至就连同他自己的军舰，也遭受了重创。
就在艾弗森萌生退意的时候，突然一声剧烈的爆炸声在甲板上响起了，在剧烈的爆炸中主桅杆断裂了，在桅杆倒下的时候，整个甲板上到处都是烟火弥漫，碎片横飞，尸体成堆。被震懵了的军官刚一站起来，就再一次滑倒了，甲板上到处都是鲜血。
“究竟发生了什么事呢？”
军官伸手去着火炮。
“天啊，我的上帝！”
他看到周围的血泊中躺着几十个死人，于甲板上爆炸的炮弹，夺去了甲板上半数人的性命。
甚至就连同艉楼上的舰钟都被弹片击碎了。
至于艾弗森本人，也在爆炸的冲击波中被震倒了，好不容易扶着栏杆站起身来，他看到身边，一个军服被撕成碎片、周身被熏得乌黑的人影爬向舵盘，一边吃力的喊着。
“转舵、转舵……”
舵盘边的舵手已经没有了呼吸，甚至就连船舵也被炸断了一截。朝着另一边看去军舰正在转向朝着明军驶去，看到这一幕，艾旨森连忙冲过去拉开扑倒在舵边的的尸体，用尽全力喊道：
“还击，弟兄们，让他们见识一下我们的历害……”
毫无疑问，从海战刚一打响，与赫伯特相比，艾弗森的表现无疑更具备海军将领应有的精神，他始终指挥着舰队还击，即便在损失惨重的情况下，他仍然竭尽全力的反击，并不断的尝试着用尽一切办法重创明军，而且确实也给明军带来了一定的伤害。
即便是在军舰遭受重创的时候，艾弗森仍然表现出了强烈的战斗意志，或许这也是荷兰舰队一直坚持下来的原因，在他的军舰再次遭受重创，失控的军舰朝着明军的军舰驶去的时候，至少有那么一瞬间，在明军的官兵心中，对这个对手升起一些佩服之情，毕竟军人的情感是单纯的，他们总会对勇敢的敌人加以敬佩，当然最好了的敬佩就是让敌人以军人体面的方式死去！
放下望远间，郑明有些惋惜道。
“集中火力，送他去死吧……”