因为勇字营驻扎在城外，当叶凌与叶玄两人乘车抵达时，已接近晌午时分，而恰逢越王司马徽也在主将营内，所以身着常衣的两人便被帐外的卫兵拦了下来，只能在帐外候着了。
叶凌想着，反正也没什么急事，便也没有向那卫兵道明身份来意，让他进去禀报，而是领着叶玄，在主将营周围边走边看，也一路慢慢讲解着这一年来他所了解的五营军。
“五营军，顾名思义，便是下携五营——安字营、祖字营、林字营、奎字营和勇字营，而在这五营之上的最高决策层，则是越王司马徽、兰左使、序右使和安书文大将军！”
叶玄跟在叶凌身后，一边听着，一边点头，对于五营，他自然有所了解，只是在最高决策层上，有些出乎他的意料。
他原本以为，兰左使和序右使两人，即便受到各营主将的尊重礼待，也终究不过是谋士而已，应该不足以与大将军相提并论。
然而，他转念一想，却又察觉出了自己偏见的荒谬之处。
自古以来，疆场上的文士地位都颇为望重，且不说汉初时的张良萧何，封侯拜相，就连汉末群雄逐鹿中原之时，也涌现出一大批地位了得的贤德之士，如曹魏之郭嘉、蜀汉之诸葛亮、孙吴之鲁肃，无不是一人堪抵千军的存在。
因此，兰左使和序右使作为最高决策层，甚至是越王的左膀右臂，便也能顺理成章的明白了。
叶玄正想着，忽然听见叶凌的一句发问：“对于各营主偏将，你都曾了解？”
叶玄沉吟着，回道：“倒是听令将军提到过！安字营的安书文、安书武将军，祖字营的祖顾、覃南将军，奎字营的房奎、兰致将军，勇字营的常勇和令将军，另外还有林字营的林大哥！”
叶玄这样说着，但他心中一直都是存有疑问的：“林字营为何没有偏将？”
叶凌好像猜到叶玄会这么问，便笑了一笑，答道：“现在有了，邵为将军现在就是林字营的偏将！”
“那以前的偏将是谁呢？”叶玄接着问道。
叶凌捋捋胡须，皱着眉道：“我听闻是叫什么严诺，也是个相当厉害的人物，不过三年之前，便神秘退隐了，去了何处，也少有人知道！”
“严诺？”叶玄有些难以置信的呼出声来。
“怎么？”叶凌一脸诧异的转过身来，看着正目瞪口呆的叶玄，疑惑问道：“你知道这个人？”
叶玄反应过来，轻呼一口气，道：“何止是知道，我们俩都曾与他见过面的！原来他不仅是林大哥的师兄，还曾是林字营的偏将，难怪当时他能将我送到林字营驻地！”
叶凌听了，脸上显现出更加不解的神情来，却听叶玄接着道：“父亲还曾记得我们初到江南时遇到的草寇？”
“记得！”叶凌点点头。
“那位寨主，便是严诺！亥丘之狐——严诺！当日我从江北回来，腿上负伤，昏迷在群山之间，也是他将我用马匹送到了林字营营地！”
叶玄看着叶凌仍旧一脸狐疑的表情，便将那次亥丘之行的原委通通讲述了一遍，包括凌湘军雪夜突围的事，以及严诺出走五营军的真正原因，当然还有他在亥丘所见到的那一幕幕不可思议的场景。
叶凌听到此，内心的有些疑问方才解开，他过去在打探林字营偏将一事时，那些知情的老兵，提到“严诺”这个名字，无不是一脸敬重的神情，同时也会有深深的惋惜之情夹杂其中，而如今听到叶玄的这一番讲述，也终于理解了其中的缘由：
若如严诺不出走，其在五营军内，虽然只是一营偏将，但在众将士心中，其地位和威望是绝不亚于安书文将军的。
至于兰左使曾和司马徽暗自较劲的这一段过往，若不是听闻叶玄口述，叶凌真是想都不敢想，因为这一路建康之行，他丝毫看不出那两人之间存在任何隔阂与阋墙，反而尽是信任与扶持，关系甚是融洽和睦。
不过，也正是如此，才让叶凌觉得后背一阵冰凉，因为，他太了解权力纷争的技俩与下场了。
长久之后，叶凌才缓缓出了口气，幽幽道：“看来这严诺，果然是有大智慧的人啊！”
对于叶凌的感叹，叶玄听不出多少深意来，因为他心中仍然有一个更大的疑问：
“依照安字营的规模来看，此次四营北伐，最多不过六七万的军队，虽然对外号称‘十万之师’，但面对胡寇动则数万的骑兵，应当不具备优势，可为何还能一路高歌猛进，势如破竹，直捣洛阳城下呢？”
叶凌听了，和然一笑，道：“不是号称‘十万之师’，而是的的确确有十万大军！”
“的的确确有十万大军？”叶玄有些难以相信，因为在北伐军出征时，他站在送行的人群中，对沿路开拔的三营大军，都有一个大概的估计，依此算来，加上祖字营，也应当不过七万人，而叶凌却说有实实在在的十万大军，那便只有一种可能了。
“嗯！”叶凌透着几分喜色，再度点头，肯定一番，接着道：“五营之中，数祖字营实力最为强劲，拥兵近五万，其主将更是赤炼剑之‘仕’——祖顾将军，因而，此次北伐，祖字营才能单做一方主力，一路出巴中，经商州直逼洛阳！”
而谈及六剑，自然又让叶玄想起了在亥丘的经历，那一次，没有出鞘的紫泰剑竟能卷起半山风雪，那出鞘之后，又该是何样呢？
然而，叶玄刚想从叶凌口中打探一些关于紫泰剑的事，却被主将营方向的一阵喧闹打断了。
“来人！来人！！！”
是一个长者的声音，口气中也满是恼怒，显然气氛甚是紧张。
而叶凌似乎对这一个声音更加熟悉，立即辨明出来，疑惑的皱起眉，望向主将营方向，道：“是越王！出什么事了吗？过去看看！”
说罢，没等叶玄反应过来，叶凌便神态焦急的迈开步伐，向着勇字营的主将营帐而去。
两人本来就没走远，因此在赶到主将营帐时，那应声而来的数名卫兵也刚刚才跪拜在司马徽身前。
司马徽怒目圆睁，眉头紧锁，眼神中透着严肃而又犀利的目光，伫立在主将营帐之前，给在场的所有人都带来了一种莫大的威严和压迫之感。
而在司马徽左边身后的不远处，一位身材高大的将军，正神情颓丧的一件一件卸下自己身上的铠甲，到最后，竟只留了一身淡红色的裋褐还裹在身上。
那将军叶玄是认识的，正是勇字营主将——常勇。
叶玄见罢，顿时便被场上的气势给吓住了，心中一沉，暗道：“不会正好赶上了刑罚之时吧，可常勇毕竟为一营主将，究竟犯了何等罪过，才会令越王如此恼怒呢？”
这样想着，叶玄将目光移到了司马徽身后另一边的令安原身上，想从他这个师父身上看出一点点的缘由。
然而，令安原的神情却令叶玄顿时呆住了，同时，一连串的疑惑也在叶凌心中不断涌现出来。
因为，令安原的脸上，分明是一副想笑却又不能笑，只好拼命憋着的表情，以至于让他憋得面部通红，五官扭曲。
司马徽似乎察觉到了自己身后令安原的扭曲表情，头也不回的呵斥一句，道：“令安原，你笑什么？你是不是想让本王连你也一起罚？”
令安原听到司马徽的呵斥，连忙收起笑脸，变得严肃起来，但看着常勇脱下衣褂，光着膀子老老实实的趴在营帐前的刑罚架上时，又似乎有些抑制不住笑意了。
叶玄不解，开始打量着周遭，发现司马徽身后的营帐帘幕开了一个小小的缝隙，似乎有一个身穿儒衫的少年藏在里面，正偷偷向往看，俨然一副看热闹的嬉笑神态。
那少年身材高挑，肤色白净，面容清秀，眉目如画，皓齿红唇，但却给叶玄一种似曾相识的感觉。
似乎是察觉到了叶玄的目光，那少年忙又放下帘幕，挡住了自己。
叶凌仍然无法判断事情的轻重，便只能面带疑惑的和叶玄一同旁观着这一切，只见司马徽大手一挥，冲着跪拜在地的卫兵疾声喝道：“三十军棍！即刻行刑！”
那两名卫兵听罢，对视一眼，不禁有些面面相觑，毕竟对他们来说，现在趴在他们身前等候刑罚的，可是勇冠三军的勇字营主将——常勇将军。
但即便如此，见到越王那严厉近乎于严苛的眼神，两人却又丝毫不敢怠慢，动作麻利的取过一直就摆在主将营前的军棍，一边一个，立在了常勇的两侧。
两人各道了一句“得罪了，常将军！”，随即便各自操起手中那比胳膊还要粗实的军棍，狠狠的朝着常勇裸露在外的后背抡去。
沉闷的击打声即刻传来，一下接着一下，让人明显能感觉出这其中丝毫没有手下留情，而随之留下的便是常勇后背那的一道道泛着猩红的血痕。
不多时，三十军棍的刑罚便结束了，常勇也龇牙咧嘴的站起身来，重新穿好衣褂，恭恭敬敬的跪拜在司马徽身前。
“你可知罪？”司马徽眼神中透着怒意，自上而下俯视着常勇，声音不大的呵责道。
“末将知罪！”虽然刚刚挨了刑罚，可常勇毕竟身体结实，这三十军棍也根本无伤筋骨，因而，痛苦的脸色也是转瞬即逝，待他重新跪拜在司马徽身前时，脸上已经恢复到了庄重的神情。
“起来吧！”司马徽点点头，一拂袖，向着帐内而回，同时又留下一句话：“如敢再犯，绝不姑息！”
见司马徽进了营帐，叶凌和叶玄两人才赶紧靠上前来，常勇也悻悻的起身，慢慢的穿上铠甲，而一旁的令安原则似乎不需要再忍耐什么了，顿时大笑开怀起来。
叶凌见如此情形，终于按耐不住心中的疑惑，问令安原道：“令将军，常将军这是？”
令安原笑够了之后，又冲着一旁正对他怒目而视的常勇，翻了一个白眼，这才稍微端正一番语气，回复叶凌道：“他啊！贪污腐败，挪用军需！这不，被越王揪住了尾巴，才痛下责罚的！”
“这......怎么可能？”叶凌和叶玄两人几乎异口同声的惊呼道。
有这样的惊诧反应，倒不是两人大惊小怪，而是实在有悖于常理，因为若真的是“挪用军需”这样的罪名，那即便常勇是一营主将，此事也绝不是仅仅三十军棍所能平息的，就地正法暂且不说，削职入狱当是必不可少的。
看着叶凌和叶玄两人都难以置信的神情，令安原这才将事情的原委都向二人讲述了一遍。
原来，勇字营在筹备前线将士过冬穿的棉衣时，竟有两件十分华贵的女式衣衫参杂其中，军中参事不敢擅作主张，便将此事详实记录了下来，上呈至了主将营。
但是后来常勇将军在送抵前线的军需册中，并没有女式衣衫的记录，此处异样被越王察觉，所以才有这三十军棍的责罚一事。
不过，话说到此，叶凌和叶玄二人却是更加不理解了。
“不过是两件衣衫，至于如此吗？！！”叶玄不禁有些为常勇打抱不平，愤愤道：“再说，前线将士们要那两件女衫干嘛？”
听到这话，令安原又有些抑制不住笑意，看着叶玄，带着调侃的意味道：“你怎么不问常将军要那两件女衫干嘛呢？”
没等叶玄回答，一旁正穿着铠甲的常勇又是恶狠狠的瞪了令安原一眼，令安原这才是没接着调侃下去，恢复了正常神情，坦然道：“五营军内，军规严明，尤其是事关辎重粮草一事，尤为苛刻！各级上报的军需名册，品类数目必须一致，且不得相互核对！”
“也就是说，每一个人都只能知道经由自己这的，是哪些军需辎重，而不知道上一级或下一级的情况，当然，为了防止上下级串通一气，沿途还会有人专程暗中监视！如此，到最后，只要将各级册录一一核对，便能轻而易举的查出贪腐出现在哪一级！”
叶凌听罢，寻思着，点点头，也不禁暗自赞叹这一策略的严谨之处，而令安原则接着道：“序右使早已定下军规，但凡册录有异，无论数量，皆当严罚！这次因为仅仅是两件衣衫，所以越王也就只罚了他三十军棍而已！”
叶玄听完，似乎还有些为常勇不平，但叶凌却是理解般的点了点头，同时轻舒一口气，释然笑道：“这序右使治军，果然有一套！”
两人弄明白情况，这才是松了口气，随着令安原和常勇二人进了营帐，拜过越王司马徽后，道明了来意。
道谢一类的客套话说了不少，但在落到叶玄能否重回江北时，令安原的脸色却严峻了下来。
他低沉着声音，看着端坐于对面的叶玄，道：“沙场前线，凶恶异常，你伤病虽然痊愈，但跟随我进习剑法，却不过一年的时间，即便你此前枪法了得，也终究是过往了！这样，如果你能接下常将军的三招，我便认可你有重返疆场的实力！”
叶玄听到这话，不禁转头看向了一旁正襟危坐的常勇，他知道，即便常勇刚刚挨了三十军棍，但他依然是那个勇冠三军的强者，而那柄横在主将营中的长戟，更是给人一种力道十足的锋刃之感，好似能将巨石生生劈开一般。
一种不安的感觉在叶玄心间涌现出来，他知道那是一种畏惧的感觉，而令安原见叶玄一时没有反应，便又重复了一些，语气也是更加坚定了：“如若是你能接下常勇将军的三招！你便可以重回疆场！否则，即便你上了战场，也难以活着回来！”
终于，叶玄咬咬牙，眼中透着坚毅，目光直视令安原，郑重的点点头，攥着拳头道：“好！徒儿定不让师父失望！”