平渡州府，河水环绕，平原丘陵连绵起伏。
平渡东北，地形重叠，圈圈圆圆让人迷路。
这里是平渡州府的东北部，乃是连绵起伏的丘陵地带，其山川高度不过百余丈，并没有惊雷山脉的高耸惊险，然而其地势之奇，并不逊色于多少。
这片丘陵山川，面积颇大，占据整个州府东北部，而其峰峦低矮如圆，犹如巨伞撑开铺于地上，
山如其名，其状如伞，山岭处有林木遍布，山谷间有清泉蜿蜒，一路汇入平渡河中，化作平渡河的河水补给。
正因这如圆山岭，因此当地人取了一个极其贴切的名字，谓之圆圆岭。
如今正是春夏之交，万千树木蓬勃生长时，若是俯瞰而观，只见圆圆岭上，四处皆是一个个绿色圆伞，铺散开来覆盖大地。
然而，倘若进入圆圆岭中，由于四周地形地势相似，皆是山有林木下有溪流，在加上青葱树木遮挡视线，若不是熟悉地形者，便如进入了迷宫，绝对会绕得头晕眼花，也不一定能够出来。
更何况，这片广袤的圆圆岭中，还生活着许多飞禽走兽，时而会发生人进去了，却再也出不来的事件，因此逐渐是人迹罕至。
就算是山间猎户，或是当地村民，如果不是迫不得已，也不会轻易进入圆圆岭中。
此时正是黄昏时分，天上有星辰初现。
在圆圆岭深处，某一座不知名山岭中，有人站在山腰洞口处，透过层层叠叠的林木，静默地看着星光。
那人身穿锻红锦袍，长得剑眉星目，而双唇薄如刀锋，紧紧抿着不言语。
传说，唇薄的人，是无情的人。
那人此时看着天边出现的第一颗星辰，蓦然想起自己曾经对人说过，关于黑夜中出现的第一颗星辰的故事，不禁轻叹了一声。
“浪子，不知此刻的你，又身在何方。”
倘若凌浪涯遇见此人，绝对会一眼认出他的身影。
此人，正是自凤炎都城一别，和他至今未相见的说书人胡虚。
胡虚蓦然低头，活动了一下左手手指，又轻轻捋起了袖子，看着手臂上沉默不语。
左手手腕，本来有一个禁锢黑环，早已经化作了一阵飞灰。
左手手臂，本该洁白无瑕如粉藕，其上有着五道显眼伤口。
那伤口自手臂上端始，一路划到了手腕处，像是被东西一把划过，几乎深可见骨，隐约可见一片血肉模糊。
如果不是他当时收手及时，恐怕整条手臂都要废掉了。
胡虚轻咬着下唇，低声呢喃道：“你们这群家伙，我可不会放过你。”
正当此时，山林间掠过一阵风，吹得林叶猎猎作响，仿佛是在响应他的话。
忽而，胡虚所站立的山洞后，传来了一声呼唤。
“胡兄弟，先来吃些东西吧。”
胡虚闻言，看了一眼天色，只见天上星辰渐多，而那颗名为黄昏晓的星辰，恰好被一层浓云挡住，再也看不到身影。
胡虚自嘲一声，转身走入了山洞中。
山洞不大，高约近丈，宽约丈余，长约十丈，其下碎石堆积。
胡虚踩着碎石，走入了洞穴中，看到了那三丈方圆的洞底处，正站着一人，坐着一人。
两人身前，有着一堆小小柴火，其上烤着一些干粮包子。
似乎是怕被人发觉，也或者是财货不够，那火焰极小极小，堪堪照亮了山洞，而若要烤热这些干粮，不知需要多长时间。
胡虚来到他们身前坐下，叫唤了一声，道：“老张大哥，鲁兄弟，你们先吃吧，我暂时不饿。”
洞中两人，正是丘家军兵士，老张和鲁二兼，其中鲁二兼乃是跟随纪天前往暗祭的那名兵士，而跟随胡虚的那名兵士，却不在此处。
老张还是扳了一半包子，递给了胡虚，道：“不敢生猛火，怕那些家伙发现，只能热乎一下，将就着吃了。”
胡虚伸出左手去接，忽而感到手臂上一阵疼痛，只好又收了回来，换成右手去接。
老张见状，担忧道：“怎么样，伤口还疼？”
胡虚右手捏紧了半个包子，缓解着左臂的疼痛，咬牙摇头道：“不碍事，一点小伤而已，过几天便好了。”
“唉，辛苦你了兄弟。”鲁二兼拨弄了一下柴火，不让它小到熄灭，方感慨到。
胡虚苦笑道：“哪有，其实都怪我，没有救回汤兄弟。”
老张咬了一口包子，又从怀中掏出一个水壶，半灌半吞才把那干硬的食物吃下。
他叹息一声道：“胡兄弟，真不怪你。汤兄弟是职责所在，哪怕是我和鲁二，遇到这样的情况，也会挡住你们前面的。”
鲁二兼赞同道：“是啊。丘少将军有命，就算是死，我们这些兵士，也得死在你们这些暗祭的修行者前面。”
胡虚没有想到，当时丘云说会让兵士以生命保护他们，本来以为是官方说辞，没想到是真的如此。
那个负责胡虚安危的修行者，真的为了救他的性命，死在了他的身前三步。
胡虚明白，此等恩情无以为报，自己也算是欠了丘家军一条命了。倘若以后丘家军有难，自己哪怕付出生命，也得报答这个恩情。
他没有再说话，只是咬着干硬包子，沉默无语。
老张见他神色沮丧，知道他还在为这件事自责，道：“其实汤兄弟也不是白死，好歹我们也因此知道了，这些异兽扎堆出现，并不是因为天性，而是有人在背后驱使。”
鲁二兼也道：“只要我们找出那个人，杀了他之后，想来那些异兽不再受控制，也会散开的吧。如此一来，我们就能逃出这个地方了。”
胡虚道：“方才我出去探风时，并没有察觉到它们追上来。不过，这南蛮一族可当真不可小视，竟然能够有人刻意驱使异兽。你们若是和南蛮开展，可当真要注意。”
老张点头道：“若是此事一了，我们会立刻禀告少将军。虽然我们从未和南蛮一族打过，但木氏军镇守拒南关一线多年，肯定也会有更多消息的，兄弟你就莫担心了。”
“到时候，你就夺个暗祭典桂冠回来，让他们好好瞧瞧，我们兄弟几个守护的人，那多了不得。”仿佛是为了缓解压抑气氛，鲁二兼笑着道。
胡虚为其所感，随之一笑道：“这暗祭典桂冠，我可不想和他争，便让他夺了去吧。”
“他是谁？”鲁二兼疑惑道。
“自然是凌浪涯凌兄弟。”老张笑道，“你不知道，胡兄弟可为凌兄弟暗中做了许多事，若不是两人都是男子，我都以为他们是一对儿。”
哈哈大笑，响彻洞穴。
三人闻之，心中忧愁渐散，吃着干硬包子，也算苦中做乐。
正当三人终于啃完包子，忽而山洞之外，传来一阵嚎叫之声。
“嘘！它们追来了！”
——未完，待续——