甘琼英恶心想吐。
浓重的药苦味与太后的脂粉香融合，充斥她的鼻腔，味道难以形容。
她盯着面前的玉碗，缓慢地伸出手，玉碗触感温凉，甘琼英却觉得冰冷刺骨。
太后笑而不语，不再看身旁的两人，菜肴上桌许久终于被送入口中，她微微点头发出赞叹，似乎今日的菜很合她胃口。
甘琼英脖子后的汗凝结成珠，这汤喝下去会有什么后果尚且不知，但她记得皇帝的嘱咐，这汤喝不得，她必须找个什么理由搪塞过去。
眼下直接拒绝不可行，情急之中她想到了个不算办法的办法，直接装手滑弄洒算了。
玉碗慢慢端起来，甘琼英轻声嘟囔着：“好烫。”
正准备手一倾斜就倒掉，却听见“哐当”一声！
她忽地抬头，豆大的汗珠从脖颈滑进衣领。
玉碗在桌上摇晃，碗中已无汤药，皇帝的嘴角残留着褐色的痕迹，他双眼猩红，似乎下一秒就要涌出血来。
甘琼英还未在那声惊吓中回神，皇帝却突然起身直奔她来，宽大的衣袍厚重带起一阵风，她手中的玉碗被夺走！
动作过于突然，部分药汤倾泻而出，溅在桌上的珍馐中。
然而，更令甘琼英震惊的是，皇帝竟想将汤药再次一饮而尽。
甘琼英手中一空，她想要起身拦下，却被大力按住肩膀。
肩上的大手颤抖剧烈，指节泛白，用力到甘琼英感觉到钝痛。
甘琼英始料未及，呼吸一滞，头顶吞咽汤药的声音，似巨石一声声砸在她心口。
可她现在该怎么办？
身为始作俑者的太后仍在慢条斯理地夹菜。她看到袖口被溅上药汤，忍不住皱眉，手指松了力，菜又落回盘中，汤汁被激出几滴落在桌上。
太后面上不动声色，甚至笑着放下筷子，方才可口的菜，此时她却觉得食之无味。
皇帝饮尽后，抓着玉碗砸在桌上，玉碗直接碎裂，尖锐的断口刺破掌心，鲜血不断漫出。
这是他自踏入这颐年殿之后，唯一的强硬。
他站在甘琼英与太后之间，是阻隔也是保护，他手上的青筋暴起，死死地盯着太后的脸。
“母后，”皇帝的声音不再颤栗，而是带上了帝王该有的低沉坚毅，“汤喝尽了。”
太后闻言微微一笑，垂眸淡定整理袖口，护甲在洇湿的深红色水圈上摩擦，温声软语道，“皇帝冒失了，本宫的衣袖都沾湿了。”
见皇帝没有如她所料露出畏惧神色，太后惋惜般叹口气，道：“这身今日才穿了一次呢。”
她抬头与皇帝对视，而后展开温和的笑颜，语气像是哄人，却在越过皇帝，看着甘琼英说：“罢了，一件衣服而已，不值一提。”
桌上的菜肴早已冷却，香气早就淡了，只有浓重的药味久久不散。
两人无声对视，一个面色苍白身体不稳，似乎站立都用尽了力气，一个从容淡定眉眼带笑，像是在看一场好戏。
皇帝微微倾身，声音嘶哑如鸦，“儿臣与公主，这便告退了。”
他没有等到太后的允准，径直拉着甘琼英的手腕不管不顾地朝外走。
胡姑姑似早有预料，已在门口阻拦，她一言不发，却不惧天子之威，直视着皇帝的眼睛。
甘琼英感受到手腕上的手又收了几分力，再看胡姑姑拦路，猜测皇帝是想带着自己硬闯出去，就在她也做好准备向外冲时，太后的声音在身后慢悠悠地响起。
“本宫累了。”太后声音清丽，伴随着一声慵懒的哈欠，“让陛下回去好好休息吧。公主身体不适，请傅太医过府诊脉开方。”
她像是体贴入微的长辈，每一句都在为小辈着想考虑。
胡姑姑目不斜视，直盯着皇帝的眼睛，“是。”
说完，她便低头退到一旁，这时，殿内的人似乎原地复活，再次有了生机，纷纷跪下行礼，“恭送陛下、公主。”
皇帝拉着甘琼英快步走出殿门后，太后缓步走出，随手掀开珠帘，珠子碰撞叮当作响，此刻她面上的笑意消失殆尽，厚重脂粉也盖不住她的怒气。
一众宫人大气不敢喘，个个抖如筛糠，刚才的大礼还未得到起身的指令，他们再次化为死物在原地伏地。
胡姑姑立刻上前搀扶太后，吩咐道“来人，把午膳撤了，重新为太后更衣。”
这一声令下，众人像是被解了禁令迅速爬起，几人手脚麻利地整理桌面，两人前去拿干净的衣物，一人点燃熏香。
片刻后桌上洁净，药味被冲淡，殿内恢复清新，她们动作快速，却始终没有发出瓷器碰撞的声响，甚至连脚步声都没有。
而颐年殿外，与其说皇帝是拉着甘琼英，不如说是拽着，他身高腿长疾步匆匆，甘琼英勉强才能跟上。
“陛下！”
李公公和一众人正在殿门口的台阶下方等候，见皇帝出来后一拥而上，有个小太监跑得太急，踉跄了一下差点摔倒，众人的面上满是担忧。
李公公上前搀扶，看见了龙袍上的汤渍后双眼突然泛红，声音已然带上哭腔，“陛下。”
皇帝没有应答，只顾拽着甘琼英逃离颐年殿，好像怕慢了一步，便会被重新召回那个地狱。
宫人们紧跟在身后，他们顺利乘上步辇，落座后皇帝松开了甘琼英的手腕。
甘琼英肩膀酸疼，感觉手腕上粘腻，低头一看不禁一惊，手腕竟然已经有红紫色的痕迹，还有皇帝的血。
龙袍上残留着不少药汤，车厢内药味浓重，皇帝的额角与脖子汗湿，他浑身不受控地发抖，侧脸绷出凌厉的弧度，他在咬牙强忍。
“陛下，怎么了？”，甘琼英的询问没有得到回应。
“陛下！”
皇帝还是未应声，但他突然像是无法忍耐疼痛紧闭眼睛，将受伤的手缩在袖口中，头不断磕着步辇的内侧。
甘琼英想去抓他却被躲开，于是开口询问，“那益补汤是怎么回事？”
她并不想印证自己的疑虑，但这一切太过诡异，“陛下每次见太后都要喝吗？”
这时皇帝突然转头看向她，双眼已然猩红，“停下！”
他有气无力，声如蚊蝇，这一句宫人们并未听见，步辇还在行进。
行了几步路后，皇帝伸手掀开布帘，另一手指紧攥成拳，还是气弱声嘶，“停下！”
步辇被叫停，宫人们守在周围虽有疑虑，却不敢吭声，李公公焦急地在原地踱步，侧耳等待着里面的传音，半晌，却听见啪的一声，他大惊失色。
“下去，”皇帝盯着甘琼英，语气冰冷，“立刻下去。”