长安，行宫大殿内，魏帝曹叡正在召集文武大臣商议罢兵回朝一事。
因为有可能是在长安的最后一次朝会，所以曹叡将大将军曹真、后将军张合、雍州刺史郭淮这三员大将都从前线召了回来，准备将关中防务一次性布置妥当。
“众卿，据探子回报，伪蜀丞相诸葛亮已从汉中返回成都，留贼将高翔统兵四万多镇守汉中。
至于蜀军在陇右的兵力业已查明，由贼将魏延坐镇上邽、廖化坐镇街亭、陈式坐镇南安，另有吴懿坐镇安定，五郡兵力不下两万人。
蜀贼如此留军部署，众卿以为我军有隙可趁否？”曹叡朗声说道。
虽然已经有了收兵回朝的打算，但是曹叡还想在最后确认一次自家大军能否趁机实施反攻，不然他就这样灰溜溜地回去，皇帝威严必将削弱。
可是残酷的现实终将他心中最后的一丝希望之火给浇灭了，只听大将军曹真出班奏道：“启禀陛下，臣以为蜀贼在陇右、汉中两地部署严密，所留大军不下六万人，而我王师在关中的兵力拢共只有四五万人，防守尚可，要想反攻却是不能。
故臣请陛下暂忍一时之败，先行回朝处理国事，待兵马整顿、粮草备足后再与蜀贼一决胜负。”
“众卿以为如何？”
曹叡闻言脸上闪过一阵失望之色，不过他也知大势如此不可强求，遂又按照惯例问向其他大臣，准备问过之后就下决定。
“臣等附议大将军之言。”
果然群臣的回复不出他的所料，于是曹叡终于下定了决心：“既是如此，两日后朕就启程回朝。”顿了一顿，又看向曹真道：“大将军，朕走之后，关中诸事就托付给卿了，万望小心在意。”
“陛下放心，臣当竭尽全力为国家守好关中。”曹真领命拜道。
曹叡点了点头，又道：“张卿、郭卿，汝二人要尽心辅佐大将军，万勿懈怠。”
张合郭淮二人打了败仗本就有戴罪立功之心，此刻听得曹叡如此托付，连忙泣声拜道：“陛下放心，臣等当效死力！”
“善，卿等忠勇可嘉，朕心甚慰。”曹叡道：“卿等暂且死守，朕东回之后将速遣大军增援关中，良机到时，再与蜀贼分个高下。”
“陛下圣明，臣等遵旨。”群臣齐声应道。
正当汉魏两国各自罢兵回朝之际，东吴的鄱阳郡倒是颇为热闹。
鄱阳郡，原为秦朝九江郡一部，入汉后相继为淮南国、豫章郡，隶属于扬州。建安十五年，孙权将豫章郡一分为二，把鄱阳湖以东置为鄱阳郡，以鄱阳县为治所。
现任鄱阳太守乃是周鲂，此人乃广平太守周宾之子，出身江东士族阳羡周氏，自幼聪颖好学，不到三十岁就被郡中举为孝廉。
入仕之后，历任宁国县长、怀安县长、奋威长史、钱塘侯相，在钱塘侯相任上于一月之内斩杀作乱的钱塘盗寇首领彭式及其党羽，足见其文武双全，故而被孙权擢升为丹阳西部都尉。
后来他又累功升为鄱阳太守，在平定鄱阳宗贼首领彭绮之乱中大放异彩，被加职为昭义校尉。
不过纵然周鲂功绩显着，但东吴也算人才济济，才能与他相平甚至在他之上的太守也是不少，之所以周鲂最近让吴主孙权青眼有加，乃是因为他献上了一招诈降之计。
此计由陆逊主导，孙权配合，周鲂实施，如今已让曹魏大司马曹休信了一大半了。
为将诈降之计做得逼真，不久前孙权派了尚书郎温仪前往鄱阳郡假装查察周鲂的不法之事，此事被曹魏密探传回合肥后又让曹休对周鲂投降一事多信了几分。
合肥位于淮河和长江之间，背靠寿春，南临巢湖，位处江淮水网纵横交错之枢纽，乃是曹魏东线最为重要的堡垒。
有了合肥，曹魏水师就可从谯郡出发，沿涡水进入淮水，再由肥水过合肥接施入南下，最后越巢湖入濡须水而达长江。兵士、粮草转运起来极为便利、快捷。
故而，东吴若是想要长治久安、永保基业，就非得将合肥拔除，从而把整个淮南控制手中，所谓守江必守淮的战略认识已在当世初见端倪。
更何况东吴一旦占据了合肥，也可沿着曹魏水师南下的水路反道北上，到时候无论是向东攻取徐州，还是往西直取豫州，对孙权等人来说可供选择的进兵方略就变得多了起来。
所以孙权才一直对合肥念念不忘，屡次亲自提兵北上，希望一举将这个战略要地收于囊中，只是曹魏防守甚严，又有名将坐镇，吴军不得已总是铩羽而归。
只是这一次，孙权似乎看到了攻取合肥的好机会。
现在的合肥不仅是曹魏扬州的治所，而且还是大司马曹休这个魏军最高统帅的驻地，端的是至关重要。
这一日，曹休收到细作密报，得知有意投降自己的周鲂被孙权派出的郎官大肆责难以致处境艰难，暗道他前些日子送来的笺书七条果是不假，当即又对周鲂举郡投降信了几分。
周鲂在暗中送给曹休的七封书信中陈言了七件事，除了诉说自己深受孙权责难之外，还向曹休透露了几处吴军在长江沿线的屯兵藏粮地点。
周鲂虽是诚意十足，但曹休也非浪得虚名之辈，不会仅仅凭借几封书信就轻信于他。
这段时间曹休已派遣细作暗中核实，几处屯兵藏粮之地果然是真，今日又知道了东吴郎官到鄱阳郡问责之事，至此周鲂信中所说的事已有四件都得到了印证，故而曹休心里已然有了南下出兵接应周鲂的心思。
于是他当即准备派遣使者向曹叡通报此事，只要征得了皇帝的同意，他就可以挥师南下建立不世之功了。
一旦这回成功地将鄱阳湖收取囊中，那么曹魏就能在长江以南的东吴腹地楔进一颗钉子，到时东吴将腹背受敌。
“今年大魏在关西战事不利，受挫于西蜀，这一回某就要在东面打个大胜仗将场子给找回来，不然四方逆贼必将轻视中原啊。”看着手中的密报，曹休暗自想道。
成都以北，十里亭中，赵云、关兴、诸葛乔三人正与杨清和马谡置酒送行。
今日杨清就要前往陇右上任雍州刺史了，而马谡也将和他一起北上，只不过马谡此行目的地不是陇右而是汉中，因为他正是接替杨清任汉中太守的人。
汉中是季汉北伐的大本营，太守自然要是诸葛亮信得过的人，现下杨清不担此职了，放眼整个朝廷能接任汉中太守的人还真不多，正好马谡就在这少数几个合适人选之列。
一来马谡早在先帝时就已位列太守，资历足够，二来也算文武全才，三来这回在收复东三郡和北伐上颇有功劳，四来诸葛亮鉴于他似有眼高手低之嫌正想将他外放到地方上历练一番，因此由他接任汉中太守正好合适。
再加上诸葛亮现在将会常在汉中坐镇，马谡这个心腹参军也能像杨清之前一样与丞相府配合得宜，所以马谡的接任也算众望所归。
“子龙将军、安国、伯松，我等告辞了，下次北伐再会。”喝完了三盏送行酒之后，杨清和马谡拱手说道。
赵云抱拳说道：“明之、幼常，保重。”
“兄长保重，参军保重。”关兴和诸葛乔也向二人回礼道。
杨清翻身上马，回头看向不远处的马车，车上夏侯月撩开车帘含情脉脉地望着他面露微笑，杨清也笑了笑，微微点头，挥手告别，策马而去。
马谡等数十骑也随即跟上，卷起一片烟尘。