船队走走停停。每到休息之时，何老四均要带技术员上岸察看一番，这引得随行的文莱土官颇为不快。这土官是一名破落小贵族，因为曾到过上游，故此次被派来护送探矿队。这个任务既艰险又无油水，心中怒火无从发泄，即又不敢向何老四发作，只是拿了下属出气，打得手下护卫和民夫们鬼哭狼嚎。何老四知道他以此发泄对自己不满，加之上岸的收获不大，便也没有再频繁到岸上活动。在此过程中，他观察到河中有金砂的迹象，也发现了林中发现几块贫铁矿，猜想上游应该更多，便下令加快行船。
十日之后，船队到了一个两河相汇的汊口。据何老四估计，此地距出发地估计约二百五十里，离目的地已经不远了。两条河流虽然不宽，但皆能通过船队。在何老四的看来，应该走较宽的右侧河流，毕竟这条河看起来应该干流。随行的文莱土官却坚称应该走左侧的河流，他坚称自己以前曾到过左侧的河流上游，发现河中有金砂，并在山脚下发现了铁矿和煤块，还有大片的柚木森林。他正慷慨激昂说话时，其身旁一名小厮突然冒出一句土语，何老四还没来得及让询问通译意思，那土官却勃然大怒，一脚将小厮踢入了河中。
“强龙压不过地头蛇”，何老四虽然是矿业部官员，却也执拗不过文莱土官，只得按照他的想法，让船队往左侧河流驶去。当然，这也是因为土官来过此地，更熟悉当地的情况。只是越往上游行驶，河面越来越狭窄，河水也越来越浅，两岸的树林越来越密。在部分河段，浓密的树冠甚至在空中交叉起来，将河道完全笼罩，变成了一条幽森的甬道。如果这是原始森林中河段上游的正常情况的话，那么岸上密林中偶然滑过的影子，让何老四心中感到不安起来。他不确定那些影子是幻觉还是确实存在，如果确定存在，是猿猴还是人
虽然心中忐忑，但何老四却没有叫停行程，因为他透过茂密的丛林，看到了不远处的大山。有山便意味着可能有矿，要是因为害怕而回去，岂不是前功尽弃又行了半日，当到达一处树木稀疏地带时，河水已浅得无法行船，船队只得停了下来，此时已离山脚已只有几里地。眼见此处河滩宽阔视野良好，又见天色已近黄昏，何老四便让翻译告诉文莱土官，今晚就在此宿营。也许是一路劳顿，也许是何老四言之有理，土官当即命令扎营。在文莱土官的坚持下，探矿队的营地和文莱人的营地并没在一起，两在之间相隔了一段距离。就在众人七手八脚设置营地之时，何老四带人在河滩上转了转。借着西下的阳光，他捧起了河中沙砾，确实发现有几不可见的金光，这意味着河流尽头的山中，或许真可能有金矿。
自从进入左侧的河流之后，何老四便闻到一股若有若无的怪味，这味道仿佛是臭鸡蛋味与硝烟的混合味道。越往上游，这味道便越发浓烈起来，让不少对气味敏感之人甚为不适，叠加上晕船后甚至呕吐起来。在扎营的河滩处，该臭味变得无处不在，已不是阵阵飘来，而是持续不断从远方的涌来。何老大循着味道的来源望去，那里正是山的方向。越过茂密的树冠，可以看到高高几处山峰。这里的山峰顶既不是苍翠的绿色，也不裸石的青灰色，而是朦胧的黄色，有一种说不上来的怪异。何老四决定明日早起，带着人前去探寻一番。
虽然行船比陆路轻松省力，但连日的行程下来，众人也是十分疲惫。天黑晚尽待篝火燃起之后，众人开始进食。文莱土官并未与何老四商量，便让人烤了肉块食用，又让人将携带的甘蔗酒取了出来——这些都是矿业部的配给，分给众人饮用，声称酒能抵挡臭气。何老四虽然心中不快，但并未言语，毕竟这一路下来，不管护卫还是民夫都十分辛劳，犒劳一下还是应该的。因不胜酒力，也因明日一大早还要去山上探寻情况，何老四并没有喝酒，其他技术员及南洋公司护卫也喝得不多。土官声称自己遵从教义不能喝酒，却竭力劝何老四喝酒。那些文莱护卫和民夫倒是想畅饮，只是分到的酒水不过几口，只能润下喉咙解解馋。
疲惫之下，何老四很快便进入梦乡，却在快要天明之时，被爆炸声和枪声惊醒。他急急钻出帐篷一看，只见营地一片凌乱，在篝火的微光中，有几个影影绰绰的人，叽哩哇啦乱叫着跑向远处的森林。几个南洋公司的护卫队员，正半蹲在帐篷旁向前方射击。不一会儿，其他四名技术人员和护卫队员也出了帐篷，只有最外围的帐篷没有动静。护卫队长眼瞅着人数不对，便冒险打了火把带了人走过去。火光之下，只见帐篷已被利器划开，睡在里面的两名南洋公司护卫已然死去。其中一人被割了喉咙，鲜血流了一地；另一人则面色发乌，额头赫然插在一支短箭。
与此同时，相邻的文莱营地却悄无声息，篝火也虽然并未熄灭，但已无火苗只有红红的木炭，显然是很长一段时间没有添加过木柴了。何老四等人不知发生了什么情况，也不知袭击自己的是何人，也不知敌人是否还会去而复返，只得呆在营地苦捱天明的来到。天明之后，他们惊谔发现文莱营地不仅空无一人，也并未留下多少物品，停在河边的小船也全然不见了。眼前这情况，显然是文莱土官带着人趁夜溜了。护卫队长气得破口大骂，他和文莱护卫队长曾经商议，上半夜由对方值守，自己人则值守下半夜。从篝火堆的情况来看，他们竟然趁着何老四等人入睡后，偷偷跑了。
营地与森林之间的空地上伏着一具赤身裸体的男尸，背上赫然有一个火枪轰出的血洞，血在其身边淌了一地。尸体的腰间插着一把短刀，旁边地上还掉落一张短弓。护卫队长将其翻过身上，只见其满脸刺青，与流求曾经的食人族一番模样。在霹雳军软硬兼施下，流求的原着民要么改变了食人习俗，要么被驱赶到更高的山林之中，已不再是威胁。眼前的这番情景让何老四明白，他们遇到了食人族的袭击了。或许他们刚进入左侧的河流便被盯上了。正因为知道食人族的存在，文莱土官才偷偷带人逃跑。只不过何老四想不明白的是，他们为什么不叫上自己。
文莱人最恶劣的还不是贪生怕死，而是不辞而别，让营地陷入了毫无防备的状态，使得熟睡中的探矿队陷入了危险之中，两名护卫队因此而丧命。要不是随行的南洋公司的护卫队长小心谨慎，或许全体人员皆会在睡梦中被割喉。护卫队长是霹雳军的退役老兵，他在睡觉前在营地外围设了几个绊发手雷。那第一声爆炸正是手雷被袭击者触发，使其仓偟逃跑，也惊醒了众人。