洪承畴定计走随州去找张献忠、罗汝才晦气时，尴尬的发现自己三部三万二千人马的粮草只有十天了；军饷就不提了，已经断了三个月了。十天内没有粮草就必须沿途州县应急征粮，但征粮必须朝廷批准！时间上来不及！
如果自己先斩后奏的话，恐怕到时都察院的御史的弹劾奏折会淹没内阁。这些蛋疼的言官才不管你带兵难处，他们只管盯着别人短处。就是没事，他们也能风捉影从鸡蛋里挑骨头。
就这时，辕进门外进来一个小校禀报道：“洪总督，辕门外有人求见。来者说的您的门生泰州刘星，从山东派遣来的人”。
洪承畴有点意外，随即示意带人进来。
一刻钟，一位二十出头的青年走进大帐。他进门前把腰间的朴刀交给亲兵，然后入内向洪承畴行礼说道：“草民奉我家公子之命，特来拜见总督大人，并代公子向门师问安！”。
洪承畴点了点头，他对这个人突然觉得有点眼熟。这个人进门之后全然不受军营威严说惧，面对自己这样的高官也不亢不卑，倒是是个人才。洪承畴开口试问道：“听你口气，好像是小徒的仆从，不知你是否见过本帅？”
这人自然就是受刘星委托来的何胜。
何胜恭敬说道：“草民姓何名胜，是公子从人，早些年做过公子的书童。五年前在泰州府泰安城，我家公子拜大人为师时，见过大人一面。草民本次前来，是公子有要事转告大人，请大人朗阅此信”。说完，他从怀里掏出书信递上。
洪承畴身后的亲兵上前接过后，检查无碍后呈交给洪承畴。
洪承畴慢慢打开信函...
刘星的书信前面照例问安，并简单说明了自己情况，并告之明年秋会进京参加会试。然后，话风一转，听说朝廷局势不利于恩师，担心恩师各方多有受制，特派人送来银钱二十万两粮食五万石！
二十万两银子，粮食五万石！要知道崇祯的内库现在都不足一百万两银子，都是留着应急！自己的学生居然一开口就是这么大一个数，拱手相赠！但如果来路不明，洪承畴还是要掂量掂量再用。
洪承畴大为不解，便向何胜问道：“据我所知，刘家虽是地方大户，但也拿不出这么多钱粮吧？”
何胜不紧不慢地解释说道：“总督大人请放心，这些钱粮都是公子自己一人的家产。大人若有心，派人打探齐鲁商会便知。还望大人保密，我家公子就是商会东主”。这些措辞都是刘星事先交代好的，要取得洪承畴的支持，除了师生情谊外还要适当透露一张底牌。刘星准备让洪承畴调解官面上的各路麻烦，为商会阻挡官面上障碍。
刘星有句话是无法说出口。做为先知先觉者，刘星是非常清楚陈琦瑜带来的危害。如果不伸手帮一把，洪承畴未必能挺过这一波朝廷的猪队友的帮倒忙！眼下，农民军和明军躲猫猫的游戏还没到对决的高潮。
牛市不到顶，熊市就不会开始。同理，眼下北方各省的流民源源不绝，农民军就会如星星之火此起彼伏。但是，洪承畴这个先天性的棋子，最好不要有太多变数。
洪承畴听完解释后心里震惊！这份信里透露两个消息。
其一，作为准备应考士子，刘星对朝廷事情非常关注；这些朝局变动没多久，自己这个学生就获悉。不过，这是好事！想当官不了解朝政怎么能行？闷头读书的书呆子，就是金榜题名，日后也难保不会被人卖人数钱。
其二，自己这个门生在背地里掌握一批巨量财富，信中那句“财法侣地”之说，洪承畴深以为然。如果光棍一个的清官，没有势力支撑，能成事？就拿东林党来说，他们难道只是靠人多，完全靠口水战掌控朝局？背地里的金钱攻势怕是必不可少的，江南的商人地主集团就是背后最大的金主。
问理清楚钱财的来源后，洪承畴也就不矫情，他直接问何胜：“这批钱粮现在送到哪里了？”。
何胜答道：“回大人，我们的人已经将钱粮到东面三十里的义马镇。只是我们的人不适合入军营，还请大人安排人随我前去取”。
洪承畴点了点头，觉得这才合情合理。如果大量外人护送大量物资随意出入军营，落在有心人眼里，怕是另有一份麻烦。只是，从今以后自己就欠弟子一份天大的人情了。
洪承畴叫亲兵去通知自己的亲信跟随何胜取接取钱粮，自是后话不说。
......
几天后，刘星一路南下到了扬州城。
江都码头上，各地商队的货船连绵五里列队在长江面上，光卸货装货的码头就足足二十个！十里扬州路，果然名不虚传！刘星目测，光在码头帮工吃饭饭的工人就有两万余人！史书和各类野史记载，还有后世的评价说晚明的资本主义萌芽，让江南的经济形态有根本性的变化，果然不假！
江上既有内河的平底沙船游梭，也有海上的单帆福船；就连明显葡萄牙人风格的三帆远洋巨轮，也有十四艏之多！
沿着码头，在通往城里的四条主道上，沿街的商铺连绵不绝。粮市，布市，盐市，铁市，茶事等工商百业，极为繁华。“风信子”汇报，扬州一地的一年商贸交易额高达二千八百万两。
不过，除去盐税外，扬州的各行商税每年只有九十万不到。官商勾结的漏税情况可见一斑！从地方州府道到中央，这种事情能骗的过官僚群体？嘿嘿！估计都在装傻。满朝大臣，估计也就崇祯被蒙在鼓里。
随着刘星一起前来的几人，都看的眼花缭乱目瞪口呆！钱家兄妹以前随海盗们拦路收过路费觉得威风，现在才发现那点保护费，放置天下只是九牛一毛而已。上官飞雁更是兴奋异常，她一路上叽叽喳喳的说个不停。
出于低调考虑，所有人进入扬州地界，刘星就所有人把随身兵器都收了起来，藏到马车暗格里。就连众人的着装也换成文士服和淑女装。毕竟，这个时代儒以文乱法没人提了，但是侠以武犯禁却常常挂着士大夫的嘴上；在大都市里特能引人注目。
走在手工艺品的街市上，端木领一脸心事。刘星没回头，凭着自己神识就能感觉到，端木领处于心理矛盾状态。从镖局事务繁忙，到流民四处流浪惨状，再到江南的繁华，这些现状严重冲击这位端木世家年青俊才的世界观。
这样的一个世界，端木家还继续龟缩半隐居状态吗？年青的热血在心里不断提示他，他不甘心像父祖们那样，在乡下过着蒙头练武只顾着自己一亩三分地的日子。
见到端木领的矛盾，刘星暗自得意。世上从来就没有真正可以与世隔绝的群体，佛家还要深入红尘，讲究先入世而后出世呢；道家也有红尘炼心之说。外面大千世界，物竞天择，优胜劣汰；端木家这样的武学世家如果继续辟帚自珍，在刘星看来，即是家族的没落，也是我华夏一族武学传承的损失。
再看看夏德这样，就很好了。夏家父子现在已经完全适应了这个社会。刘星知道，夏家父子三人现在提刘星执掌财路，但他们心思已经不在钱财上面了。有钱无权那就是等着被宰的对象，再多钱财也会变成别人或者官家的。
春秋战国五百年间，炎黄子孙固然深受战火的痛苦折磨。正因为痛苦混乱，导致了诸子百家的崛起，人类的智慧文明得到百花齐放，文明的层次得到了升华。进而繁衍出华夏二千年的文化传承。
面对现实，去寻找出路才是正道。避世装鸵鸟，呵呵！前世清兵入关后马上颁布的两道诏令，刘星是清清楚楚的，《剃头令》和《禁武令》！剃头发畜辫子就不说了，后人都知道。《禁武令》却是禁止民间持兵器！这是从未有过的。
强横如蒙元金辽这些外族的王朝也没有过，朱元璋那么怕人造反的小心翼翼做派，也只是禁枪戟，不禁刀剑；禁弩不禁弓。在前世的满清政权下，像金庸古龙小说里提到的江湖侠客是不存在的。想佩刀刀剑腰系着长鞭去闯荡江湖？那都是做梦！除了人迹稀少的偏远地区和西北，如有人在繁华城镇带兵器就立马被镇压。
前些日子，沧州刘家派了八个年轻子弟加入萧运的镖局队伍，刘星非常高兴，专门安排人送了一万两银子的人情费。