人生顺行的时候，你或许觉得命运是个迷宫、难以揣摩，但你在人生终点回望的时候，却发现你的人生是条固定的线。
虽然某些人会有开叉的地方，但命运却不会有开叉的。
科学家因此有个假设，一切都不过遵循着某种设定的规律运行而已。而我们人类，不过是其中的一个组成。就如机器中的一个螺丝钉，到达使用期间，就做报废处理，不管你是核弹上的螺丝钉，还是马桶盖上的螺丝钉。
本质，没什么区别。
乔才人回忆旧事，如同梦呓般。
对她来说，人生其实就是和梦仿佛——无尽的等待，等待天子的宠幸，等待女儿的降生，等待女儿嫁给如意郎君，等待人生的终结……
沈约看着乔才人，眼中有了怜悯，他知道乔才人无非是个甘于命运的女人。
“有了巧云后，妾身就从宫女变成了才人。”
乔才人涩然的笑笑，“然后十数年来，一直是个才人。”
沈约明白这其中的酸楚。
十数年仍旧是个才人，也就是说——赵佶对乔才人再没了兴趣，若非还有个女儿，乔才人说不定就和个死人般。
比起以往，不过多个女儿，多个才人的封号。仍旧遭受着白眼，仍旧吃不到喜欢吃的十味馄饨。
这和现代的那些中产阶级很像，看似远离了贫困，仍旧不被权贵正眼相待，融入不到权贵的核心。
“那你何时开始发病的？”沈约问的是关键的问题，和天柱山那些人的实验有关。
沈约其实有几个猜测——一个是，天柱山那些人知晓历史，不过是通过历史注定发生的时候，诱导乔才人参与实验。另外一种可能是，天柱山那些人不但影响了乔才人，还影响了赵佶。
不然赵佶如何会正巧跑到莲花池旁撞到乔才人，发生了一夜情？
不过无论是哪个猜测，都有让沈约困惑的地方，天柱山那些人需要乔才人做什么？
他们让乔才人服下纳米机器人，当然不是让乔才人痛苦的。
那是些科学家，不是虐待狂。
乔才人闻言微有迷惘，“公子觉得那池水有问题？”
沈约如实道：“我的确这么觉得。”
乔才人摇头道，“那公子只怕想错了。妾身喝了莲花池水，非但没有问题，还很顺利的生下了巧云。之后的几年，带着巧云，是妾身最快乐的时光。这世上，没有什么毒药，会那久没有发作吧？”
沈约暗想，没有那种毒药，但纳米机器人什么时候发动，还是看天柱山那批人意愿的。
乔才人一厢情愿道，“可妾身慢慢又忧郁起来。”
“因为天子再没有见你？”沈约回了句。
乔才人沉默下来，半晌才道，“在公子眼中，妾身是个贪图荣华富贵的女人？”
沈约笑笑，“富贵荣华的吸引力，本来就很难抗拒。”
这是他的一贯态度，承认吸引，却能选择规避。
乔才人幽然道，“以前的日子，妾身或许会幻想能在宫中显贵，妾身自然成不了皇后贵妃，可哪怕做个三等的婕抒也是好的。”
你在五等才人的时候，自然不敢奢望皇后、贵妃的位置，可你到了三等的位置，说不定会觊觎更上等的地位。
人不都是这样？
沈约虽明白人性，却并没多说什么。有的时候，哪怕豪富都会说自己不爱钱呢，既然如此，为何不让一个小人物留下点儿自己的尊严？
“可自从巧云出生后，妾身的目标就改了。”
乔才人诚恳道，“妾身只想着能让巧云过上好日子，就已心满意足。”
巧云仍在研墨，泪水却滴落在砚台上。
“可并非你想过好日子，就能过得到的。”乔才人喃喃道，“天子宠爱的女人一个接一个，每个女人都将别的女人视为大敌，想方设法的将有威胁的人从天子身边赶走。”
随即想到什么，乔才人道，“妾身不是说皇后。皇后，是妾身敬重的女人。”
沈约站了起来。
乔才人略有失落道，“公子要走了吗？”
沈约摇摇头，“我要画个人像。”
他向巧云要过笔，见巧云铺开宣纸，蘸墨开始描绘起来。
乔才人见状微吁一口气，显然是听神仙吩咐，认定了沈约，见沈约不走，那就是好事。
不过见沈约能绘画，而且握笔显然是极为娴熟，乔才人不由道，“沈公子原来还会绘画，那是极好的事情，天子最是喜欢书画好的人。”
转瞬有些怅然，乔才人又道，“妾身并不聪敏，对书画没有天赋。”
她显然是以不能用书画引发赵佶的注意为憾，继续道，“妾身想让巧云过的好些，可那些妃嫔却嫉妒妾身有个女儿，只怕巧云获得天子的喜欢，进而让妾身受宠，因此女人间的恩怨，连累到孩子。”
沈约“嗯”了声，暗想这女人积郁太久，如果能吐露心扉，未尝不是件好事。既然如此，他就任由乔才人说下去。
遇到人就吐露心声，不是因为坦率，更是因为寂寞。
乔才人难得这般和人聊天，精神振作道：“妾身不想让巧云吃苦，然后找机会，将巧云送到皇后那里。得皇后照顾，巧云的情况才好转些。”
沈约突然道，“那吕才人呢？她也从你这里，听到莲花池的传说？”
乔才人怔了下，略有畏惧道：“公子如何知道？”
这更像个秘密！
沈约画笔不停，已经勾勒出一个人的轮廓，不答反问道：“吕才人不甘寂寞，也喝了莲花池水，是以才怀有身孕？生下了赛月姐妹？”
乔才人脸色改变，忍不住道，“吕才人答应不和别人说的。”她这么说，显然是觉得吕才人泄漏了这个秘密。
沈约眉头微扬，“你是怕吕才人说出这件秘事，让旁人觉得你用法术迷惑了天子，这才一直守在吕才人的身边？”
乔才人脸色苍白，身躯晃了晃，扶着桌案缓缓向地上倒去。
赵巧云惊叫声中向娘亲的方向扑了过去。
乔才人不等倒地，身下已经多了个椅子，正好托住了她。
巧云怔了下，根本不知道椅子何来。
沈约将椅子踢到乔才人身下，随即拿着墨汁未干的人物画像举到乔才人眼前，“你说的神仙，是不是画中这人？”
画中一人，肤色白净，颇有些斯文败类的模样。
乔才人见到画中人，脸色又变。
她得神仙托梦多次，却从未想到过，有朝一日，会有人画出了神仙的模样。