姜王妃再亲，能有娘娘跟皇上亲吗？
皇上是娘娘的夫君，是小公主的亲爹，难道他还会害自己的女儿不成？
也不知娘娘心里怎么想的，竟然把小公主送给姜王妃抚养。若不是因为这个，皇上能生娘娘的气吗？
如荷心里越想越不是滋味儿，但这些话她不敢在皇贵妃面前说，私下里免不了跟其他的小宫女抱怨……
此刻听闻皇贵妃的话，下意识地撇了撇嘴。
她的心思，自然瞒不过皇贵妃，“如荷，你想说什么？”
如荷一惊，忙道：“没，没什么。”
“你对姜王妃不满？”皇贵妃问得直接，目光冷森森的实在碜人。
如荷忙道不敢。
皇贵妃看着她，正色道：“本宫不妨跟你明言，姜王妃是本宫此生最要好的姐妹，没有之一。她与本宫同气连枝，你们做奴婢的，如何敬重本宫，就该如何敬重她。如果做不到，这秋芷宫的差事你也不用当了，回内务府去吧。”
如荷顿时冷汗淋淋，神情惶恐忙噗通跪下，“娘娘，奴婢不敢了，奴婢以后一定敬重姜王妃，再不敢有别的心思。”
“那你以为，本宫是否还有复起之日？”皇贵妃紧接着问道。
如荷心里骇然，忙道：“会，一定会的。奴婢誓死追随娘娘！”
“那好，你把这粒药丸服下。”皇贵妃说着，从袖袋里掏出一粒药丸递给她。
如荷面色一白，神情惊惧，“娘娘——”
皇贵妃冷然看着她，“这是能吞噬你心脉的毒药，一旦你有异心，便会立刻毒发身亡。”
“不，不要——”如荷身子发抖，惊惶地看着皇贵妃，“娘娘，求娘娘饶命啊。”
“所以你对本宫不是真心。”皇贵妃叹了口气，“你走吧，这样的人本宫不要。”
如荷如临大赦，不停地磕头谢恩。
人都是现实的，说两句无伤大雅表忠心的话，人人都会，但不一定人人都能够做到，今日她一旦吞下药丸，便意味着此后只能听命于皇贵妃一个主子。如果皇贵妃复起无望，那自己这一生也就完了。
即便是个奴婢，也希望有机会能往上爬一爬。
“你起来吧，出去把他们都叫进来。”皇贵妃淡淡道。
如荷应声是，万般羞愧地站起身，疾步出了寝殿。
不多时便领着秋芷宫的下人呼啦啦站到皇贵妃面前。
皇贵妃索性将怀中的药丸都拿了出来，放到几上的托盘里，将刚才对如荷说过的话又重新说了一遍，末了道：“何去何从，你们自己选。无论你们做何选择，本宫今日都不怪罪……开始吧——”
众人你看看我，我看看你，谁也没有立即表态。
他们都被皇贵妃的话吓倒了。
皇贵妃一向温婉，对宫里的下人也一直宽待，这还是他们第一次见到皇贵妃的冷情。
“本宫的耐性有限，尔等速速做决定吧。”皇贵妃面上露出倦容，脸色又苍白了几分。
心疼主子的如梅忙站出来，二话不说拿起托盘里的药丸一口吞下，膝行几步跪到皇贵妃面前，着急地道：“娘娘，您快去躺着吧，当心身子。”
已经不需要说什么了，如梅用行动表明了态度。
如柳、如青、如荷和如梅是秋芷宫的大宫女，素日各有差事。而今如柳死了，如青跟着去了武神王府，如荷先前已经表了态，如梅的选择对于皇贵妃来说还是很重要的。
此刻见她如此，心里很是欣慰，抬手扶起她道：“好，我去躺下歇歇，这里的事你代本宫处理了吧。本宫还是那句话，无论他们怎样选择，都不要为难，大家主仆一场，好聚好散。”
如梅应了是，起身扶着皇贵妃进了内里的寝殿。
外面顿时响起窃窃的私语声。
皇贵妃此举突然，他们都没做好思想准备呢。
其实如若真的忠心，又何必做思想准备，辟如如梅。
少顷，如梅从寝殿里出来，面无表情地看着他们道：“娘娘刚才的话你们都听到了，也应该想好了吧，这就开始——”
如梅说着，拿出名册挨个的点名。
被点到名字的宫人只下意识地犹豫了一瞬，便义无反顾地做出了他们自认为正确的选择。
如梅果然没有食言，发话让没吞下药丸的自行离开，吞了药丸的留下等待她重新分派差事。
不过留下的人并不多，只寥寥十几人而已。这就意味着他们分担的差事比以往多得多，但留下的都是表面上忠心的，自不会叫苦喊累，一个个欣然应是。
如梅最后才拿出荷包，给留下的宫人每人发了一块金子，说是娘娘赏的。
这可比他们素日的例银多了去了，因此一个个喜笑颜开，庆幸自己做了正确的选择。
如梅自己却没拿，让大伙儿散去后她便进了寝殿复命。
内里的皇贵妃并未睡着，如梅进来禀道：“娘娘，按您的吩咐，赏赐都发下去了。”说着把荷包恭敬地递给皇贵妃。
皇贵妃并没伸手去接，笑着道了声好，瞥了眼荷包里剩下的好几块金子，“这些都是你的了。”
“这，娘娘，这不行。”如梅急忙推辞，她刚才自己的那块都没拿，就是觉得娘娘失势后，以后用银子的地方肯定多，能省一些是一些。
皇贵妃挣扎着起身，不由分说将她握着荷包的手收拢，“你对本宫忠心，愿意为本宫做事，本宫不会亏待你，这是你该得的。”
如梅面上露出难色，想了想道：“那奴婢就先替您收着，以后等您用得着的时候再拿出来吧。”
皇贵妃含笑道好。
这个丫头实在太实诚了。
事实上她真的不缺银子。
龙国公心疼妹妹，暗里给了她不少铺子和田庄，每年的收益不少。以前没得宠时日子过得简单，日常花费也少；后来升了皇贵妃又得了宠，例银和赏赐也足够应付日常开销，她的私己便一年年存了下来。
所以这些日子的拮据、落魄不过是给外人看的。
如梅之前虽是她的大宫女，但跟如柳比起来还是要疏远一些，负责的只是外面事务，因此对她的财务状况并不熟悉，也才有了替她心疼银两的心思。
不过经了如柳一事，即便如梅事事表现出忠心，皇贵妃也不会再全然信她，不过当着如梅的面，她自然不会表现出来。
这真是做主子的悲哀。
皇贵妃想得有些累了，很快闭上眼睛沉沉睡去。