呼吸：鳃用于在水中摄取氧；一些鱼类的鳔结构类似“肺”，可以起到气呼吸的作用。
运动：流线型的身体减少水的阻力；各鳍（腹鳍、胸鳍、背鳍、臀鳍、尾鳍）帮助鱼体在书中运动或保持平衡；鳞片的存在除了起到保护鱼体的作用外，软骨鱼类的盾鳞还能起到减少流经表面的水流形成的涡流。
感觉：身体的侧线系统起到感知水流、测定方向的作用；罗伦翁也可以感受水流和测定方向，并能感觉到微弱的生物电；内耳可以感受平衡和声波，鲤形目的韦伯氏器与内耳相连，可以产生类似陆生脊椎动物的听觉。
浮力：大多数硬骨鱼类具有鳔，可通过鳔内气体的吸收和排出控制鱼体密度来实现一定程度的上浮或下潜，鲨鱼调节浮力则主要依靠占体重20%多的肝。
渗透压调节：淡水硬骨鱼体内渗透压高于外界环境，所以采用多排尿和肾小管对过滤液中盐分重吸收来调节体内渗透压，所以淡水鱼类肾小体发达。
淡水鱼类体液的盐度高于外界水环境，体外水分通过鳃和口腔粘膜不断渗入体内，但是淡水鱼肾小体特别发达，用泌尿方式把过多水分排出体外，并不喝水，此外在鳃上和肾小管上还具有吸盐细胞，借以调节体液。
海水鱼类体液的盐度低于外界水环境，体内水分通过鳃和体表不断渗出体外，因此海水鱼类的肾小体不如淡水鱼类发达，尽量减少排尿，除了从食物中取水外，还大量吞食海水，以弥补在渗透过程中的大量失水。此外鳃上有泌盐细胞，把多余盐分排出体外。软骨鱼类的血液中含有多量的尿素，因而渗透压比海水高，体外水分通过鳃和口腔粘膜不断渗入体内，冲淡血液浓度，排尿量增加，尿素流失也多，当血液中尿素降低到一定浓度时，进入体内的水减少，排尿量相应减少，尿素量又逐渐升高。如此循环来调节渗透压。
鱼类洄游，鱼类因生理要求、遗传和外界环境因素等影响，引起周期性的定向往返移动。
鱼类洄游可分为：
溯河性鱼类
溯河性鱼类生活在海洋，但溯至江河的中上游繁殖。这类鱼对栖息地的生态条件，特别是水中的盐度有严格的适应性。但某些生活在河口附近的浅海鱼类，生殖时只洄游到河口，如长江口的凤鲚等，溯河洄游的距离较短。
降海性鱼类
降海性鱼类绝大部分时间生活在淡水里而洄游至海中繁殖。鳗鲡是这类洄游的典型例子。
淡水鱼类洄游
淡水鱼类完全在内陆水域中生活和洄游，其洄游距离较短，洄游情况多样。有的鱼生活于流水中，产卵时到静水处；有的则在静水中生活，产卵到流水中去。
研究并掌握鱼类洄游规律，对于探测渔业资源量及其群体组成的变化状况，预报汛期、渔场，制订鱼类繁殖保护条例，提高渔业生产和资源保护管理的效果及放流增殖等具有重要意义。其他水生动物如对虾等也有洄游习性。
肺皮呼吸
两栖动物的肺结构比较简单，需要辅助呼吸器官如皮肤以弥补肺脏摄氧的不足，这种以肺和皮肤为呼吸器官的呼吸方式就叫做肺皮呼吸。
典型五趾型附肢内包括肱(股)，桡(胫)骨，尺(腓)骨，腕(跗)骨，掌(跖)骨和指(趾)骨，其中后2者的骨块数通常为5，故名五趾型附肢.
脊椎动物中从两栖纲开始出现五趾型附肢，共两对，又称四足，两栖纲、爬行纲、鸟纲、哺乳纲动物都称为四足类动物。五趾型附肢的出现是脊椎动物演化史上的又一重大变革，使水生动物能够登陆成功，解决了在陆地支撑身体并运动的矛盾。
青蛙属于两栖动物，是五趾型附肢，比较原始，因没有完全陆生，趾纤细短小、运动能力弱，所以和爬行类、鸟类和哺乳类的附肢差别比较大。
口咽式呼吸是两栖动物特有的呼吸方式，两栖类由于没有胸廓，呼吸动作很特殊，即呼吸时主要依靠口腔底部的颤动升降来完成，并通过口咽腔黏膜进行气体交换。
呼吸动作借助于口咽腔底部的升降，将空气压入肺部来完成呼吸动作（咽式呼吸）.爬行类有咽式呼吸，同时又胸腹式呼吸.两栖类动物没有胸腔，借助口咽腔底部的上下运动来完成呼吸.（两栖类首先出现咽式呼吸）
青蛙的心脏，比鱼类多一个心房，比哺乳类少一个心室.在循环路线上，比鱼类多一条路线(肺循环).在血液上，比哺乳类多一部分混合血.心脏两心房-心室，两条循环路线。
左心房连肺静脉，右心房连体静脉，心室连肺动脉和体动脉.心室里得到了肺静脉的动脉血，和体静脉的静脉血.向肺动脉和体动脉都送出了动脉血和静脉血。
爬行动物演化出了羊膜卵这种繁殖结构，羊膜卵的结构保证了爬行类在陆地上可以正常繁殖，而不一定依赖水环境。
羊膜卵外层有一层坚硬的石灰质卵壳或柔韧的纤维质卵壳，卵壳内为一层致密的薄卵膜，防止卵受到机械损伤、水分散发和微生物侵害。卵壳表面有许多微孔，以保持与外界的气体交换。在胚胎发育过程中，发生三层胚膜包围胚胎：外层称绒毛膜，内层称羊膜，另有尿囊膜。
羊膜卵的出现，完全解除了脊椎动物在个体发育中对水环境的依赖，使动物能够在陆地上孵化。爬行动物是最先出现羊膜卵的，羊膜卵的出现是脊椎动物进化史上的一个飞跃，为动物登陆征服陆地向各种不同的栖居地纵深分布创造了条件。
颞窝又称颞孔。颞窝为爬行类头骨最重要的特点，在头骨两侧、眼眶后部有1~2个孔洞，由周围一定骨片形成的颞弓所围成，称颞窝。颞窝是颞肌的附着部位，它的出现与咀嚼肌有效的执行咀嚼功能有关，并为更发达的咀嚼肌的收缩提供足够的空间。
胸廓是由胸椎、肋骨和胸骨围成的圆锥形骨骼支架。首次出现胸廓的动物是“爬行类动物”。
胸廓是动物进化过程中的进步性特征。虽然脊椎动物都有肋骨，但鱼类、两栖类动物没有胸骨，所以没有完整成形的胸廓。
到了爬行动物，才有了胸骨和胸廓。但爬行动物中的蛇类没有胸骨，所以也没有胸廓。但像蜥蜴、鳄鱼等已经有了胸廓。
两栖动物的特征:幼体生活在水中，用鳃呼吸;成体大多生活在陆地上，也可在水中游泳，用肺呼吸，皮肤可辅助呼吸。爬行动物的特征:体表覆盖角质的鳞片或甲;用肺呼吸;在陆地上产卵，卵表面有坚韧的卵壳。
鸟类视力不仅可通过睫状肌的收缩改变晶状体的凸度来进行调节，还可通过角膜调节肌收缩改变角膜的凸度来进行调节，这种视力调节方式称双重调节。
鸟的呼吸与一般的动物不同，一般的陆生脊椎动物呼吸时只空气吸进肺里，在肺内进行一次气体交换，然后呼出。而鸟的体腔内有许多由薄膜构成的气囊，与肺相通。吸气时，一部分空气在肺内进行气体交换后进入前气囊，另一部分空气经过支气管直接进入后气囊。呼气时，前气囊中的空气直接呼出，后气囊中的空气经肺呼出，又在肺内进行气体交换。这样，在一次呼吸过程中，肺内进行了两次气体交换，因此叫做双重呼吸。
气囊的出现和“双重呼吸”是鸟类对飞翔生活的重要适应，保证了飞翔时剧烈呼吸作用的顺利进行。
从鸟纲开始，其心脏四腔，鸟纲具右动脉弓，哺乳纲具左体动脉弓，心房与心室经完全分隔(具左心房与左心室以及右心房与右心室)。来自体静脉的血液，经右心房右心室而由肺动脉入肺，在肺内经过气体交换，含氧丰富的血液经肺静脉回心注入左心房，再经左心室送入体动脉到全身，即将有氧血与无氧血分离。
因为鸟类是具有四腔心脏，血液循环为完全双循环，使动、静脉血完全分开，呼吸系统的结构特点，使鸟类通过独特的双重呼吸方式，获得充足的氧气供应.从而使鸟类具有较高的新陈代谢水平和高而恒定的体温.
身体表面有毛，一般分头、颈、躯干、四肢和尾五个部分；
用肺呼吸；
体温恒定，是恒温动物；
脑较大而发达；
哺乳；胎生。哺乳和胎生是哺乳动物最显着的特征。胚胎在母体里发育，母兽直接产出胎儿。母兽都有乳腺，能分泌乳汁哺育仔兽.
哺乳动物的神经系统高度发达，主要表现在大脑和小脑体积增大，发展了新脑皮，脑表面形成了复杂皱褶（沟和回），大大增加了新脑皮的表面积。
一个物种经历或长或短的进化过程而在表型上发生显着的改变，以致可以看作是不同于原先物种的新种；这样形成的新种不是通过线系分支，而是通过线系进化而实现的，所形成的新种是一个时间种。时间种的形成不属于种形成的范畴。
源自不同祖先的生物，由于相似的生活方式，整体或部分形态结构向着同一方向改变。趋同是指两种或两种以上亲缘关系甚远的生物，由于栖居于同一类型的环境之中，从而演化成具有相似的形态特征或构造的现象。
平行进化指亲缘关系很近的生物各自适应于相似的生活环境而独立发展成形态上相似的进化现象。平行进化的结果产生异物同形
进化停滞指长期只发生极缓慢的进化或者不进化的状态。银杏、鲎、肺鱼类、袋鼠等，这些称为活化石的生物就显示着进化停滞。造成进化停滞的原因有：无性生殖或完全的单性生殖；突变率小；小的种群中进行近亲交配；没有发生隔离；栖息在竞争不太剧烈的环境中等。
趋异进化又称为分歧进化。生物进化过程中，由于共同祖先适应于不同环境，向两个或者以上方向发展的过程。如果某一类群的趋异向着辐射状的多种方向不断发展，则称为适应辐射。趋异产生的物种在形态结构，生理机能方面没有普遍提高，进化处于同一水平。趋异进化是分化式（生物类型由少到多）进化的基本方式，是生物多样化的基础。
趋异进化的结果使亲缘相同或相近的一类动物适应多种不同的环境而分化成多个在形态、生理和行为上各不相同的种，形成一个同源的辐射状的进化系统，即是适应辐射
退化的器官不会再像从前那样发达起来，完全消失的器官更不会再度出现；已经灭绝的物种，不可能再重新产生．不论是前进的进化或退化的进化，凡是进化了的生物，就不会复原．这便是生物进化的不可逆规律，是自然界的客观规律之一．
物种，简称“种”，是生物分类学研究的基本单元与核心。它是一群可以交配并繁衍后代的个体，但与其它生物却不能交配，不能性交或交配后产生的杂种不能再繁衍。
物种的形成按照适者生存、不适者被淘汰的理论，生存斗争在不断地进行的过程中，物种要对自己所生存的环境进行选择，这个选择可能要经历过一代又一代的演变，从而，自然选择在不断地进行的过程中，变异就随之出现了。
物种形成的三个基本环节：突变和基因重组，自然选择，隔离。
物种形成的方式
(1)渐变式
(2)爆发式物种的形成主要是由异源多倍体以染色体变异的方式形成新物种，一出现可以很快形成生殖隔离。（基因频率改变）
(3)人工创造新物种通过植物体细胞杂交（如番茄一马铃薯）、多倍体远缘杂交（如甘蓝一萝卜）、多倍体育种（如八倍体小黑麦）等方式也可以创造新物种。
全热带分布、环极分布、大西洋两岸分布、太平洋两岸分布、两极分布、北极一带高山分布、北方一山地分布。适用于我国陆栖脊椎动物各纲“种”的分布类型，属于北方的有：北方型、东北型、中亚型和高山型；属于南方的有：旧大陆热带一亚热带型、东南亚热带一亚热带型、横断山脉一喜马拉雅山型、南中国型、岛屿型。
通常包括遗传多样性、物种多样性和生态系统多样性三个组成部分
遗传多样性是生物多样性的重要组成部分。广义的遗传多样性是指地球上生物所携带的各种遗传信息的总和。
物种多样性是指地球上动物、植物、微生物等生物种类的丰富程度。物种多样性包括两个方面，其一是指一定区域内的物种丰富程度，可称为区域物种多样性；其二是指生态学方面的物种分布的均匀程度，可称为生态多样性或群落物种多样性（蒋志刚等，1997）。物种多样性是衡量一定地区生物资源丰富程度的一个客观指标。
生态系统是各种生物与其周围环境所构成的自然综合体。所有的物种都是生态系统的组成部分。