江夏。
近个把月来，闻敏从隐龙谷回黄州后就没有消停过，每日有忙不完的应酬和接待，都让她无法安心开店了。
荆王世子朱由樊被贬为庶人后，官府撤销了对“馨园蛋糕店”的封锁，闻敏等人回到了黄州，召集大伙重新开业，生意再度红火。
后来，向枫封爵并任职湖广总兵官的消息传到了黄州，民众更是欢喜不已，纷纷过来道贺。先是左邻右舍，后来，黄州周边各营官佐及大小官员亦纷纷前来，再后来，湖广三司衙门也有不少大小官员赶来黄州，以致让闻敏不得不抛头露面忙于应付。
见自己的男人带着大伙在外平安且立了军功，闻敏自然暗自开心，没想到是这种官场上的应酬让她难以应付，在给向枫的书信中大吐苦水，要他早日回来亲自接待——当然这只是她在丈夫面前撒点小娇而已，以示自己对他的思念之情。
闻敏每日待在家中无法出门，店里的事只得靠田心和高玲她们张罗了。
田心如今对店铺的经营极为得心应手，她不像其他几个女眷需要照顾孩子，有大把的工夫参与进来，加之人又聪明伶俐，一学就会，已成了闻敏的得力助手。
癫道人看不下去，让闻敏去店里歇着，接待的活由他来出面。闻敏担心癫道人脾气急躁易与他人冲撞，便没有同意。
孟明从江夏过来看望大家，说过几日有船队要去叙州宜宾城送军需，问女眷们是否要捎物过去。
几个女眷顿时兴奋起来，孟菊和高玲都忙着准备去了。
董小宛和顾静过来，问孟明是否有人去北方，因为她们的男人在宁夏一带戍边。
孟明说隐龙谷童九会派人过去，到时候可以托带。
董小宛也开心的忙着准备去了。
顾静抱着孩子一脸愁眉过来找闻敏，说她最近老是做梦，想去北边找孙承宗，又想去云南见哥哥，让闻敏帮她拿个主意。
闻敏将顾静怀里不到一岁的儿子抱了过来逗了几声，小家伙咧嘴笑了起来。
顾静第一次生孩子，完全不晓得如何是好，刘婶照顾她坐月子，后来高疙瘩让潘氏过来照顾了半年才回去，平常时候都是孟菊多有指点，顾静这才体会到了初为人母的喜悦和不易。
见闻敏只顾逗着孩子而不回答她的话，顾静又问了一遍：“敏姐，我到底去哪边？你倒是说呀！”
闻敏看了顾静一眼道：“有啥好说的呀？孩子这么小，你去哪都不行，安心在黄州呆着吧！再说还有小辉要你照顾呢！”
顾静呆呆地看了闻敏一眼道：“小辉都那么大了，用不着我照顾......承宗一人在北边，整日忙着打仗，他来信说想我娘俩呢，可我又想去见见我三哥......”
“你呀！”闻敏伸出指头指了一下顾静，“阿枫哥原先说过，说女人结婚后就变傻了，我起先还不信，今日一见你，还真是这么回事！”
顾静愣了一下，问道：“我......我咋个傻了？”
闻敏“扑哧”一笑道：“承宗兄弟想你，是正常不过的事，你三哥在阿枫哥身边有啥好担心的？你要是带着孩子去找他们，千里迢迢的，那才是让人不放心呢……别胡思乱想了，把孩子带好，说不定年底他们就会回来，到时候你不就见着了？”
顾静“哦！”了一声，随即又叹了口气，问道：“敏姐，你……不想向大哥么？”
“想啊！能不想么？！”
闻敏将孩子放回顾静手里。
“白天太忙，没工夫想，想他也是在夜深人静的时候......”
顾静点了点头：“这些年来，男女老幼一大家子人，你把我们都照顾得那么好！多亏有你在，不然大家也不会这么亲近，一直想对你说声感谢的！”
闻敏淡淡一笑道：“静妹，你别这般客气，我们本是一大家人，理应互相照顾的......我是爷爷带大的，没见过亲生父母，也无兄弟姐妹，跟你们在一起，让我有了家的感觉，我内心欢喜无比，舍不得离开你们！”
顾静怕闻敏想起往事而伤感，当即道：“敏姐，你别说了……我听你的，就在黄州等他们回来。”
“嗯。”
两人正说着，桃红抱着一个大包袱进来了，冲着闻敏问道：“孟大哥人呢？他没走吧？”
闻敏道：“还在呢，明日才回江夏.......桃红姐，你这大包袱里放着啥？”
“那就好，方才找半天没见他人影……”
桃红将包袱放在桌上，又道：“我请人赶做了两件大棉衣，托他捎给我家栓子。”
得知栓子跟着向枫一起有了出息，桃红欢喜不已，逢人就提起栓子来，又请人连夜赶着缝了两件棉衣，过来找闻敏要将棉衣捎去云南。
闻敏听得一愣，说道：“桃红姐，这都三月份天都热了，你捎棉衣过去干啥呀？”
桃红瞪了闻敏一眼道：“三月份又咋了？再过几月不就到冬天了么？自然用得上的。”
闻敏笑道：“恐怕还是用不着。”
“咋了？”
“阿枫哥信里说，云南那边的冬天根本不冷，就没见人穿棉衣的......”
“信他个鬼！他是骗你想你过去呢！”
桃红冷哼了一声，又道：“哪有冬天不穿棉衣的？那还叫冬天么？！你赶紧让孟大哥帮我捎过去，莫等会找不着人了。”
“好吧好吧！”
闻敏哭笑不得，只得答应了。
......
隐龙谷。
谷庐叟住所，两个老人正坐在院子里一边喝茶一边聊着天，正是谷庐叟和李贽两人，两人刚刚下了好几盘象棋，这会歇着了。
太阳暖洋洋地照着，数株桃花开得正艳，三五只刚孵化出来的小鸡仔跌跌撞撞地跟在母鸡身后觅食，一只山雀飞落在桃枝上，上下跳跃着找寻什么，忽然一阵军士操练的呐喊声从远处传来，惊得那山雀“呼”的一声飞走了。
李贽放下茶盏仔细听了一会，随后道：“军士们的操练抓得很紧嘛，这童九还真不含糊！”
谷庐叟道：“这年把多工夫，前后有近万人来投奔，不抓紧操练能行么......咳！阿枫在西北和云缅等地都有建树，朝廷对他进爵封侯褒奖有加，如今他声名大噪，在湖广年轻一辈中影响甚大，前来投军的人络绎不绝，再过不久，恐怕这谷里都容不下了呢......”
“这向枫啊……我起先只看到这人厚道实诚，没想到还是带兵打仗的料。呵呵！老谷，你原先没少指点他吧？”
“诶！卓吾兄，你这话可没说对......”
谷庐叟摆了摆手。
“我一介老朽，哪有精力指点他？先前跟他聊过军事，感觉他懂得比我还多，有些用兵之法极为新奇，我都闻所未闻......咳！你看他弄出来的那些火器弹药，如此厉害，岂是我能教的？说他是奇才也不为过。”
李贽点头道：“嗯，此子的确厉害，不仅会打仗，还标新立异去除陋习，不古板，甚合我胃口。呵呵！”
谷庐叟笑了笑：“我看他倒像你学生，只是比你卓吾兄还稳重些......”
“哈......”
李贽大笑起来。
谷庐叟突然叹了口气。
李贽问道：“老谷，你叹啥气？可是有事？”
“我没事......咳！想着阿枫呢，有点替他担心......”
“担心啥？”
谷庐叟看了看一方晴空，随后道：“树大招风，阿枫秉性耿直，又好打抱不平，担心他日后步我后尘呢......”
“嗯，这倒是有可能。”李贽点了点头，“那小子，当年连钦差都敢打，我听说后还真着实佩服，若不然后来他请我来这里，我都不一定来。”
“这里如此别有人间，你若没来，肯定会后悔的。”
谷庐叟一笑。
“卓吾兄，你我二人要给阿枫写信，劝他要内敛锋芒，不可太张扬，如今不同于在隐龙谷了，遇事得按官场的规矩办......咳！”
“老谷，你咋还这般谨慎呀！”
李贽有些不以为然。
“当年你就是太忍让了，事事逆来顺受。自张太岳仙逝后，更是颤颤惊惊忧谗畏讥，以致无端遭贬，当年你手握重兵，若是......”
“卓吾兄，打住！”
谷庐叟慌忙站了起来，伸手止住了李贽的话头。
“万不可如此讲，万万不可！咳咳……”
“好吧，不讲这些了，你身子骨不好，莫要激动！”
见谷庐叟情绪激动起来，李贽扶着谷庐叟坐了下来。
谷庐叟又坐了下去，喘了几口气后慢声道：“戚某功过，自有后人评说，我不愿再提及过往了，望卓吾兄体谅......咳！如今，你我都风烛残年之人，不会再去贪图福贵，可阿枫一路走来不易，官场险恶，祸福难料，不想他有差池啊！”
李贽点了点头：“嗯，我晚上就修书提醒他一番。听童九说，过几日要派人去那边呢。”
“好，我也写一封，到时候一并带给他……”
谷庐叟端起茶杯喝了一口茶，道：“上个月收到阿枫的信，要我多注意身体，还特意从云南捎来了镇咳药，挺有效的......”
李贽看了看谷庐叟：“看你气色，比冬天要好呢！”
“嗯。”谷庐叟点了点头，“说来惭愧，卓吾兄还年长我一岁，我这身体竟然还不如你......”
“你原先常年征战落下病根，能跟我比嘛？我冬天都可洗冷水澡呢......”
李贽呵呵一笑，摸了摸自己那硕大的脑门，随即又道：“听说你还时常去给军士们讲排兵布阵之法，能扛得住么？可要悠着点！”
“咳！我也是纸上谈兵，只是那帮年轻人爱听罢了，阿古和童九俩口子平日把我也照顾得好，没事......”
谷庐叟淡淡一笑。
“若不来此地，我恐怕早就不在人世了，这动动嘴皮子的事，尚可为之......”
一只小鸡仔离群了，慌不择路地走到两人跟前，李贽伸手将它捉了捧在手心。
“老谷，你看这鸡仔，犹如刚出生不久的婴儿......”
李贽仔细看着手里的鸡仔，满眼都是爱怜之意。
“它们会长大，一代又一代，生生不息，而你我，真的是老了啊！”
谷庐叟看着李贽手心上那只“叽叽”叫着的鸡仔，一时没有说话。
李贽将鸡仔放在地上，那鸡仔跌跌撞撞地跑开了。
谷庐叟看着跑远了的鸡仔，喃声道：“卓吾兄，终有一天，我们都会死去，你为此而恐惧么？”
“我不惧死！死亡不过是躯体腐烂而已。相信百年之后，定当还有人会读我的书，说我的事，我李贽仍是活着的，无非是换个活法而已......不仅是我，你亦如是，还有张太岳亦如是！”
谷庐叟一时没有说话，随后叹了口气道：“上月收到汪南溟的信，得知王凤洲在前年走了......咳！如今，他的身子骨也不好，想来看看我，又怕路上颠簸出意外……还有徐文长，听说也是时日无多了......”
汪南溟是汪道昆，王凤洲则是王世贞，徐文长则是徐渭了，这三人都是谷庐叟的好友，特别是汪道昆，可谓是他的至交。
李贽突然想起什么来，当即道：“多年好友，天各一方不得相见，实乃人生之大憾！老谷，何不将他们都接过来住？我们几个老家伙在一起安度晚年，平日里又可互相切磋诗文，这不是天大的美事么？！”
“接到此地来？”
谷庐叟听得一愣。
“对呀！”
李贽说着顿时来了精神。
“此地之好，不用我多说了吧？想必向枫也愿意——你今日就写信给汪南溟他们，我去跟童九讲，让他到时候派人去接。”
“好是好，就怕他们不愿过来......”
“若不过来，就要抱恨终身死不瞑目了——老谷，这就看你的本事了，骗也要将他们骗来，来了他们就不想走了。呵呵！”
“好吧！我且一试！”