刘綎押解缅甸俘虏还有一段日子到京，向枫看这几日无事，便带着闻敏去看了朝廷赏赐他的住宅——一处位于城西的三进院落，住宅空间很大，看着有些年份了，院内亭台水榭错落有致，环境也幽静，只是长期无人管理有些颓败之像，还有一股莫名难闻的味道。
闻敏站在院子里打量几眼后便直摇头，说不太喜欢这里，远没有黄州的住所好。
向枫也不喜欢这里，但还是要住下，像他这样在外手握重兵的武将，如果不将家人安置在皇帝的眼皮底下，那是要招猜忌的。他准备找人来好好修缮一番，再将黄州孟菊她们也一起接过来。
向枫安排好住所修缮事务后，也就懒得去管了，打算和闻敏到处逛逛。可未曾想到的是，他到京城且受皇帝和两宫太后召见的消息迅速传遍，这几日前来会馆投帖拜访的人络绎不绝，有政界，有军界，亦有商界和各路名流，争相过来结识，弄得他根本出不了门。
向枫如今是一方大员，自然知晓不能与官员过多接触的规矩，不然即使皇帝理解，恐怕那些言官也会参上一本，故对来访之人大多避而不见，只有选择性的接待了一些人。
头一个接待的是吏部尚书孙丕扬，此人为官既清廉又严格，声望隆盛，向枫自是不敢怠慢。
孙丕扬年逾花甲却极为健谈，他不厌其烦地与向枫阐述自创的铨选官员的掣签之法，说此法不仅得到朝野认可，就连圣上也赞许有加，要向枫在军队中可一并推广。
向枫之前在云南，陈用宾曾和他谈及过吏部这“掣签法”，故有所了解。
为了防止他人为职位安排走后门托人说情，孙丕扬将全国分成东北、东南、西北、西南四大区域，在竹签上写着任职地名，让通过考核有资格参加候选的官员自己抽签，朝廷按签委任——真是好坏听天由命，谁也没脾气。
向枫当初对这“掣签法”感觉有些好笑，今日听孙丕扬这么一说，还真觉得是那么回事，可以一行。
都说朝廷要“辨才任官”，可何为“有才”？何为“无才”？都无非是人言而已。比如有人在官场上人脉广，自然夸他有才的人就多了；又比如有人攀了高枝，对方仗着权势昧着良心说他有才，你吏部是听还是不听？可见这有才无才只是个说法而已。
同样任职知府，在富庶的江南和苦寒的西北就有天壤之别，根本就是那些官员愿不愿意去的问题，实在和有才无才没有太多的关联。
即便一个官员有真才实学，因无关系而被委任去西北偏远之地任职，恐怕他也会怀着一颗被贬之心而去，那份才气因为委屈而不想用在政务上了。
所以说，在同等条件下，这“掣签法”不失为一个公平的选择——只怪自己手气不好，谁也别怨天尤人。
不过，这“掣签法”也只是对一般官员有用，皇帝拥有任免官员的绝对权力，他要用之人是“掣签法”无法限制的，孙丕扬再有能耐也无可奈何。
李化龙来了。
朝廷已任命李化龙为辽东巡抚，他还未到任，听说向枫在京城便匆匆赶了过来。
两人一番寒暄后，考虑到要带兵去朝鲜，向枫便问起了辽东的情况。
李化龙告诉向枫，辽东总兵李成梁当年杀死泰宁部落首领速把亥后，速把亥的儿子把兔儿和炒花占据了辽阳以北，并勾结土蛮、朵颜、福余等部落对抗朝廷，辽东总兵董一元已有防备，他此次到任后准备先解决泰宁部落。
李化龙口中各部落均是蒙古后裔，他们打着黄金家族的旗号四处兼并，还时不时的进犯大明边境。
洪武之初，明军深入大漠犁庭扫穴打击元朝残余势力，但无法让其完全臣服。永乐时期虽也出兵，但收效甚微。明英宗“土木堡之役”后，明廷对蒙古人产生了一种恐惧心理，只要对方不惹事，在互市或其他利益上就予以最大的满足。
明军无力北上，残元各部势力也无力南下，朝廷在北边投入了大量的人力和财力以抵御蒙人，辽东就成为一个重要前线。
向枫听后一笑道：“都是些小部落，成不了气候的。”
李化龙听得一愣，说道：“向老弟，可不能轻视他们，自土木堡之变以来，朝廷将蒙古视为最大之敌。蒙古各部落连年犯边，这多年了，朝廷尚未真正取得决定性胜利——蒙患不出，朝廷不得安宁啊！”
“嗯嗯。于田兄所言极是！”
向枫连连点头。
“的确不能让蒙人坐大成患，这次有于田兄镇守辽东，想必他们不再敢轻举妄动了。”
“这可难说啊！”
李化龙叹了口气。
“整个蒙古诸部，除了三娘子的土默特部，其他哪个部落都不是省油的灯。那个察哈尔的小歹青，听说极是凶狠，又贪婪无比——这察哈尔东迁后，竟是越来越张扬了，不可不防！”
嘉靖年间，当时的察哈尔汗惧怕被俺答汗吞并，率十万族人东迁至大兴安岭东南边，这是历史上罕见之事。它的东迁，使蒙古内部有了大的变化，也是后面女真人崛起的基础，使得明廷要花费更多的力气去防御，疲于应付。
向枫忽然想起一个人来，问道：“于田兄，建州女真族，有个叫努尔哈赤的人，他如今是个啥情形？你晓得么？”
“晓得啊！此人如今在辽东一带很有名气，董总兵也在信中提及过他，说他原本是宁远伯的养子，能征善战通晓兵法，如今他兼并了女真五部，自称贝勒，对朝廷十分效忠，被任命为女真部都督了——你问他干嘛？”
宁远伯便是李成梁了。
向枫笑了笑道：“没什么，我也是无意中听说此人——于田兄，倘若这努尔哈赤日后统一了女真，你说，他还会忠于我大明么？”
“这个......”
李化龙一时语塞，随后道：“记得当年校试，老弟曾说过女真人将会对我朝形成威胁，可是指的此人？”
向枫点了点头。
李化龙道：“我还未去辽东，对那努尔哈赤了解不多。朝廷如今正依仗他对付察哈尔部，加之此人又一向忠心，应该不至于吧？不过他的子孙就难说了！”
向枫道：“新生力量的战斗力和影响力往往极强，破坏性也极大，女真各部一旦统一，势必会勾结蒙古共同对付我大明——养虎为患，不得不防！”
“老弟言之有理！我也有此忧虑。”
李化龙若有所思地点了点头，又道：“京城里流传，东北的鹿鞭大补，说是努尔哈赤派人带着车队往那些高官家里送，看来此人是真有些野心呢！”
向枫笑道：“鹿鞭好吃，只怕是难以消化反伤其身！”
向枫本打算将他将带兵去朝鲜的事告诉李化龙，不过朝廷还未颁旨，怕有变故，也就没有说了。
李化龙离开后，已到傍晚了。葛栓来报告，说会馆门口有个大胖子一直在候着，说是向枫的旧识，无论如何也要见上一面。
向枫问是何人。葛栓说那人只说他姓曹，别的啥也没讲。
“姓曹？”
向枫听得眉头一皱，自己也没有姓曹的旧识啊——他突然想起一个人来，该不会是他吧？便让葛栓带进来。
没一会，一个走路直踹气的四十多岁男子跟着葛栓一起进来。
向枫一看，果然是当年带他们几个去张府的曹郎中曹子祥。这多年了，除了脸色憔悴些，曹郎中的体型还真是一点也没变化——胖得相当稳定。
向枫连忙抱拳施礼：“曹郎中，果然是你！好久不见了！”
曹郎中这才看清面前之人便是当年参加校试的小老乡，如今已是一品大员了，连忙参拜道：“鄙民曹子祥叩见向大人！”
向枫连忙扶了，说道：“曹郎中，不必行此大礼。”
曹郎中口中称谢后道：“向大人，莫要再喊郎中了，曹某如今是一介草民。”
向枫听得一愣，问道：“曹兄，如何这般了？”
“唉！”
曹子祥叹了口气道：“当年朝廷清算张太岳，有人说我是他同党，参了我一本，万历十四年，被革职为民了......”
“哦！”向枫不禁有些同情起来，“那你如今……”
“所幸还有些祖业，我便没回湖广老家，就在京城混日子，如今家产也被我变卖光了，眼下的日子难熬......”
曹子祥说着眼圈都红了起来，他吸了吸鼻子，看了看门外，又看了看一旁的葛栓，抖索着从怀了掏出几张银票来，双手送到向枫面前。
“向大人，这是我变卖家业所得一千两银子，实在是少了点，不过已是倾尽所有了，请向大人笑纳！”
向枫露出一副古怪表情，问道：“曹兄，你这是何意？”
曹子祥表情有些尴尬起来，说道：“向大人如今圣眷优隆名满天下，恳请能帮忙说个人情，让在下能谋个一官半职，不然一家老小都要饿死了......”
曹子祥说完呜呜哭了起来，脸上的肥肉在他抽泣的动作下晃动着。
都快饿死了，那咋还那么胖呢？估计曹子祥是那种喝凉水都长肉的体质吧！
向枫并未接过银票，问道：“曹兄，你之前在官场多年，想必也有些熟人，为何今日偏来找我呢？”
曹子祥抹了一把眼泪道：“实不相瞒，找了，没用。昔日那些称兄道弟之辈，今日见我都躲着走。唉！那些人，不落井下石就谢天谢地了......向大人，你我是湖广老乡，都说你急公好义，你就收下吧，莫要嫌少！若是谋得官职，在下还会孝敬你的！”
“是么？”向枫冷冷一笑，“你如何孝敬？贪赃枉法么？”
“不敢！”
曹子祥吓得一哆嗦。
“在下是个老实本分人，原先在户部任职，可没贪过半厘钱......”
“你将银票收回去吧，我是不会收你钱财的。”
“啊！这......”
曹子祥拽着银票站在原地，一时不知如何是好。
向枫又道：“曹兄，我问你，你因受张太岳牵连而被革职，心里怨恨他不？”
“我……从未怨恨过！”
曹子祥顿时精神一震。
“张太岳是我大明人臣第一，所做作为皆是为了大明江山，曹某有幸得其耳提面命之教，可谓良师益友，何来怨恨之说？再者，受张太岳牵连之人甚多，也没见几人事后怨恨过他，曹某虽不才，可不是忘恩负义之徒！”
“嗯。如此说来，曹兄还是讲感情之人！”
向枫点了点头。
“这样，我让你见个人吧，你俩可是真正的旧识——不过，你可以跟他畅聊，却不能对外透露半点风声。”
“啊……”
曹子祥面带惊讶之色，不知向枫让他见谁。
向枫让葛栓去将顾修叫来，又让曹子祥赶紧将银票收了。
没一会，顾修进来了，见到曹子祥后，两人不禁愣住了。
“懋修老弟？”
“曹兄！”
曹子祥当年是张府的常客，和张懋修自然熟稔，自张家变故后一别多年，没想到今日在此相见，自然感慨良多。
“你俩好好聊，我先失陪了！”
向枫知道自己在场对他俩有影响，便带着葛栓出去了。
半个时辰后，曹子祥终于出来跟向枫告辞。
向枫再次要他不要对外人谈及张懋修的事，又说方便的时候，他会帮忙谋官之事的。
曹子祥连连点头答应，千谢万谢后离开了。