作战模拟：
在远古时代，从事战争的军人就十分重视对战争的模拟，他们常常用某种标记把交战双方的兵力布置表示在原始的地图上，然后针对敌人可能的行动作出反应，将战争的可能进程表示出来，从而能够在实际战争中选择对己方最有利的行动以达到战争的目的。
历史和定义
这种远时代的作战模拟后来以各种棋类（比如中国象棋、围棋）流传了下来。
到了十七世纪，欧洲出现了更加复杂的模仿战争的棋戏并在军队中流行起来。
十九世纪初，普鲁士的Vonreisswitz发明了一种叫Kriegsspiel的战争游戏，使用了真正的地图，代表军队的棋子，两个对阵的人、一个裁判、一个概率表和一本详细的规则。这种战争游戏有了现代战争模拟的主要要素，被公认为现代战争模拟的鼻祖。
1824年普鲁士将作战模拟引进到军队中，正式成为军官训练和计划作战的手段，从而奠定了作战模拟的地位。
其后的一百多年中，作战模拟得到了极大的发展，其作用也越来越多地显示出来。
1941年日本偷袭珍珠港前，就进行了一百多次作战模拟，不但精确地将整个作战计划确定下来，而且更争对模拟中发现的问题改进了武器系统，实际战斗时日本飞行员轻车熟路，使用改进的武器给美军以沉重的打击，整个作战过程与计划仅仅相差了三分钟。这就是早期的作战模的颠峰。
早期的作战模拟定义如下：“在以沙盘和地图表示地形地貌、以标示器表示军队和武器配置的战场模型上，利用反映实战条件约束的若干行动规则，扮演交战双方的指挥官和参谋人员以下棋方式进行策略运筹的对抗”。这种模拟至今仍在各国军队中大量使用，也就是现在军事演习中的图上（沙盘）作业演习。
随着计算机技术的发展，作战模拟也达到新的阶段，计算机仿真、交互式对抗模拟相继出现，作战模拟的应用范围也从对作战结果的预测与判定，作战过程的推演与评价扩展到了从一个军事行为的策划到它的实施终了的全过程，作战模拟的定义也跟着发生了变化。目前对作战模拟的定义五花八门，还没有形成一个权威的定义，这里只说一下我自己对作战模拟的认识，可能并不充分，欢迎各位网支批评指正：“所谓的作战模拟就是运用各种手段，借助于模型和和仿真器对包括两支或多支对抗力量的军事冲突，按事先给定的规则进行的演练”。
最后提一下实兵演习，目前一般认为实兵演习不能算作作战模拟，但我认为无论从目的、组织方法和作用来看实兵演习与作战模拟并没有本质的区别，所以实兵演习应当算作作战模拟的一种，而且是最古老的一种。
目的
由于作战模拟（特别是现代的分布交互式模拟）能形象地按照需要研究的问题需要表现作战过程，描述武器、装备、人员、战略、战术、技术、指挥、情报和后勤在一场设想中的战争中的作用和表现，帮助人们思考实际作战中可能发生的情况和可能采取的对策并分析这些情况和对策在各种状态下的可能后果，所以作战模拟成为军事领域中使用最广泛的手段。随着模拟技术的发展，对作战的拟真度越来越高，作战模拟在军事领域中的作用也越来越大。
作战模拟并不是一种游戏（虽然它也可以用于娱乐目的，例如电脑游戏），绝大部分的作战模拟是以为现实的军事发展服务的，各国争相开展作战模拟主要有以下目的：
军事训练
军人通常是在和平时期接受训练的，军事院校可以教授战争原理和作战技巧，研究战史则可以提供例证。但是军人所要参加的战斗却总在在未来进行的，战争原理和作战技巧只是总结以前发生的战争中的经验和教训得出来的，也是死板的教条。在未来的战争中所使用的武器、装备、人员、技术和后勤保障能力总是比历史上的战争所使用的武器、装备、人员、技术和后勤保障能力有了发展和提高，作战的外部环境也不可能和历史的战争完全一样，战争原理和作战技巧必然是需要根据未来的战争的实际进行灵活运用的。
怎样检验军人在和平时期所接受的军事理论知识是否真正理解并能在未来的实际作战行动中灵活运用呢？不言而喻，作战模拟（包括实兵演习）就是最好的检验方法（也是唯一的方法）。也就是说作战模拟是检验军人在和平时期训练效果的最好检测手段。
战术战法研究
战术、战法就是根据以前发生的战争中的经验和教训总结出来的理论，前面已经提到在未来的战争中所使用的武器、装备、人员、技术和后勤保障能力总是比历史上的战争所使用的武器、装备、人员、技术和后勤保障能力有了发展和提高，那么，在武器、装备、人员、技术和后勤保障能力有了发展和提高的情况下根据以前发生的战争中的经验和教训所总结出来的理论是否还适用呢？模拟发展战术、战法是应该进行什么样的改进？这就需要一种检测方法还进行研究和论证，不言而喻，作战模拟（包括实兵演习）就是最好的检验方法（也是唯一的方法）。也就是说作战模拟是检验战术、战法在未来战争中是否仍然适用的最好检测手段，也是改进战术、战法的最好依据。
军事力量评估
为了使国家的军事力量建设能达到用最少的经费建设一支在未来的战争中能发挥最大作用的目标就需要一种检测整个国家的军事力量和其各个组成部分在未来战争中的作用的方法并根据评估对国家的军事力量建设进行调整，不言而喻，作战模拟（包括实兵演习）就是最好的检验方法（也是唯一的方法）。也就是说作战模拟是评估军事力量建设效率的最好手段。