整个西方奇幻都是建立在指环王基础上的。
它重新定义了精灵、矮人、地精、兽人等概念。
几乎所有的流行文化都在重复指环王。
指环王本身过于硬核，作者创造了几种语言创着玩，然后为了这瓶醋，又包了顿饺子。
指环王深究起来过于硬核。
稍微硬核的魔戒粉，除了要熟读宝钻(最好读过原着)，了解几大精灵族数万年的伟大历史，还要多少学一点精灵语，否则面对一堆人名地名如阅天书。
当然大部分的爱好者，也只是达到用英语语法，崩精灵语词汇的地步，能熟练使用一门精灵语的人，全世界也凤毛麟角。(当然也没什么用处)
而哈利波特的粉，甚至自己都不用会使用魔法。
多轻松。
放眼全球范围，《魔戒》当年出版后引发的浪潮、冲击和反叛，是美国文化史上不可忽视的一笔，是影响深远的文化和文学现象，不仅仅是”畅销“、”流行“所能概括的——而《哈利波特》暂且只是”卖得多“罢了，虽然卖得相当之多。
但题主既然说”周围的朋友“，那就是在说中国的读者圈子。为什么在中国，是《哈利波特》而非《魔戒》成为了不可复制的文化现象？首先，引进《魔戒》的译林社，和引进《哈利波特》的人文社，在体量上就不可相提并论，谁有能力做出更优秀的营销，不言自明。其二，尽管《魔戒》面向的读者受众理应更加成熟，但实际上，新世纪初的幻想文学读者——无论是《魔戒》、还是《哈利波特》的读者——仍然以中小学生为主体。中小学生更热衷于校园生活题材的奇幻作品，自然而然。最重要的或许是，《魔戒》的出版是一锤子买卖，译林社此后除了不断换皮，没有做出任何行动来维持作品的热度；而《哈利波特》系列的出版持续了十数年，另有电影系列同步推出，由此产生了《魔戒》所无法比拟的讨论度。换言之，《魔戒》诚然是一部几十年前的文学经典，但《哈利波特》才是能够和同学好友热议、能够时刻爆出新鲜资讯、能够每隔几年就随着新作出版而焕发活力的话题之作；《魔戒》在很久很久以前就已盖棺定论，《哈利波特》却随着整整一代、或许还有未来很多代的读者共同成长；《魔戒》只是青春时读过的一本好书，《哈利波特》本身就等同于青春的回忆。
因为最近一年也在写奇幻小说，自己是麻瓜中的魔戒迷，我从西方奇幻的历史发展和传播学的角度来尝试解答
为什么魔戒系列看起来没有哈利波特流行。
先说它俩在西幻中的地位。
《魔戒》是现代西方奇幻的经典，已经进入西方文学教育的必读书目，早期的《霍比特人》已经闻世一个世纪，后期的《指环王》系列也出版远超半个世纪，仍然畅销不衰，可以说作品的经过了时间的检验。
《哈利波特》目前出版完结已经过了十二年，jk罗琳靠这系列作品依然排在欧美畅销书作家前三的位置。虽然没有经过几代人的检验，但在儿童文学领域，经典的地位已然在慢慢确立。
但为什么《魔戒》系列在没有《哈利波特》流行？
这个地域首先只能限定在中国，在中国，或者说在西方之外的国家，《魔戒》不如《哈利波特》流行。
第一是因为创作时间。
《霍比特人》创作于1920年，彼时大清国刚亡国不到十年，中国大地上还有男人拖着大辫子，女人裹着小脚。《指环王》的最后一卷完成的那一年，***登上了天安门，向全世界宣告，中国人民从此站起来了。
而《哈利波特》第一本问世时正是香港回归的元年，八零后和九零后这波婴儿潮刚到懵懂爱幻想的年纪，社交网络也在这时候开始萌芽。在之后的十年中，哈利波特这个纹身少年几乎是和这一波人一起长大成人的，我们几乎和纹身少年一同入学，考试，青春期，到最后结婚生子。
当题主想和周围朋友讨论《指环王》当年出版流行的盛况时，除了十年前横扫奥斯卡的电影，能和你聊这个话题的杰斐逊.保罗.阿道格先生已经在西方大陆的公墓区里躺了半个多世纪。
但和周围朋友讨论《哈利波特》时，即便没看过书的，大多看过电影，电影也没看过的，会魔法的闪电男孩总是有耳闻的。
第二是作品受众取向。
《魔戒》系列中的《霍比特人》是属于儿童文学范畴（源于托尔金给他孩子讲的睡前故事），一个寻宝历险的故事，而《指环王》系列属于成人奇幻，无论角色、语言，内容深度，都是写给成年人阅读的，它的大部分基调都是灰暗笼罩着中土大陆，而光明遥远熹微。其中工业文明对田园生活的摧残、战争对人类文明的毁灭的反思是其内核。
这类书在出版领域，就算写的特别通俗，会成为畅销书，长销书，但很难成为现象级的超级畅销书。
《哈利波特》的主要受众是年轻人，可以说是一本青春冒险推理奇幻小说，特别是小学高年级到大学生这个区间，好奇，爱幻想的年轻人。这也差不多是目前出版领域，流行文化的主要受众区，他们接受度很高，也非常愿意为文化产品消费，大部分超级畅销书都诞生在这个领域。
过了这个年纪，消费场景会逐步趋于日常生活，也会逐步理性。（这也是为什么当下传统作家收入排行榜，前十名，除了青春言情心灵鸡汤类作家，大半都是儿童文学作家）
第三是小说本身的语言和结构。
先说语言
同时读过《指环王》和《哈利波特》，同时又对文字的气质比较敏感的人应该会有这个体验：托尔金的语言，哪怕是中译本（邓嘉婉译本），也能感受到一股中古英语的优雅气息，其中常有对自然环境和角色语言的描写，非常抒情，节奏比较慢。