中书省，左相值房。
舍人奉上香茗，旋即恭敬告退。
礼部尚书楚怀仲看着面前的茶盏，略显疲惫地轻叹一声。
虽然他接任礼部尚书还不到一个月，但他对这间值房不陌生，当年李道彦在此当值的时候，他便是这里的常客。
两人年纪相差不大，又是科举场上的同年，单论官运楚怀仲还要更顺利一些，而李道彦曾经一度被排挤出中枢，在永嘉北方的忻州担任刺史。若非河洛失陷朝廷南渡，或许李道彦一辈子都没有机会再入中枢，更不可能成为一人之下礼绝百僚的宰执。
楚怀仲对同年的境遇并无嫉恨之心，他这一生足够豁达，因此李端驾崩之前，他便主动辞去御史大夫一职，交给比他年轻二十多岁的许佐。
薛南亭望着老人眉眼间的倦色，恳切地说道：“思仁公近来辛苦了。”
“天子驾崩，朝中动荡不安，老朽这把老骨头既然还能动弹，又怎能躲进小楼悠闲度日？”
楚怀仲抿了一口清茶，微微皱眉道：“薛相，你真的不打算做点什么？”
薛南亭不动声色地说道：“思仁公此言何意？”
“薛相何必故作不知？”
楚怀仲放下茶盏，语调渐趋肃然：“老朽绝非妒贤嫉能之人，即便陆沉年纪轻轻就是郡王之身，老朽亦不会有半分嫉恨之心。”
他这样说自然极有底气，因为他这一辈子确实不贪恋权柄，从来不会违背规矩提携晚辈，他家中子弟全凭闯过科举的独木桥进入官场，没人敢找他帮忙走捷径。
薛南亭看着这位经历四朝的老人，轻声道：“思仁公是觉得太后对淮安郡王的封赏过重？”
“他挫败了李适之的阴谋，又有那么多军功打底，获封郡王并不为过，至于提督江北三州军务之权，他已经算得上有实无名，太后只是顺水推舟罢了。”
楚怀仲苍老的眼中泛起一抹锐利之意：“老朽想说的是之前的事情。大行皇帝驾崩仅仅四天，陆沉的亲信便能打开京城东门放锐士营入城，稍晚一些时候定北军和飞羽军出现在京城之外，这里面的蹊跷想必薛相早已洞悉，无需老朽赘述。”
值房内陷入长时间的寂静。
楚怀仲没有催促。
薛南亭望着对面墙边的书架，手指轻轻敲着扶手。
楚怀仲见状便说道：“老朽相信陆沉和大行皇帝遇刺没有直接的联系，亦承认他与李适之等人周旋是顾全大局。但是薛相应该不能否认，陆沉早就察觉到李适之的意图，否则他就不会让丁会暗中返京，而是应该以丁会的名义第一时间向大行皇帝呈上密折，讲明李适之以往的筹谋。这样大行皇帝就不会一直信任李适之，更不会让苑玉吉带领大批精锐心腹离开皇宫，只为抓一个高焕！”
薛南亭缓缓道：“可是连明达公都没有提前发现李适之的图谋。”
明达乃是李道彦的表字。
楚怀仲略显失望地说道：“明达兄离开朝堂已经两年，而李适之肯定会想方设法在他面前隐藏心思，再加上他一直针对的是陆沉，明达兄身处局外一时不察，并非不能理解的事情。陆沉则不然，李适之的诸多图谋都是冲着他去的，换做你我处在陆沉的位置上，同样会仔细思考李适之的意图。”
“思仁公……”
薛南亭凝望着老人的双眼，面上浮现一抹苦涩，喟然道：“你觉得我应该怎么做？”
这样一个简简单单的问题，却让楚怀仲一时失语。
“诚如思仁公所言，陆沉某些举动已经逾越了界线，朝堂上却没人议论更没人弹劾，总不能是因为我们所有人都成了聋子瞎子，只不过是局势到了这般地步，大齐经不起再一次的动荡。”
薛南亭面露愧色，略显艰难地说道：“南亭身为左相，如何不想涤荡朝堂，扼杀一切会威胁到皇权的因素，非不愿，实不能耳。”
楚怀仲没有反驳，很显然他不是不明白这个道理，只是有句话叫在其位谋其政。
他这样一个过渡性质的礼部尚书，半截身子已经入土的老人，纵然心有不甘又能如何？
所以他才开门见山，希望薛南亭作为百官之首，承担起应尽的职责，但是此刻看着薛南亭黯淡的神色，他心中那些话便再也说不出口。
他知道薛南亭是怎样的人，委实不忍继续苛责。
薛南亭垂下眼帘说道：“其实淮安郡王已经意识到这个问题，所以他即便大权在握，也没有进一步的举动。他没有插手五万禁军的各项任命，亦不曾干涉宫禁防务，朝中出现那么多空缺，他只是推了高焕一把。你我皆知他为何要这样做，毕竟户部管着边军的后勤命脉，再交给其他人，他肯定不放心。除此之外，他并无逾矩之举。”
“那么将来呢？”
楚怀仲面露萧索之意，叹道：“老朽寿数将尽，没有几年可活，等到两眼一闭的时候，这些纷扰便再也看不见，可是你们总得面对这个死局。从古至今，主弱臣强便生不测，史书之上血泪斑斑啊。”
“思仁公，我自会尽我所能护持天子。”
薛南亭敛去犹疑之色，坚定地说道：“请相信南亭之忠。”
“老朽从来不曾怀疑你对大齐的忠心，否则今天就不会找你说这些。”
楚怀仲神情凝重地说道：“老朽只是盼你早有准备，莫要抱有不切实际的幻想。”
“是。”
薛南亭点了点头，沉声道：“我与太后私下商议过，如今最好的选择便是维持现状，先应对景国的虎视眈眈，同时耐心地等待天子茁壮成长。或许将来会出现转机，毕竟淮安郡王是一个重情重义之人，若是无法转圜，我等自然也会做最坏的打算。”
楚怀仲望着他决然的神情，不由得颇为动容，起身一礼道：“老朽方才出言无状，还请薛相谅解。”
“思仁公，你这是……”
薛南亭连忙起身扶住他的双臂，神情复杂地说道：“南亭愧不敢当。”
楚怀仲老眼微红，轻轻拍了拍他的手背，一切尽在不言中。
……
离开皇宫后，坐在平稳坚固的马车中，陆沉双眼微闭，回想着方才在宫里的细节。
宁太后虽然年轻，却有一种无师自通、透过现象看见本质的政治智慧，虽然不及李端那般润物无声，至少要强过李宗本的反复无常。
其实陆沉心里清楚，太后并非没有疑虑，至少定北军和飞羽军借道靖州提前南下是明摆着的事实，但她能够抓住最关键的点，在强敌窥伺、天子年幼的前提下，力争维系当前平和的局面。
对于陆沉来说，这同样是他希望看到的结果。
自家事自家清楚，他现在确实拥有了自保的底气，但是还没有达到可以公然挑衅皇权的地步，除非他另起炉灶从头再来。
但是那样的话，他这些年做出的努力几乎白费，所以不到逼不得已的时候，他不会做出那个决定。
“团结一心应对外敌，这样也好。”
陆沉呼出一口气，喃喃自语。
马车缓缓停下，外面传来秦子龙恭敬的声音：“王爷，到了。”
陆沉从马车中出来，迈步回到已经更换门楼的淮安郡王府。
及至后宅，他隐约觉得气氛有些古怪，丫鬟们看起来都像往常一样恭敬行礼，但是她们尽皆努力低着头，似乎不敢让陆沉看到她们的面庞。
带着满心不解，陆沉径直来到正房。
如今依旧是国丧期间，还要持续将近两个月，这段时间女眷们的衣着服饰都会选择素色，没有必要在这种小事上落人口实。
林溪、厉冰雪和顾婉儿皆在，即便她们衣着素净妆容浅淡，亦是令人赏心悦目的风景。
只不过陆沉踏过门槛便停下脚步，抬手擦了擦眼睛。
他终于知道丫鬟们的古怪来自何处。
妻妾们笑盈盈地看着他，同时起身道：“见过王爷。”
这显然是她们有意为之，要知道平时家中最不讲究繁文缛节，而且这一次连林溪都站起身行了一礼。
“王……王爷？”
看似无比和谐的气氛中，响起一个怯怯的声音。
与她略显紧张的嗓音相比，她身上一袭红衣格外惹眼，与林溪等人的素色风格形成鲜明的对比，成为屋内一道最独特的景色。
陆沉此刻脑海中转过无数念头，最后只憋出一句话：“洛姑娘，你怎么来了？”
洛九九怔怔地看着他，心里积蓄已久的思念、忐忑与委屈瞬间涌现，化作明亮的双眸中盈盈泪光。
林溪见状心有不忍，收起打趣这两人的想法，给厉冰雪和顾婉儿使了一个眼色，然后默契地离开。
经过陆沉身边的时候，她不轻不重地哼了一声，没有理会陆沉讨好的目光，但是终究轻声嘱咐道：“你啊……别吓着她。”
陆沉连忙点头。
屋内安静下来。
洛九九双唇紧抿，双手攥在一起。
陆沉迈步走过去，来到她面前站定，抬手想要帮她擦拭脸上的泪痕，忽地停下动作，轻声道：“你等一下。”
洛九九原本酝酿好的情绪再度一窒，不解地看着他急匆匆离去。
片刻过后，陆沉大步返回，手中握着一方手帕。
洛九九看着他用那帕子帮自己擦拭脸颊，心中忽然一动，抬手抢过那方手帕，只见这帕子依然很新，平时肯定没怎么用过，上面绣着两个字。
陆，洛。
回忆瞬间浮现。
那一天她站在青山之上，朝官道上的他射去一支箭，箭上绑着她花了七天时间亲手织就的手帕。
洛九九握着帕子，抬头望着陆沉的双眼，然后扑入他的怀中。
低声啜泣。
伤感之中，又带着几分久别重逢的喜悦。