寿春城在丹阳郡中部，距离南安郡白水城仍有数千里的距离，马车沿着官道一路向南，不停赶路，终于在第三日望见白水城头。
车厢中，柳七斜躺着，看着对面玄明的脸色已经呈现蜡黄色，不由得苦脸道，“还不回来，这可怎么见人啊！”说着看向车厢角落，那里玉龙正打着瞌睡，微秃的鸟头随着车厢震动不时下点，发出轻微的鼾声。
“喂！你个傻鸟，就知道睡！”柳七怒道，一脚将玉龙从车厢软垫上踹下来。玉龙摔了个马趴，愤怒得昂起头对着柳七尖声厉叫。然而玉龙发泄怒气的挑衅并没有得到回应，柳七这一怒之后，仿佛泄了气的皮球，目光呆滞，怔怔地看着车厢角落，对翎毛倒竖，昂首登爪的玉龙视而不见，喃喃自语道，“对你说又有什么用呢？”
玉龙抖抖尾巴，摇头晃脑，柳七自动无视了他这些略带侮辱的动作，依旧自言自语，“按理说我们到达寿春便有飞书递到白水城，侍御史府别有蹊跷，白水城这边不得不防。”
马车渐缓，停到城外亭桥驿站边，车夫温和悠闲的声音从前面传来，“客人不知到城中何处？小站可以免费送达！”
“不用了！”柳七出声道，门帘一撩，掺着玄明缓步下来，屈手一弹，两枚银光闪烁的钱币落入车夫粗糙的手掌中，钱币参银制造，半寸大小，正面细细雕琢，飞龙盘卷栩栩如生，背面刻有元贞二字，下面一行小字，刻着铸造年份。那车夫见着银光，将钱币紧紧抓在手中，待柳七说句不用找了，才笑逐颜开，将银币在手中把玩，欢喜不已。自从各类密造真银不断出现，龙庭发行的银龙日渐减少，特别是钱票出现以后，市面上流通的银龙更少了，黑市里，因其背面年号，被称为“元宝”，价格更是水涨船高，虽说神庭定制一百文钱兑换一枚银龙，但实际上一枚银龙需要一百二十文才能兑换，而且几乎很有有人换，如果是元年发行的初宝，几乎需要一百八十到两百文才能兑换，更别说含有龙字的龙宝，更是有价无市。
柳七搀扶着玄明并不进城，一路沿着护城河向东，白水城背靠兰江，因其江水浩浩，在此处弯折，这一段浅滩零落，暗礁处处，只见白浪翻涌，晨光映波，因此得名白水。护城河也是引自兰江，既回绕城郭，又引出活水饮用灌溉，故而城外东西两侧，亦有农庄点缀，并不完全不见人烟。柳七带着玄明走了片刻，四下远望人烟渐稀，假意搀扶望道旁树林里一钻，便不见人影。
他将玄明扶到树下做好，只见玄明脸色蜡黄，隐隐已经现出木纹，两袖撩开，只见双臂已然变成纠缠的木须，灰黑枯黄。柳七微微提气，一掌开在玄明心口，将那一口乙木青气震散，只见玄明全身上下以肉眼可见的速度生出木纹，又点点化作纠缠的木须，最后变成一个焦枯的木人，柳七劲力微吐，将木人震碎，点点归于尘土。紧接着将玄明衣衫收拾，四周恢复依旧，脚下轻点，如同一只猛虎纵身扑出，随风而奔，望树林那头钻了出去。
树林这头，柳七换了一身行头，将身一抖，顿时拔高四五寸，两臂也明显粗壮不少，眼角微开，鼻阔嘴张，他摇身一变，竟变成个豹头环眼的汉子，再从地上搓些尘土拍在脸上，活似一个风尘里打滚的江湖汉子。他抬眼看向肩上的玉龙，轻咳一声，竟发出一种完全不同的嗓音，“你咋办？要不我给你插个草标捆起来，扮个肥鸡倒是毫不费力！”
玉龙瞥他一眼，颇为不屑，也会浑身上下微微抖动，那黑黄的羽毛纷纷掉落，只留一身绒毛，这下便只有半个人头大小，再见他皮下筋骨移位，血肉搅动，竟一点点小了下去，最后只有拳头大小，只是脚爪和鸟喙倒是愈发明亮如铁，闪烁寒光。“呦！”他轻叫一声，望柳七背后行囊一钻，并不见身形。
“你还真有个压箱底的本事！”柳七眼中带着惊奇，啧啧赞道，
“呦！”玉龙轻声叫道，催促他快些赶路。
“我都没急，你倒是急了！”柳七摇头笑着，顺着护城河又返回城门处进城，原来在寿春城中，一路楼阁街市，行人百姓，方才城外农户，都与神都差不多，未觉有异，此刻柳七进得白水城，一路顺着人流行了片刻，才发现此处的确不同，荆州经营千年，奇装异服难见，但是明显能够感到这里的行人百姓有些不同寻常，却说不清道不明，柳七一路观察，默然思忖。
“呦！”背后行囊之中，玉龙轻声鸣叫，催促他快些找地方落脚。
“懒货！”柳七轻声咒骂，却还是向着不远处的客栈走去。白水城东西依着兰江，北望丹阳，连接官道，故而北门最大，行商游人，莫不从此路过，因此北门边上，多事繁华街市，酒楼客栈。柳七随意挑了一间客栈，客栈门庭宽阔，店小二热情招揽，赶忙上来唱了奇怪的喏，“客官是打尖还是住店？”
柳七斜看他一眼，做足了霸气的样子，扔出一枚银龙划出弧光落到柜台之上，故作姿态道，“住店！最好的，来一间！”
掌柜迅雷不及掩耳，伸手一摸，将银龙揣入囊中，满脸堆笑，“三楼雅居！贵宾请！”说着，掏出钥匙越过柜台双手递了过来，一片对着小二喝骂，“还不赶紧带贵客上楼！”
客栈中井也颇为宽敞，四面围廊，连着前厅摆放些桌椅，好接待更多的客人。一楼房间宽敞，房门带锁，乃是堆积货物的仓库，二楼上才是客居。柳七跟着小二一路上了三楼，到转角处才推开房门，引他进入，房中桌椅整洁，一侧立着屏风，屏风后才是雕花床，床上软垫绣被，整齐干净，屏风边上挂着一条红绳，绕梁而走，不知通向何处，店小二掺茶看座，解释道，“客人若有吩咐，可以拉动红绳，小的片刻就来！”
柳七不耐烦地摆摆手道，“知道了，去吧！有事我自会叫你！”
“贵客安歇！”小二唱个喏转身离去。柳七将房门掩上，这才取下包袱，里面玉龙早已等不及了，一跃而出，冲着柳七呦呦叫。
“噤声！”柳七不理他，竖指嘴前，示意他安静下来。
“事情有变，这白水城也不知是何局势，师兄未到，我要是贸然前往，事有不预，必然受制，但若是久不到任，未免招人怀疑，三日之内，就算师兄未到，我也必须到监察史府报到！”柳七合计道，
“呦！”玉龙听他言语，也不住点头。
“对了，我知道哪里不对了！”柳七猛然出声，现出本来嗓音。玉龙望着他略有疑惑，不知他怎的突然如此，柳七略有兴奋，对着玉龙道，“我说这白水城怎么老感觉哪里和别处不同，原来是这个礼！僧合十，道稽首，江湖拱手，儒生作揖，那店小二却对我做了个双手捧示的奇怪礼节。”说着他扫视房中，细细查看，但见那窗前的条案之上，摆放一个一尺来高的铜制神像，神像兽面人身，周身火焰环绕，足踏手操两条异兽，似龙而无爪，似蛇而有角。柳七看着铜像，低声道，“看来问题就在这里了！”
柳七走到近前，仔细观瞧，但见那铜像颇为细致，兽首眉眼如画，獠牙微凸，两条异兽皆有须发，单单这精巧的做工，便是价值不菲。“兽首人身，乘两龙，周身火精，这就是传说中的南神祝融吧！”柳七眼睛微眯，轻声道，“古神教竟然如此深入，难怪能和明尊、火祆两教并称！”说着，转头看向桌上百无聊奈的玉龙，自语道，“这里面不知道有没有古神教，哎！五使十巫，哪个都不好对付啊！”
“你藏在房中，不要被发现了！我出去打探一下！”柳七思忖片刻，对玉龙嘱咐一句，便转身出了房门。
白水城北接丹阳，南依兰江，据有沃野千里。南北通透，水陆相接，上承益州风物，下接越州钱粮，因此也人物繁杂，关系众多，其中盘根错节，相互勾连，牵一发而动全身，常人只见这江上千帆，路上车马，却不知其中厉害关系，识得透的，自然顺风顺水，无往不利；识不透的，纵然势能通天，猛龙过江，也难免碰得一头灰。
柳七纵然不知这水陆枢纽的利益纠葛，重错牵扯。也知道隔岸观火，洞其明处，正所谓“不审势则宽严皆误”，他易容混迹，在这城中兜转一日，顺着中街，或在酒楼稍坐，侧耳听那闲人言语，或在码头盘桓，仔细看那势力划分。天色渐晚，柳七回到客栈，刚一推开房门，玉龙已如同一道闪电，扑了上来，翅膀连扇，一通乱打。
“呦呦！”玉龙厉声叫道，仿佛在大声控诉。
柳七这发觉自己不在，他竟被饿了一日，暗自惭愧，小心道，“对不起，对不起！你莫急！”说着拉动红绳，唤来店小二，备齐菜肴，两人饕餮一番，才各自歇息。暗夜里，玉龙那边鼾声已起，柳七目视窗外夜色，明月高悬，心中不禁有些惴惴。
“这往来一日，听些江湖琐碎，鸡毛蒜皮，什么铁剑门、通明派、定浪帮......诸多繁杂，倒是没甚头绪。百探那边又得拿到监察印方能联系，哎，这个扣可怎么解？”柳七辗转发侧，细想这白水局势，竟熬到后半夜。
此时月光透过纱窗，在房中投下几缕斑驳，柳七猛然起身，暗自揣度，“看来白水城，不说铁板一块，这匆忙之间，的确难觅头绪！师兄啊师兄，要是你，会怎么做呢？”柳七暗自叹息，不禁想起玄明在时的自在来。他站起身来，在房中来回踱步，玉龙被他惊醒，看他来回走动实在烦了，轻声叫着，似嘲讽，又似同情。
“嗨！”柳七猛然一喝，仿佛想起什么重要的事，只见柳七眼中射出精光，清声道，“被师兄影响了，这计谋权术本就不是我擅长的，我何必苦苦纠结！”说着看向玉龙，玉龙也轻叫一声，仿佛在回应他的肯定。柳七猛然抽出行囊中的锈刀，微微一抖，刀身的锈迹散发出岁月的糜腐，刀身轻轻颤动，带起微微低鸣，“我擅长的，是这个！”柳七手挽刀花，猛然下劈，劲力激射，锈刀如入豆腐一般，将圆桌一分为二。
“走！先去称一称斤两！”
月色掩映，两道影子倏然从三楼窗口蹿出，足尖轻点，在这屋瓦之上如同离弦之箭，划破夜空。
监察御史府外，巷道阴影之中，柳七望着这朱门大户，眼神微眯，对玉龙嘱咐道，“在此处等我！”说着从墙头一跃而入。玉龙本想跟过去，但柳七身法快捷，玉龙翅膀一闪跃上墙头，哪里还能见到他的身影。只得悄然蹲伏在夜色阴影之中。
这龙庭机构的府邸大致类似，柳七身如轻烟，形如鬼魅，那寻常仆役哪里发现于他，他一路畅通无阻，直入监察令台，鹰门承龙庭监察天下之责，中州神都设有御史台，也称兰台。各州设有侍御史，各郡则为监察御史，下有巡按，周游各县，风闻奏事，监察天下。这监察御史府也大致类似，以中央玉章殿为主，围绕百官政绩，各县风物收集情报，奏请处置。
早已过了子时，玉章殿空有灯火，偶有些护院巡逻，并不妨碍柳七深入其中，空荡荡的大殿中，黑色的身影如同幽灵一般飘然而至，在殿中搜索探寻，黑影如同狸猫一般悄然无声，不一会儿便将这殿中搜索个遍。
“竟然没有？！”柳七暗自嘀咕，看向大殿一侧堆积的录册。灵光一动，扯下殿中悬挂的布幔帘围，他快速翻看些录册，从中挑选些风物县志，江湖记事，用布幔一裹，闪出大殿，脚下不停，须臾之间又回到墙外。
“喂！”柳七伸手在玉龙摇晃着打瞌睡的脑袋上一敲，轻声叫道。
“呦！”玉龙惊醒，猛然惊叫，被柳七连忙捂住嘴巴。
“我拿了些书册，给我看好了！”柳七在他耳边嘱咐，转身又投向院中。
“呦呦！”玉龙不满地轻叫两声，只得叼起那布幔包裹，藏到墙角树下的阴影中。
夜过丑时，巡逻的护院也都有些困顿，三两人一队，边走边聊些闲篇强打精神，前院廊桥下，两人正边走边聊，嘣！一声暗响，左边那边猛然委顿，慢慢瘫倒在地，竟是晕了过去。右边这人悚然一惊，刚想吹哨鸣锣，一道寒意猛然侵入脖颈，在颈部动脉外一寸的位置悄然悬停。那是一只锈迹斑斑的刀刃，但这位护院丝毫不怀疑它能够轻易的将自己的脖子切开。
“现在府里谁主事？”冷漠的声音萦绕耳边，透过眼角余光，一道健硕的身影矗立在自己身后，在黑暗中仿佛一座山岳，深沉稳重，难以撼动。
“新任监察史未到，府里一直都是封主簿在主事！”护院战战兢兢，哆嗦着说道。
“他现在何处？”
“这位侠士，这是监察御史府，你是有什么冤屈么？我，我可以替你禀报上去的！”护院试探着，
“呵！”冷漠的笑声寒入骨髓，护院只觉颈间的锋锐一点点向肌肤内部侵入，不由得快速道，“后院靠东第三个院子！”
“你很不错！”护院在晕过去之前听到的声音。
后院浩大，数十间院落错落有致，柳七按其所说寻到这间院落，悄然潜入。院落石桌石椅，树木葱葱，月色辉光轻洒，在庭院中勾勒一副疏影横斜的画卷。柳七伏在门外倾听片刻，正房中只有一道呼吸，均匀有力，微微震动周身。
“震动窍穴？不错嘛！“柳七暗暗赞道，轻轻推门而入。床上的人却是警醒非常，在柳七推门的片刻已然翻身而起，抽出挂于床边的长刀，猛然向柳七劈来，刀光如匹，灿烂一片秋华，银光若烂，如有水波流转。
“好刀！”柳七低声赞叹。如同一只灵猿，揉身向前一蹿，抽刀在手，锈迹斑斑的刀身却放射出更加凌冽的寒意，劲风扑面，刀尖跳动，将来人锐利的长刀弹开。一股巨力涌入，那人只觉力道凶猛，层层如浪，只得让长刀脱手而出，落在地上，沾染尘埃。这锈刀与那如华钢刀对拼一下，竟把那刀尖炸出一个小坑来，锈刀却丝毫无损，连那斑斑锈迹，也没有丝毫变化。
“可惜人差一点！”冷漠的声音在耳边响起，锈刀上萦绕的凌冽刀气几乎贴着脖子，散发出丝丝寒意，“好了，封主簿！我只要监察印，交出来吧！”