雪梅和兰芝是同班同学，两人十六七岁的年纪，都受了新思想的影响。梦想着以后上大学做一个对社会有用的人，可是在中学毕业之后，同时遇到家里逼婚。
雪梅喜欢学校的一个男老师，两人感情甚笃。可是雪梅家里不同意，嫌男老师穷酸。
雪梅拿出的报纸上男老师写的文章，诉说着自己爱人有多么的才华横溢，一定会给她更好的生活，也一定会让家人以他为荣。可是家里依然不同意。
父母亲给她找了一个门当户对官宦家子弟，嫁过去之后她就能当官太太，吃喝不愁一辈子幸福安宁。
可是雪梅不喜欢官宦子弟，觉得那人花心轻浮，家里还有两个小妾。如果嫁出去，她就会被一辈子禁锢在后宅，别说上大学了，出去逛街都得先汇报再行动，还要忍受一辈子无休止的内宅斗争。
雪梅母亲是家里的正头夫人，然而也吃了宅斗的苦，小妾们仗着生了儿子，经常给她母亲脸色看。他和家里庶出的子女也没有共同语言，她觉得他们一点兄弟姊妹亲情都没有，为了一个头花一块零钱而争执。
雪梅不喜欢这种生活。
她幻想的生活应该是上大学之后找个工作，和老师比翼双飞。没有第三者困扰，没有家庭束缚，他们沉浸在文学的世界里，整天谈论诗和远方。
于是找了个日子，她和男老师私奔了。
兰芝也有个喜欢的青年，是一个大学生。英俊儒雅，演讲时才华横溢振奋人心。兰芝一眼沦陷。
她为了追这个男同学，借着去大学听课的名义接近大学生，还在大学生经常呆的图书馆晃悠，并且抓住机会加入话剧社和大学生亲密接触。
一来二去，两人互相吸引，成了恋人。
兰芝被家里逼婚，对象是富商大儿子。
兰芝见过那人，追求她们学校一个女生引起轰动，两人很久之前就确定了情侣关系。
兰芝不想当第三者，何况她还有喜欢的人。
听说雪梅和喜欢的人私奔，她也生了念头，既然家里不同意她和大学生在一起。他们也可以私奔，追求自己的幸福。
她把这个决定说给大学生听，大学生不同意。
兰芝心烦意乱，家里姐妹说闲话，认为那大学生男朋友是贪图他们家富贵。
兰芝和姐妹大吵一架，还动了手。父亲很生气，关了兰芝和姐妹禁闭。
不能联系男朋友，兰芝担心男朋友以为她变心，心急如焚。
一星期过去兰芝终于能回学校，遇到拿着一束花在校门等她的大学生。
大学生带着族老去了兰芝家，讲明自己的条件和前程。
大学生已经考上公费留学生，整个家族引以为豪，会凑钱让他留学。他的功课在学校经常是系里第一名，很有把握在四年内获得博士学位。
学校老师很喜欢他，四年后最差能当个大学教师，最好能当个政府官员。而这两种职业，社会地位都很高。
大学生又摆出兰芝订婚对象的品德问题，找出他们生意上致命的弊端，并提出解决之策。提议兰芝家里如果退婚，就以帮他们解决生意上的问题为交换。对方不会不同意。
兰芝听着大学生有理有据的话，心里眼里是他，再也容不下第二个人。
大学生英俊潇洒，年轻有为，兰芝母亲态度松动。
加上族老带来提亲的聘礼，一样样的都是古礼。
大学生适时提出他会和兰芝一生一世一双人，不会再有女人破坏他们家庭。
兰芝母亲看大学生的眼神满意无比。
兰芝父亲也被大学生的坦诚打动，让兰芝嫁给富商，一方面是为了让兰芝以后不必为银钱苦恼。另一方面也是想让两个家族强强联合。
可是再强强联合也只不过是个商人，如果自家女婿当了官，那可比商人强百倍。再说了，兰芝订婚对象家如果注定破产，那这婚姻也没什么意义。
兰芝父亲只说再议。
大学生知道有希望，心情不错。又来了几次，每次都带着礼物，很正式，虽然礼物不很贵重，但考虑了兰芝家族成员的喜好吗，也算非常有心了。
兰芝见自家爱人为两人的婚姻这么努力，也想做点什么。她比以往更加努力学习，争取考上大学，做一个配得上爱人的人。
兰芝家里终于同意兰芝解除婚约，和大学生结婚。
大学生要出国留学，兰芝家里想让兰芝休学陪读。兰芝不愿意，她也要去国外读大学，两人共同进步。
四年之后，兰芝和丈夫从国外回来，丈夫做了教育厅的官员，兰芝当了中学老师，兰芝家里高兴不已，觉得当初慧眼识珠，幸好没让兰芝嫁到富商家。
兰芝生活幸福，就想到雪梅，四年过去，不知道雪梅在哪里。
去了雪梅家里才发现，雪梅当初私奔，雪梅父亲震怒。让庶女顶替雪梅嫁给官家子弟，又陪嫁了大笔的嫁妆，雪梅母亲的嫁妆也被带走。
雪梅母亲受了连累，听说雪梅家里要和雪梅断绝关系，惊怒交加，缠绵病榻，在雪梅离开后的第二年就去世了。
雪梅父亲要维持和官家子弟的联姻关系，把代嫁的庶女母亲扶成了正室。
说起雪梅，整个家族都觉得羞耻。
不少丫鬟仆人还埋怨雪梅不自爱，不要脸的和人私奔坏了整个家族的名声。
说她们服侍的小姐，因为雪梅的过错，从前他们看不上的结婚对象，现在竟然看不上他们。
简直是奇耻大辱。
雪梅父亲费了好大力气，才平息众人对雪梅家里出了一个私奔女子的坏印象。
仆人们说，老爷交代过现在如果谁再提起雪梅，家里就当没这个人。
不仅是没有雪梅，连提的那个人也要逐出府外。
兰芝不禁心惊肉跳。
透过雪梅的遭遇，她仿佛看到了自己，如果当初她不管不顾要和丈夫私奔，她的结果会不会也像雪梅一样，如果她走了，母亲应该怎么办？
兰芝不禁感激起了丈夫，如果丈夫当初听了她的话和她私奔，那他们又怎怎么有现在的生活，可以说他们的人生毁了。
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