嵩山事定，黄尚下山向东而去，此行目标正是茫茫大海中的灵蛇岛，只为拿回谢逊手中的屠龙刀和明教圣火令。
至于紫衫龙王和金毛狮王二位，一个已经疯魔，一个已经破教而去，他们俩回不回归明教对黄尚来说没球所谓。
屠龙刀也只是添头。
圣火令则必须拿回。
这玩样儿是明教的无上圣物，有这东西黄尚的地位才能够名正言顺，那些割据一方的明教义军才没理由不听话。
此次随行的仅小昭一人，只有她知道去灵蛇岛的路线，也只有她知道紫衫龙王的动向，她们母女一直都有联系。
二人转道东南过了淮水，正式进入淮南地界，这里是明教义军蜂起，纵横交错，认真说来也是明教的地盘。
这个世界的明教可不得了，天下义军多出自麾下，比如韩山童、刘福通、徐寿辉和郭子兴等都是明教从属。
连洪武大帝朱元璋也是明教的。
连续赶路，马力已乏，加之小昭的身体相对柔弱，早已支持不住，于是寻了一处农家，给了些银钱换来食宿。
淮南连年征战，兵匪纵横，早已残破不堪，田地荒芜，青壮绝大多数逃离故乡，不是参加义军就是沦为土匪。
留下的都是一些老弱病残，靠野菜树皮充饥，能过一天算一天，整日等死而已，道路上饿死之人随处可见。
这户农家靠近山林才得以幸存，主人家是一对年过古稀的夫妇，老人家是猎手，平日靠山打猎才勉强度日。
“后生，你不该来。”老人重重叹息一声道：“现在世道太乱，到处都是兵匪，孤身在外无疑是自寻死路。”
“而且这姑娘这么俊俏，会招来豺狼觊觎的，你们明天走的时候必须乔装一下，不要拿自己的性命开玩笑。”
“多谢老人家的忠告！”黄尚淡淡一笑道：“不过我倒是希望遇上你说的豺狼，别的本事没有，会杀畜生。”
“呵！”老人笑道：“你这个后生死要面子活受罪，这淮南一带的匪多如牛毛，你本事再大也杀不完啊！”
老人家很善良，拿出自己猎到的两只野兔和挖的野生葛顿了一大锅，虽然朴素，倒也原滋原味，很是充饥。
吃过午饭，黄尚便在茅屋前的梧桐树下打坐，小昭则换了一身衣服，正蹲在在不远处的小溪边上进行清洗。
刚过午时，一阵急促的马蹄声在山林边上响起，一队人马向茅屋这边疾驰而来，最后停留在小溪上游饮水。
领头的是一名二十六七的青年，生得方面大耳，天庭饱满，身披一副轻甲，头裹一条红巾，双目炯炯有神。
后面二十多人，皆是一般打扮，虽然长得参差不齐，但全部都是龙精虎猛之士，看样子应该是红巾军部下。
其中几人看见浣衣的小昭，纷纷评头论足，指指点点，甚至吹起口哨进行调戏，却没有一人敢有不轨行径。
“胡闹！”领头青年眉头一皱，厉声呵斥道：“忘了出城前我对你们说的话了？再有轻薄行径，绝不饶恕！”
这些人似乎很怕那领头的青年，纷纷抱拳请罪，一脸肃然之色，再无半点轻浮，颇有几分令行禁止的意思。
“还不道歉！”
青年一通斥责，先前挑逗小昭的三人立即上前致歉，态度极其诚恳，不似作伪，竟让小昭都有些不好意思。
“你们起来，我没事的。”
“谢过姑娘。”
“你们怎么回事？”青年道：“没看见下游有人在浣衣服吗？竟然在这里饮马，还不赶快把马牵到下游。”
于是带头将打马到了下游地段。
“难得啊！”老人家感慨道：“这年头还可以见到这样的兵，若不是亲眼所见，哪怕打死我也不会相信。”
黄尚也被勾起了好奇心，不禁打量着领头青年，发现其人相貌堂堂，气质非凡，肯定不是默默无闻的角色。
恰逢小昭浣衣结束，端着木盆却又提不动一桶溪水，黄尚一步跨出，眨眼间已越过二十丈距离，接过木桶。
“多谢公子。”小昭谦然道。
“你去晾衣服，打水的事我来，记得多给老人家一些银钱，反正我们不缺这个，对他们夫妇来说可以救命。”
“小昭明白。”
黄尚这一手惊呆了在场的所有人。
“徐大哥，我是不是眼花了？”
“不知道，反正我有点眼花。”
“花老弟，看来你们都没花。”
领头青年也是一惊，急忙上前，抱拳问道：“在下朱元璋，濠州郭帅麾下义军，敢请教这位先生高姓大名？”
“朱元璋，郭子兴。”尽管黄尚有所猜测，依旧感到意外，道：“这么说来你们是明教义军韩山童的部下。”
“正是韩帅部下。”朱元璋对黄尚直呼韩山童和郭子兴名讳微微不悦，虽然掩饰得好，依旧逃不过黄尚目光。
“那你可知道我是谁？”
“正要请教。”
“我名黄尚。”
“黄……尚。”朱元璋先一愣，接着一惊，脱口道：“教主！先生说自己是明教教主，可你怎么才能证明？”
黄尚光明顶一役早已名扬天下，继任教主的消息也早已传达到各地义军的耳中，只是时日尚短，不曾相见。
朱元璋怀疑也是理所当然的事。
黄尚拍了拍手，小昭捧着一柄形式古朴的长剑走来，黄尚一把接过，也不出鞘，突然直指朱元璋咽喉要害。
“大哥！”随行诸人大惊失色，纷纷拔剑抽刀，就要上前拼命。
“认得这把剑吗？”
“莫非是倚天剑？”朱元璋仔细打量一番，道：“我曾有幸见过峨眉派灭绝师太使用此剑，当真削铁如泥，堪称神兵利刃，听说此次光明顶之役，灭绝败于教主之手，此剑得归本教。”
“不错！”黄尚赞叹道：“难得你能把本教的事情知道得如此清楚，当真有心，本座让你看看此剑的真假。”
黄尚话音未落，人已消失，朱元璋只觉得眼前一花，接着传来一声刺耳的剑鸣，回过神来黄尚已回到面前。
背后突然传来了一阵噼里啪啦的金铁交击之声，接着一阵哗然，再回过头看时，所有人的兵器已断成两截。
“真是倚天剑！”朱元璋大惊，急忙跪地参拜道：“凤阳分坛朱元璋拜见教主，属下冒犯教主，还请恕罪。”
随行之人见此也纷纷下拜，一个个面带惊诧之色，本以为只是寻常的富家公子，却没想到是自己最高领导。
“起来吧！”黄尚收回倚天剑，询问朱元璋道：“你既是本教凤阳分坛的坛主，又怎么到了郭子兴麾下。”
“教主容禀。”朱元璋道：“凤阳分坛遭元军毁灭，教众死伤殆尽，属下只好带领兄弟投奔濠州的郭帅。”
“原来如此！这也怪不得你。”蹲顿了片刻，黄尚又问道：“你来此荒芜之地，是遇到敌情还是有任务？”
“都不是。”朱元璋解释道：“濠州派系复杂，几位大帅互相牵制，难成大事，所以属下带人另谋出路。”
“你打算去哪儿？”
“属下听说张家堡驴牌寨附近有一伙义军，打算前去收降，然后南下寻求发展，这样能避开元军的兵锋。”
“想法不错。”黄尚赞叹，“不过你也不用去了，带着你的人去少室山找杨逍，他会给你安排人马职位。”
“还请教主明示。”
黄尚解下腰间新造的印绶，拿过一方汗巾盖上印章并交给朱元璋。
“你拿这个去找杨逍，丐帮归你麾下再建一营，去芜存菁，严加训练，本座归来之日希望他们已焕然一新。”
“谢教主！”朱元璋双手颤抖的接过汗巾，已经激动得不能自已，竟有种得遇明君可随时赴汤蹈火的架势。
“蒙教主看重，属下感激不尽，元璋随时愿意为教主赴汤蹈火，还请教主恩准，属下的兄弟们来拜见教主。”
“准。”
朱元璋一一介绍。
徐达、汤和、花云、郭兴、郭英……陆仲亨、周德兴等，正是历史上朱元璋赖以崛起的‘淮西二十四将’！