村头王长生家，午食亦刚用完。泡上一杯清茶，王长生热情地招呼孙管事王庄头两人。
“外头日头正大，您二位再歇会。”王长生微屈着背，道，“家里没啥子好茶招待，二位将就喝两口。”
孙管事轻抿一口，自然比不上那些好茶，但也尚可。
“吃着是个新茶。”王庄头点点头，道，“茶可也能算得个精贵物件。”
哪个农户会有闲钱去买茶？
“茶也喝过，我们便不再打扰王村长，先告辞。”闲话两句后，孙管事站起，道。
见孙管事这般，王庄头本拿起的茶杯也放下，忙站起身。
“记得明早将三个女娃送庄子来。”临走前，王庄头嘱咐句。
王长生一路将人送出门，到村头。正巧碰上花椒一行十数人，往山上去。
李大山打前，李家兄弟陪着刘逸刘藉，花果花果陪着方圆，小厮跟在各自主子身后，四名护卫两两搭档分列中间最后。
浩浩荡荡的架势。
孙管事与王庄头侧身停步，瞧着他们一众。隐约间，孙管事有些愣怔，直盯着半晌未回神。
“孙管事……”王庄头久不见反应，也不好径自先上马车，毕竟孙管事从京里来，身份在那。
“那些人是谁？”转过神的孙管事收回目光，微皱起眉。
王长生忙回话，“打头那个李大山是村里有名的猎户，手艺极好。其中两个娃子是表兄妹，花家的。男娃他爹曾是捕役，几月前断了腿便落了差事，女娃从小丧父，与她娘都靠着舅家过活，不过她娘如今已和李大山定了亲，听说就下个月的事了。”
所以，那都是一家人。
“至于其他人，似乎是上晌寻过来的贵人，其他小人就不知了。”
王长生偷眼打量着孙管事的面色，心下一番思索，“要不小人去打听一番？”
“不必了。”孙管事轻扬眉，摆手拒绝，径自上了马车。
王庄头也紧随其上，扬鞭离开。
“大管事，那咱接着就去下个村落？”
“……唔。”车厢内，孙管事眯上眼，脑中不由浮现出时才见到的身影，影影绰绰，与记忆中模糊许多的身影重合。
半晌，露出一抹略有苦涩的笑，摇摇头，轻声呢喃，“这么些年……瞎想什么……”
另一处，上山放风的公子哥们兴致盎然，即便路难走，脚边灌草飞虫不少，却也不觉抵触。
连飞过一只蝴蝶，一只蜻蜓似乎都稀奇得很。
而那种新奇兴奋感会传染，让时常上山的他们也有种错觉，这山上当真这般有趣。
不说花果这本就有点人来疯的，就是一向冷清的李清凉和一向心绪无波的李清润都微有波澜。
要说其中的异数，那大约就是李大山，和花椒了。
一个越而立之年的成年男子，一个披着嫩皮却有颗老芯的假小人。
不过是陪公子读书，目的并非打野味摘野菜割野草，边缘上晃荡一圈，碰着一只野兔，打下后，李大山就提议下山回家。
“李叔，不急，再找找野兔野鸡啥的，多打几只。”方圆正兴起，不同意。
跟在身侧的小厮听他那话，好不着急，急劝道，“小公子，咱玩了不少时候了，瞧您一身汗，还是赶紧下山得好。”
“难得出来一回，那般着急做啥？”
“圆哥儿说得不错，时辰还早，不着急。”刘藉支持道。
李大山浓眉轻耷，没言语，但显然，对这种活计很没兴致。
李家兄弟俩眼看父亲不说话，自然理解其意正要开口，刘逸先说话了。
“我们几人难得这般玩闹一番，还请李叔再担待几分，带我们再到处转转。”
县令大公子将话说到这份上，再要直言相拒，便显得有些过份。
李大山抬抬眼皮，收回目光，似乎在思索。
“姑爹，你就再……啊！”话没讲完，花果一声尖叫。
“啊！”紧接着又是一道尖叫，这次是出于花椒之口。
连着两道尖叫声，众人的心思一下都收回，几分惊慌，小厮护卫们纷纷围到各自主子身侧。
“怎了？”李大山几步过来。
“椒椒踩我。”花果又委屈又气愤。
“我刚看到条蛇，就打前头游着，吓了一跳。”说着，猛拍心口，缩起身，踮起脚尖，四处张望。
众人一听有蛇，面上惧意更浓，四处张望，深怕那颗草地下就窜出一跳。可偏偏山中，最不缺的就是草木，一眼看去，哪哪都是，找得眼疼却愣没看见半条影子。
于是，先还嚷着要多玩会的三公子这会不说话了。
“二公子，这山上有蛇，咱还是赶紧地回去吧！小的最怕蛇了！”刘藉的小厮苦着脸哭哼道。
有人先开口，剩下的小厮护卫也纷纷出口相劝，下山就顺理成章了。
较于先前那股热情，这会却有落荒而逃的味道。
“你们日常上山也经常遇到蛇吗？”方圆有些遗憾，不得劲。
“呃，我……”
“那是自然。”花椒接过话，斜了眼花果。
花果动动嘴唇，将“很少遇见”几字默默吞下。
“尤其是夏日里，蛇满山窜，你不定哪一脚就踩蛇身上。”
闻此，方圆一个哆嗦，踩蛇……
“所以上山都会拿根树枝拍打拍打。”
这话却是没骗人，方果看看手中的树枝，点点头，难怪上山都要拿这个。
“只是，这也不是次次能有用，有时偏偏就没打到的地方有蛇，或者你打完蛇从左脚窜右脚去，还是没跑远。”方圆又是一个哆嗦，不由看看自己的脚。
“最吓人的，是一下正巧打蛇身上，把蛇打急了，顺着树枝就爬上来，那速度快的，一晃眼功夫就缠上你胳膊，扬起脑袋，狠狠就是，一口。”花椒抬起右手，做蛇头状，一下钉方圆胳膊上。
这次，方圆哆嗦地手里的树枝也没拿住，身边的小厮更是没忍住一声惊呼。
就是花果，在边上也遭了吓。
方圆哆嗦着唇，说不出半个字，看着花椒，两眼蓄满泪。
跟在后头的刘逸刘藉兄弟干咽口口水，面色苍白，走路的腿都有些打挺。
花椒眼珠一转，压着声，“有回……”