也是这一个夜晚，距离晋阳城百里之外的明德寺后山，三骑人马悄悄退鞍，身披乌氅鬼鬼祟祟的男人，屈指轻轻三叩山门，未几，门内响起三下叩应，男人又再两叩，山门才往内拉开，一个小和尚探出光头，再将手中风灯照亮男人的面容，长舒一口气般：“纪明府有请，住持已经恭候多时。”
来人正是太谷令纪伦。
明德寺这扇后门入内，便是那片引得众多文人雅士不吝笔墨诗赞的梅林，莫说这扇后门寻常不让香客信徒出入，就算是寺中僧人，也鲜少走来这处，众僧人居宿皆集中在殿院左近，梅林中段倒建有几排客舍，以备香客留宿，因时常有女眷，故而僧人鲜少涉足梅林，而此门位于山脚，距离客舍甚远，寻常只有两个十四、五岁的小和尚看防这处门禁，再兼负责扫洒。
这两个小和尚，才是明空住持真正的心腹，当年那老住持在世时，明德寺是没有这两人存在的。
纪伦早在得知晋王妃与明空“私见”后，其实便心浮气躁，恨不能立即赶来询问实情，一来是因他更加关注晋王夫妇两晚留宿的白岭村与罗九郎，在此一事上消耗了不少时间，二来也是因为他自从听信明空建议，行为那罪大恶极的事，已经超出了心理承受力，于是未免更加小心谨慎疑神疑鬼，一直到了今日，才趁着深夜时分暗访，这样的行为，实际已然说明纪伦与明空之间必然有不为人知的勾当。
要论来，纪伦身为太谷令，又一贯推崇佛门，大可堂堂正正与明空这位得道高僧来往，哪里需要如此掩人耳目？
可事实上他与明空之间的勾结，其实便连毛维都瞒在鼓里，所以纪伦才不敢那样堂而皇之，他不是世望出身，家境又甚贫苦，好不容易才混到一介县令，手下虽然有不少佐吏，那些人可并非他心腹，操办毛府尹交待之事不需顾虑，可关于有些恶行，却是不能让这些佐吏得知，所以此回明德寺之行，他不得不兜了好大个圈子，并且趁夜潜来，至于身边跟着这两人，原本就是明空举荐，倒可用信任。
纪伦虽然心虚，此时却也并无悔愧，他也是圣贤门生，世族之后，绝非生来歹毒，要怨便怨官场腐坏，才将他逼到这样地步。
当年几经奔折考取明经，却因无豪贵举荐，他虽经史学得扎实，然而不擅诗赋，行谒以及扬名都不可期，甚至并没生得英俊潇洒的皮相，也无望被皇族贵妇青睐，获得裙钗相荐，老老实实守选八年，才得了县尉之职，也曾兢兢业业勤政爱民，但上头县令就是个尸位素餐的货色，他这县尉又哪能脱颖而出？一任满后，居然又再守选。
那时到底纪伦也算涉足了官场，十分清楚自己如若再无作为，此生怕就止步于一任县尉了。
这怎么对得起他十载苦读，到头来依然是守着寒窗，连儿子都不能争取免赋。
于是纪伦咬一咬牙，放下士人的架子，腆颜交好一个市井之徒，终于借得利贷，又废尽心思讨好了族长，争得几分家族寄望，牵牵连连通过许多人脉，到底还是得授又一任县尉，这回他可学了乖，将大多心思都放在讨好上官，当然也没有行恶，毕竟他根底不足，官声还是相当重要的。
也是他终于走了好运，上官攀附了毛维党徒，得到升迁，没有忘记他这么一个佐吏，才能转迁太谷令。
纪伦总算尝到了甜头，当然更加期望仕进，可虽说那上官提携了一把，然而自来太谷，并不在上官辖下，隔着山长水远，他哪有这么长舌头去阿谀奉承？再说单凭巧言令色，能够争取的好处也十分有限，要想用真金白银铺垫青云之途，他又没有那样的家底。
那个时候的纪伦，想也没想过吞占民财，他一贯谨慎，胆子太小，虽然也知道那些贪官污吏的手段，却不敢施为。
就连担任太谷令后，治下豪族富贾主动给予的贿赂，他也不敢全收，只不过“意思”一下，显示自己并非要与诸多土豪敌对罢了。
纪伦原就信佛，再兼那时明德寺已经在上任太谷令的推崇下有了些名气，明空又屡屡布施，这对于纪伦这父母官而言当然是件好事，所以他便与明空来往逐渐频繁起来，相交日深，一回便将心中苦闷倾诉出口。
哪里知道看上去慈悲为怀的得道高僧，居然给他出了那样一个歹毒的主意！
见他惊怔，却没有震怒，明空长叹一声：“贫僧乃出家人，自知助纣为虐当遭天谴，可前太谷令步步相逼，贫僧一条性命固然可弃，然而却不得不顾及寺中数十僧人。
原来明空住持声称，前太谷令为达政绩，提出推崇明德寺，使明德寺香火旺盛，那么明德寺便可用香客所捐功德布施平民，但一寺香火纵然有官方推崇，也不可能莫名其妙便达旺盛，先期尚且需要“投资”，如此明德寺经过行善，才能先一步获得百姓信重，前太谷令不肯让明德寺白占好处，是以要胁明空助其恶行，这样也不怕他调任之后，明空将他检举。
“贫僧也算与纪明府投缘，这才将隐情告知，如何决断，当然全由纪明府衡量，纪明府若无望仕进，且当贫僧今日之言未曾说过便罢。”
纪伦哪里相信明空是被逼无奈，那些辩解，摆明就是脱罪之辞，可纪伦也很清楚，上任太谷令是世望子弟，根底远非他比得，他若检举恶行，那便是以卵击石。
然而心里本就怀着贪欲，又被人有意唤醒了潜藏的魔孽，纪伦那仅存的善念，终于逐渐被魔孽吞食。
因为明空所言之计，非但能够使他积累一笔财富用于仕进资本，并且只要小心谨慎，根本不用担心伤及官声，他纪伦在民众眼中，还是一个兢兢业业勤政爱民的清官，如此名利双收在前，纪伦又哪甘放弃？
唯一风险，便是事情出了纰漏，导致身败名裂。
但这风险可谓微乎其微，因为万一事发，明空当然也不能脱身罪外，甚至还会牵涉前太谷令，那位可是名门子弟，必然会想尽办法平息事态，纪伦便也有了保障。
长谈之后，足足过了一月，纪伦终于再访明德寺。
而他这两年的运势也当真不错，没过多久，毛维竟然被罢相调任太原尹，纪伦至此有了进一步攀交高官重臣的绝佳机会。
又是明空出谋划策：“情势固然对纪明府为绝佳时机，贫僧以为，仍当小心为上，毕竟毛府尹是被罢相，将来不知有无起复机会，再者，纪明府固然有旧人居中引荐，然而根底不足，能否得毛府尹另眼相看仍不一定，莫若再待更好时机。”
是以纪伦虽然暗中向毛维示好，表现得却也不是十分热络。
直到晋王赴藩，薛绚之奉令推行新政。
明空才提醒纪伦：“情势有变，纪明府不宜再暧昧，毛府尹显然与晋王派针锋相对，必然会重视辖属县令站定阵营，据贫僧看来，毛府尹之对手无非韦、元二相，晋王与薛少尹绝非毛府尹对手，新政有伤世贵利益，无论如何也不会顺利推行，胜负悬殊……纪明府此时向毛府尹投诚，并献妙计，方可获得毛府尹垂青。”
所以纪伦才向毛维毛遂自荐，声称他可假意向晋王派投诚，作为间佃，探察薛绚之动向。
晋王与晋王妃才过上元节便来太谷，又有意与太谷罗子弟交好，打探授田等事，显然是为考察纪伦是否可信，单凭此桩，纪伦还不至于忧心如焚，可晋王妃却盯上了明德寺，这才让纪伦毛骨悚然。
他必须要了解清楚，晋王妃究竟在怀疑什么，往明德寺又是因何目的！