“无颜以对就寻死？”白芍翻了个白眼。和许乐乐一起久了，她和许乐乐一样，认为什么事都没有留住性命重要。
许乐乐默思片刻，说道，“宋举人若是信得过我，便晚些寻死，容我想想法子！”不管这个人是不是福星降世，都不能留给淳于昌！
宋文杰瞠大了双眼，说道，“官府的浮票，没有乡中户籍和文书，任谁也无法补办，小姐有什么法子？”
许乐乐微微一笑，说道，“我尽力一试，若是不成，你再死不迟！”
宋文杰想了想，点头道，“好吧！反正最差不过如此！”
白芍见他受人恩惠一副坦然的样子，不觉好笑。许乐乐却知道，像宋文杰这种人，迂虽迂了些，但是所谓大恩不言谢，他记在心里，也就不会挂在嘴上。当下微微一笑，见赵承牵马随来，便道，“这位宋公子与我们一道去江州府！”
“江州府？”宋文杰瞪眼。
许乐乐挑眉道，“怎么？”
“没什么！”宋文杰无力垂头，说道，“我昨儿才从江州出来！”这里虽然是江州地面，但要进江州府，还有十几里路，还要走回去啊！
许乐乐微微笑了笑，向赵承道，“让他一匹马罢！”
赵承躬身领命，说道，“宋公子骑小人的马便是！”
宋文杰抬头瞧了瞧许乐乐，又瞧了瞧赵承的马，半天无语。
白芍撞了他一下，唤道，“喂，你傻了？”
宋文杰呆了呆，一张脸涨的通红，半天才呐呐道，“我……我不会……不会骑马……”
“嗤……”白芍笑了出来，指着他道，“一个举人老爷，竟然不会骑马！”
宋文杰被她笑的更加手足无措，扭着双手，低声道，“家里穷，连驴子都没有一头，更不用说马！”
他这话本来只是解释，并没有自卑的意思，却听的白芍恻然，说道，“啊哟，我可不知道！”她虽然是个丫鬟，却也是出身靖安侯府，还当真没见过这么穷的人。
许乐乐笑道，“那就只好等车子罢！”命白芍牵了马，自己与宋文杰前行，一路问些云州的风情。宋文杰博闻强记，被她打开了话匣子，旁证博引，引经据点，讲的头头是道，许乐乐倒也听的有滋有味。
本来许乐乐还想，自己以瞧田庄为名来到江州，虽然和许一鹤是至亲，前去探望是情理之中，但若是不去田庄反而直奔江州府府衙，总会令人起疑。如今有了宋文杰，倒是不用再想，当天递了帖子，第二天就带着宋文杰上门。
许一鹤听说她来，命人迎进厅来，等她见了礼，忙唤了起来，瞧了她片刻，叹道，“这十年不见，你长的这么大了，和大嫂竟像一个模子刻出来一般，连神气儿也相似！”
十年前他还是一个懵懂少年，许乐乐出世之后，他常抱着哄着玩耍。后来公孙氏去世，许乐乐离京，虽然很快有了许云乐，他却受了外任离京，也就不如何亲近。到了后来，他又受秦家人钳制，连带也不喜欢那个侄女儿，此刻见了许乐乐，倒是更显的亲近。
许乐乐听他语气充满感情，不由心中一酸，强笑道，“侄女倒惹四叔难过！”
许一鹤忙道，“我们叔侄十年不见，不说那伤心的话，你和四叔说说，这十年可好？老侯爷身子还硬朗？老夫人还喜欢自个儿种菜吃？”
许乐乐听他连环发问，不由“嗤”的一笑，问道，“四叔要乐乐先答哪句？”听他语气里，对自己的外祖父一家的感情较许一鸣还强些，心里便更生出些亲近。
许一鹤拍了拍头，笑道，“你瞧我可不胡涂了！”唤了丫鬟奉茶，说道，“前几日有府里的报来，说你来看庄子，原算着昨日就到，怎么晚了一日？”
许乐乐笑道，“路上遇了些事故，阻了路程！”见许一鹤意欲追问，忙道，“四叔，乐乐今日来，有一事相求！”
许一鹤怔道，“是庄子的事？”
许乐乐摇头，笑道，“庄子不过小事，今日是为一位朋友相求！”说着指着宋文杰道，“这位是宋公子，云州人氏！”
许一鹤早见她带了位男子上门，言行举止又不是奴仆，正在诧异，听她提起，便也如常见了礼，问道，“这位宋公子有何为难的事，用得着本官？”
许乐乐笑道，“也不是什么大事，这位宋公子赴京赶考，半路却失了浮票，他家在云州，来回路途遥远，便想求四叔想想法子，能不能在江州给他补上一张？”
许一鹤一听，向宋文杰瞧了一眼，想了想道，“虽然不合规矩，但应该有法可想！”
许乐乐大喜，连声道谢。宋文杰也料不到事情如此容易，忙上前施个大礼，说道，“得大人和小姐相助，宋文杰永生难忘！”
许乐乐笑道，“那便祝宋公子金榜题名了！”
许一鹤含笑摇头，说道，“乐乐，你远道而来，便在这里用饭罢！”
许乐乐自然含笑答应，说道，“乐乐还不曾参观四叔的府衙，还不曾见过婶婶和妹妹！”
许一鹤笑道，“她们在内宅等候，你妹妹昨儿念叨一夜，生怕你不喜欢她呢！”说着起身，吩咐管家好好招呼宋文杰，便引着许乐乐向后宅行来。
穿过垂花门，许乐乐眼见只有两个小丫鬟跟着，便向白芍、青萍二人使个眼色。二人会意，假装对这园子景致感兴趣，一人拉着一个问东问西，有意无意之间，已拉开和前边两人的距离。
许一鹤见这情形，暗赞两个丫头机敏，知道许乐乐有话要说，便问道，“乐乐，怎么了？”
许乐乐抬了抬手腕，露出一枚降红色的玛瑙手镯，轻声道，“四叔的事，祖母都已告诉乐乐，乐乐此来，只是想问四叔，究竟是什么把柄落在秦家人手里？”
许一鹤初见那镯子，便已一怔。这是他七岁时，用自己替人抄书赚来的银子，亲自上街替母亲挑的生辰贺礼，虽不贵重，因是儿子的一片心意，老夫人一直极为珍视，断断不会轻易送人。再听许乐乐一说，知道是拿来当做信物，便点了点头，先不说自个儿，问道，“母亲可好？”
许乐乐冷笑一声，说道，“秦氏在祖母的药里下了地聪子，若不是祖母有所防范，又被我的丫鬟瞧出，怕是四叔再也瞧不见清醒的祖母了！”
许一鹤吃了一惊，问道，“那现在呢？”
许乐乐抬头，认真向他注视，说道，“祖母是何等样人，若不是投鼠忌器，岂能被那妇人所治？”
许一鹤脸色一白，黯然道，“都是我这做儿子的连累母亲！”
许乐乐道，“如今整个相府，秦氏一手遮天，祖母又顾忌四叔，才不得不受她所制，如今只能先问问四叔，究竟是什么把柄，再想法子！”
许一鹤点了点头，咬牙道，“五年前那桩事，本就是秦家的陷害。”当下将五年前的事细述一回。
原来，当年秦家三子秦胜成初任平邯府都督，便逢一次战乱，刚刚调任兵部员外郎的许一鹤便充当了一回押粮官。但不知为何，明明点的齐齐的军晌，在平邯府入库的时候，平白少了十万两。贪墨军响，那可是死罪啊！
惊慌之下的许一鹤不知该如何是好，求秦胜成看在亲戚一场手下留情，秦胜成便逼他签下一纸认罪文书，才答应将此事压下。
“后来我才知道，当年与我一同押粮的副将，根本是秦胜成的心腹，那十万军晌，恐怕便是他捣的鬼。”许一鹤的声音里，有一些疲惫。
“他们是从一开始就在算计四叔！”许乐乐点头，皱眉道，“只是秦家既与许家联姻，为何要这么做？”
“恐怕与江夏王有关！”许一鹤冷笑一声，说道，“那年，我曾奉旨前往江夏巡察，曾无意撞到江夏王世子秘密练兵。”秦家的嫡长女秦丹青，便是江夏王世子妃。
“嗯，江夏王有反心！”许乐乐点头，语气极为肯定。
许一鹤吃了一惊，失声道，“乐乐，你怎么知道，难道是老侯爷……”
“外祖父久不问世事了！”许乐乐摇头，将话题转回，问道，“后来呢？”
“后来……”许一鹤叹了口气，说道，“他们本想除掉我，但因我是奉旨前往，怕引起皇上怀疑，便没有动手。回京之后，第一件事便是听说平邯州暴乱，秦胜成急报讨要粮草，殿上便有人推举我前去送粮。我不过是在京中呆了一夜，第二日便又赶往平邯府。”
“于是便有了贪墨军晌的事！”许乐乐点头，问道，“军晌凭空消失，四叔就没有起疑？”
许一鹤叹道，“江夏王的事，我并没有将他们和秦家联系起来，何况大家都是姻亲，又谁比谁亲厚，哪里知道，竟会中他们圈套。”
许乐乐想了想，皱眉道，“那他们胁迫四叔也就罢了，怎么又牵扯上祖母？”
“想来是秦氏的主意！”许一鹤苦笑道，“秦氏生了云乐之后再没动静，你祖母担忧子嗣，便劝说你爹爹纳妾！”
“原来如此！”许乐乐点头。
“这五年来，不管我调任何处，都受到秦家胁迫，也不知暗中替他们做了多少肮脏勾当，若不是想着你祖母，我……我……”许一鹤脸色青白，额角青筋崩现，眼底却全是无奈。
许乐乐想了想，说道，“也就是说，四叔落在秦家的把柄，便是那张认罪的文书？”
“不！”许一鹤摇头，颓然道，“这些年，我替他们做的每一件事，他们都记录在案，还有我的签押。我以为……以为替他们做些事，他们便会放过我，可是……可是……”
“可是却越陷越深，不能自拔！”许乐乐叹气，问道，“四叔，你可还能记住都做过何事？”
“记得！”许一鹤点头，苦笑道，“我就是想忘，他们也不容许我忘记！”
“四叔手里，可有相应的证据？”许乐乐接着问。
许一鹤微一迟疑，终于点头道，“有，只是……若是拿了出来，未必掰得倒秦家，首当其冲的，却只能是我！”
“嗯！”许乐乐点头，说道，“秦家树大根深，不能急于一时，我们如今只能设法令四叔不再受制于秦家。若是四叔信得过乐乐，可能将证据交给乐乐？或者，抄录一份也可，乐乐只想知道，究竟都是何事？”
许一鹤一怔，垂头瞧了下她的手腕，心中念头电闪。如果不是得老夫人亲手将镯子交给她，她断断不会想到拿这么普通的一只镯子来当信物，当下将牙一咬，将心一横，点头道，“母亲信得过你，我自然也信的过你！”或者，这是最后一搏的机会。
许乐乐点头，说道，“我再来不便，两日后，宋文杰上门来取浮票，请四叔将东西一并交了给他！”
许一鹤迟疑道，“此人可信？”
许乐乐淡淡点头，说道，“四叔放心！乐乐知道轻重！”以后的事她没有办法预料，但是此刻的宋文杰，断断不会起贰心。
辞别许一鹤，许乐乐第二日便出城去了离江州府十里之外的田庄。早一天前来的甘义、罗大虎迎了出来，引路往庄子里去。
白芍掀起车帘，但见大片大片的田地，稀稀疏疏的长着各种值物，空气里有一些腐朽的气息，不由皱眉道，“小姐，这田庄为何这样？”
许乐乐瞧在眼里，也是不禁皱眉。虽然今年江州大旱，但因靠着一条湄江，农田也不至于荒芜至此。车侧的罗大虎听到，说道，“大小姐，这田地虽然受了旱，本来也不至如此，瞧这样子，也就最近一个月来没有好生照料，眼瞧着庄稼快要成熟，当真是可惜！”说着连连叹气。
他出生穷苦，最爱惜的便是庄稼，看到眼前的景象，说不出的心痛。
许乐乐皱眉，说道，“停车，我下去瞧瞧！”
白芍忙大声传令，打起帘子扶她下车。
车子停的地方，正好靠着一片瓜田，许乐乐下车，俯身向那瓜田瞧了片刻，但见土地干裂不说，许多将熟未熟的甜瓜已皱巴巴的干在地里，而放眼瞧去，瓜田里也是稀稀疏疏，像是被什么东西啃过一般。
罗大虎立在她身后，皱眉瞧了一会儿，说道，“有人将已熟的瓜摘了去，剩下这些未熟的也不再浇水，所以会是这样！”
许乐乐慢慢直起腰来，唇角掠过一层阴冷的笑意，冷声道，“恶主养刁奴，果然如此！”转身上车，说道，“甘义，你先行一步到庄子里，将所有的人传来见我！”
甘义躬身领命，上马驰去。罗大虎跃上马车，挥鞭赶车，转头向许乐乐道，“大小姐，这些田地旱的久了，现在就算集齐了人，怕也晚了！”
许乐乐微微闭目，淡道，“不晚，现在正是时候！”
此处的庄子，是一处大大的四合院落，屋子倒也齐整干净。许乐乐进去时，院子里已错错落落站了十几个人，见许乐乐来，齐齐向她注目，脸上神色不一，却均含了敌意。
许乐乐全当没有瞧见，见甘义在上首正中已摆了一把椅子，便去坐下。白芍跟了上来，从随身带着的壶里倾出杯茶递了给她。
许乐乐接过，慢条斯理的抿了一口，将茶盏递到青萍手里，用帕子点了点唇角，眼皮不抬，慢慢道，“谁是这庄子的主事？”
立在最前的一个中年男人应道，“在下冯四，是这庄子的主事！”
许乐乐抬眼瞧了他一眼，问道，“你是江州人氏？许相府雇了你几年了？”
冯四答道，“在下平州人氏，是夫人的陪房……”
“大胆！”话没说完，陆妈妈上前一步喝住，冷声道，“既然是夫人的陪房，见了大小姐不但不行礼，还自称什么‘在下’！”
冯四将脖子一梗，大声道，“我是夫人的奴才，可不是大小姐的奴才！”
陆妈妈冷笑道，“你既入了相府，便是相府的奴才，大小姐是相府的主子，你自然也是大小姐的奴才！”
冯四冷哼道，“我只认夫人，不认识什么大小姐！”
“你……”陆妈妈大怒，指着他喝道，“刁奴！”
许乐乐不惊不怒，只是淡淡道，“陆妈妈，不过是个不懂规矩的，教教就是，不必动怒！”
她话音刚落，身旁的白芍已一闪而出，纤巧的手掌连挥，“啪啪啪……”一连串响亮的耳光响起，跟着一脚横扫，正中冯四膝弯，喝道，“跪下！”
冯四被她打的眼冒金星，双腿一软，噗嗵跪倒。白芍返脚踩在他颈后，使力一踩，冯四便一个头重重磕了下去。
院子里的人都没料到对方说动手便会动手，身边一个丫鬟竟打人打的干净利落，都是一愣。
冯四只觉的两边脸颊热辣辣的疼，身子被死死压住，双手在地上连撑几下，竟然纹丝不动，不由大怒，喝道，“臭丫头，放开我！”
白芍狠狠向下一踩，冷笑道，“今天姑娘教你什么叫高下尊卑！”
冯四大声道，“我冯四只是夫人的奴才，凭空从哪里冒出的大小姐，冯四不曾听过！”双手在地上连扒，顺手抓过一块石头，就向白芍丢去。
白芍大怒，侧身避过，身子一俯，抓着他手臂用力一拧，只听“咯吧”一声，一条手臂已被她卸下。
冯四只觉的肩膀剧痛，“啊”的一声大叫，疼的冷汗直流。
白芍抓着他手臂不放，脚上用力，直将他一张脸踩到地上，冷声道，“如今可认得主子了？”
“认得了！认得了！”冯四杀猪般喊了出来，已疼的涕泪纵横，连声道，“是奴才狗眼不识泰山，求大小姐饶了奴才！”
许乐乐见也不过是个愚奴，皱了皱眉，抬头向院子里一扫，问道，“你们均是何人？”
那十几个人听着冯四仍杀猪般喊疼，哪里还敢强横，有的道，“小人是这庄子里的佃户！”还有人道，“小人包租了庄子里的地。”再有几人已跪倒在地，说道，“奴才是早几年卖的身。”
许乐乐点了点头，指了一个佃户问道，“这田庄的地是怎么回事？”
佃户一怔，垂下头悄悄瞧了一眼冯四，呐呐道，“小人不知道！”
“不知道？”许乐乐冷笑，目光向院子里一扫，又指着一人问道，“你呢，也不知道？”
那人是卖入庄子的奴仆，身子缩了一下，低头道，“奴才一向只管庄子后边的林子，并不知道田里的事！”
许乐乐又问几人，都推说不知。许乐乐点了点头，说道，“既然你们万事不知，田庄又要你们做什么？”转头瞧着鲁大虎道，“这几****将整个田庄查一遍，有将田地荒了的，一并赶了出去！”
鲁大虎躬身应命，直起身来回道，“回大小姐，昨日奴才已将田庄瞧了一周，庄子里共有佃户二十三户，奴仆四十六人，其中只有七户佃户的田地还算完好，旁的地全部干涸，庄子后山上的林子，也被故意损坏！”
“七户！”许乐乐冷笑，眼皮不抬，便道，“那就除了那七户人家之外，将这干人一并赶了出去！”
话音刚落，便有一人大声嚷道，“大小姐，在下和冯主事签了三年的租约，这才第二年，大小姐凭什么将在下赶走！”
许乐乐瞧着他淡笑，说道，“既是包租的地，便该交出租子，如今田庄既然是我接管，你只要将今年租子交出，明年便仍包了给你！”
那人一怔，向冯四瞧了一眼，结结巴巴道，“今年的租子，冯……冯管事说……说因为江州大旱，便……便免了……”
许乐乐淡笑出声，说道，“免了？他不过是个奴才，有何权利将租子免了？”
那人脸色乍青乍白，低头向冯四唤道，“冯主事！”
冯四此刻疼的几乎昏过去，嘴里不停求饶，哪里还管得了他。
许乐乐神色一冷，说道，“我庄子上不要好吃懒做之徒，也绝不租给刁滑之辈，传下令去，凡是奴仆，一应驱回帝京交给夫人，旁的人一律赶了出去！”
白芍应道，“是！”一手将冯四提起，一脚踹出门去。
这干人本来就是被冯四煽动，一见许乐乐动真格的，不由都慌了神，便有人跪倒磕头，连声道，“大小姐，是冯四说，若是能将大小姐赶走，便免了今年的赋税，我们都是受人蒙骗，求大小姐高抬贵手！”
佃户和土地租户，都是靠着田地过活，如今许乐乐一句赶了出去，面临的就是流离失所。尤其是佃户，已是数代人在这里耕种，这一赶出去，再无立足之地。