许一鸣在一旁听着，心里便颇不是滋味。想着这十年来，自己侍妾散尽，处处受秦氏钳制，到如今只有两个女儿，好不容易樊姨娘有孕，又被活生生的打了下来，竟然比不上眼前两个最低贱不过的奴仆。越想越是恼怒，越想越是不平，突然喝道，“够了！”
争执中的两人一噤，齐齐住口。
许一鸣冷笑，指着金顺子，向秦氏道，“这便是你的奴才，往日府中要做些什么，你均千般算计，如今却被一个****算计了去，还有何话可说？”
秦氏脸色铁青，却已无从辩驳，狠狠向金顺子一瞪，转向许乐乐道，“纵然是金顺子落下亏空，不知大小姐要如何处置？”
许乐乐淡道，“金顺子既是母亲的奴才，乐乐便向母亲要句话儿，这亏空要几时补上？”
秦氏脸上变色，冷笑道，“大小姐是要向我讨这七万两银子？”
许乐乐淡道，“难不成母亲要乐乐去向一个****追讨？”
秦氏狠狠咬牙，恨声道，“大小姐，相府养你十几年，这区区七万两银子……”
“母亲！”话没说完，便被截断。许乐乐抬头，似笑非笑瞧着她道，“母亲忘了，我许乐乐是在老侯爷身边儿长大，并非相府养我十年！”
“你……”秦氏气结。咬了咬牙，说道，“便算没有十年，你回来这许多日子，一应吃穿用度，还有你的奴婢仆从，难不成是不花银子的？”
许乐乐淡道，“乐乐回来时，一应的打点，用的均是老侯爷所赐。纵然用了府里的份例……”语气一顿，唇角挑起一抹冷笑，说道，“这三个月，蒋发财等三家奴仆替府里整修园子，可是分文未取！”
“你……”秦氏又气又怒，喝道，“是你自个儿说家奴收拾园子不必工钱，如今又出尔反尔！”此刻，她总算知道，许乐乐为何要推迟三个月才来讨这份烂账。
许乐乐抬眸望她，冷道，“乐乐是这府里的主子，名下的奴仆为府里做活自是该当的，可是奴婢们拿份例，也是府里的规矩！却不知又与田庄的亏空何干，母亲要牵扯在一处来说？”
秦氏脸色乍青乍白，狠狠向她瞪视。
跪在下边的蒋发财借机道，“是啊，那园子荒废那许多年，若是请外头工匠，怕不有近万两银子！”
“闭嘴！”秦氏怒喝，气的呼呼直喘，一时恨自己竟被金顺子欺瞒，一时又恼金顺子做事不干不净，令她落在这丫头下风，一口气堵在心口，说不出话来。
“好了！”许一鸣终于开口，说道，“府里是府里的事，田庄上的事另说，这亏空，便着落在金顺子身上追回便是！”说完，也不管秦氏应不应，起身便走。
许乐乐起身相送，福身道，“乐乐知道，爹爹慢走！”眼瞧着许一鸣背影消失，才转向秦氏，问道，“母亲，却不知这笔银子几时能够补上，便请母亲给个准信儿，这转眼便要春耕，田庄里也等银子用！”
秦氏气的脸白，起身一脚将金顺子踹翻，指着他道，“限你一个月，将这笔银子补上！”
金顺子大惊，忙趴倒磕头，苦着脸道，“夫人开恩，便是杀了奴才卖肉，也不值这七万两银子！”
许乐乐却淡道，“一个月？怕是来不及吧？不如以半月为期，若是到时不能补上，那乐乐只得再将此事告上官府，金顺子一个奴才，能置私产私宅，养小老婆，私底下还不知有多少见不得人的勾当，纵然没有，横竖蒋发财这里有账，不怕他没有交待！”
秦氏这一惊非同小可。要知道济宁府私卖户籍一案，据说便是因百姓出首奴隶私藏人口，结果竟掀起滔天巨浪。如今案子好不容易平息，若是这里再闹起来，济宁府那些已罢免的官员，岂不是又要加一重罪？
许乐乐说完，也不向她多瞧，福身行了一礼，说道，“乐乐告辞！”说罢，施施然的离开。
秦氏空自恨的咬牙，却已不敢再阻，眼巴巴的瞧着她的背影消失在门外。
直到拐入后园，蒋发财才跟上两步，陪了一个笑脸，向许乐乐道，“大小姐，奴才谢方才大小姐遮掩！”如果不是许乐乐默许，那七万两银子的亏空，自己怎么也得扛下两万。
许乐乐微微一笑，说道，“你虽有错，却也是一心为了儿孙，我也不来怪你。日后你只要好好办差，我必然不会亏待。你也是聪明人，今日算记你一功！”只要能让秦氏不痛快，许大小姐就无比的痛快。
蒋发财大喜，连声道谢。
打发蒋发财仍回后园，许乐乐唤了赵承同回锦阑轩，问过后园工程的进度，点了点头，说道，“再过几日，园子修整完毕，也该给他们安排活计了！你瞧这三户人家品性如何？”
赵承回道，“蒋发财虽然刁滑，经过这些日子的打磨，也老实了许多，加上他识人眼色，哄的几个护院高兴，倒没吃什么亏，那万全也是个有心机的，人倒也勤谨。只有朱壮，憨实了一些，尚不及鲁大脚活泛。”当下，又将这三家子女依着这几日所查一一细说了一回。
许乐乐听着，心里已有了数。
隔了一日，二爷许一江突然兴冲冲的到府，见许一鸣不在府上，便径直入后宅给老夫人请安。恰逢许乐乐正坐着与老夫人说话，待他给老夫人磕了头，方上前见礼，笑道，“二叔今日气色极好，想是得了什么喜事？”
许一江笑道，“还是借了你的吉言，方才接吏部行文，让我补了济宁府的缺，不日便要上任！”
老夫人一听，也代他喜欢，连连点头，说道，“你应了差事，也免得总闲着气闷。这一回到了任上好好儿的干，莫要再像上回一般。”见他躬身应下，问道，“不知补了什么官儿？”
许一江回道，“是补了济宁知府的缺！”
老夫人惊异，说道，“这可是连升了两级！”说想到上元节许乐乐说的话，转头向她望去。
许乐乐只是浅浅含笑，说道，“恭喜二叔！”
许一江心知是她从中出力，但她既不提，自己也不好说，只是又客气几句，方依命坐下，说道，“只是吏部言道，那济宁府富庶，前任知府李茂犯事，是因那李茂夫人贪财，私下里做出些见不得光的勾当，如今儿子只是补缺，这第一年便不得携带家眷。今日儿子前来，一则给母亲报喜，二则是家人留在帝京，求大哥看顾一二！”
老夫人点头，说道，“你那媳妇不去也罢，所谓妻贤夫无祸，她若去了，指不定惹出什么事来！你放心上任便是，回头我和你大哥说，仍让她们娘们儿搬回来住！”
许一江大喜，说道，“如此儿子便再无后顾之忧！”
又坐片刻，闻前边小厮回道，“二爷，相爷已经回府，闻二爷在这里，请二爷到书房去！”
许一江忙起身，说道，“儿子这便先去，等上任时再来向母亲道别！”见老夫人点头，辞了一礼，躬身退了出来。
许乐乐向老夫人笑道，“我去送送二叔！”也随后跟了出来，在后唤道，“二叔！”
许一江回头，停住向她施礼，说道，“乐乐，二叔在此谢过！”
许乐乐侧身避开，笑道，“这是什么话，二叔倒给乐乐见礼！”
许一江正色道，“莫说这四品顶戴靠着你替二叔运筹，单论这朝中的规矩，我不过区区四品，你却是三品县主，原也该受一礼！”
许乐乐摆手道，“自己家人，又拘什么朝上的礼？”上前两步，与他并肩而行，问道，“二叔一向清贫，如今又要和二婶分开两处，虽说朝中整治贪官，不便太过张扬，可这上任也不能太过寒酸，旁的倒也罢了，只不知随从、丫鬟可够使唤？”
许一江微微一默，叹道，“你果然生的七窍玲珑心，这一点事也瞒不过你去！”默默行了片刻，才道，“我赋闲在家半年，前些时艰难，养不活那么一大家子人，底下仆从几乎散去一半。如今你两个妹妹年幼，家里也要用人，我想着带上两个丫鬟，两个小厮便是！”
许乐乐微挑了挑眉，说道，“济宁府经这一场大乱，官府震荡，人心惶惶，怕是道儿上也不太平！眼看便要春耕，乐乐要分拔几个奴才去田庄上打理，倒不如与二叔一同启程，待二叔安置妥当，再命他们去田庄便是！”
许一江一听大喜，忙道，“如此甚好，二叔这里多谢！”
许乐乐含笑道，“日后那里的田庄，还请二叔多为看顾！”
许一江点头，说道，“这是自然！”
许乐乐见事情说妥，笑着与他辞过，径直回锦阑轩。命人将蒋发财唤来，说道，“济宁的庄子你最为熟悉，如今我仍交了给你，你可能管好？”
这几个月来，蒋发财早已明白许乐乐是存心整治，跟着自己那些事又被查出，原想着不会落下什么好差事，只盼许乐乐不至于太过狠辣。如今听她一说，不禁喜出望外，“噗嗵”跪下，连连磕头，说道，“大小姐放心，奴才一定好好儿的干，每年比金顺子多交四成的钱粮！”
许乐乐似笑非笑，说道，“比金顺子多交四成？这么说，你自个儿要留下三成？”
蒋发财一惊，顿时背脊冒汗，讪讪笑道，“大小姐神目如电，奴才这点小把戏，当真瞒不过大小姐！”
“什么神目如电？”许乐乐嗤笑，想了想道，“也罢，四成便四成罢！济宁庄子里，原来夫人的奴仆皆已撤回，这几日江州那边有几房奴隶拨来给你，这些人你要管束，也要养活，只是有一样，你不许再欺压旁的佃户奴隶！”
蒋发财不料她如此痛快，忙道，“有大小姐恩典，奴才一家吃穿不愁，又何苦去为难旁人？”
许乐乐淡淡一笑，说道，“此次你只能带着你婆娘和两个大儿子、媳妇回去，旁的人我另有使唤！”
蒋发财一呆，瞬间想起鲁大脚家，鲁大虎和三姐、四姐也是留在了帝京，便又释然，虽然不舍，却也不敢有异议，回道，“大小姐肯用他们，是大小姐的恩典，奴才替他们谢过！”
“嗯！”许乐乐不置可否，说道，“你今日便带着他们出府，歇息两日，也该动身了！”
“是！”蒋发财又磕了个头，却不起身，迟疑片刻，终于嗫嚅问道，“大小姐，奴才……奴才留在济宁的那几个……”偷眼瞧她一眼，终究心虚，没敢说下去。
许乐乐道，“他们已经官府查实拨了回来落了奴籍，你放心，他们既是我的人，我自然会有所安置，倒是毛氏和高氏……”停了停，微笑道，“这两人仍留在庄子上，若仍愿意跟着你，也由得你罢！只是不许逼迫用强！”
蒋发财又忧又喜，听她早有安排，也不敢再问，磕头辞了出去。
白芍听着小丫鬟引蒋发财出门，才道，“大小姐当真是好心，若是我，才不会给他那么好的庄子！”
许乐乐微微一笑，说道，“他虽刁滑，但济宁庄子却没有人比他更熟，回头指派个人过去盯着便是！”
隔日，许乐乐刚给老夫人请安回来，便闻外头丫鬟来回，说鲁二虎求见。许乐乐命人引他进来，入内室换了家常的衣裳才向偏厅去。
鲁二虎见她进来，忙跪下行礼。许乐乐向他身上一瞧，见虽然仍是粗布衣衫，却已没了补丁，便含笑道，“瞧来你们日子越发好了！起来罢！”
鲁二虎磕了个头起身，这才回道，“前儿小人来时，我爹也说，多亏了大小姐，如今我们才吃的饱，过年还能做件新衣裳。”
许乐乐点头，问道，“眼瞧着便要春耕，庄子里如何？”
鲁二虎，说道，“回大小姐的话，虽说如今还没有开始春耕，庄子里却早已忙了起来。”
许乐乐扬眉，问道，“这时节忙什么？”
鲁二虎道，“年节一过，我爹便带着众奴仆修整林子，筑了篱笆，前几日刚买了些牛羊放养其间。”
许乐乐点头道，“上一次来倒是说过，我一时忘了！”想了想，又笑起来，说道，“上次你爹说有几个家奴仆想要成亲，可不知道成了没有？”
鲁二虎道，“回大小姐，年前我爹一回去，便传了大小姐的话，准了几家的亲事，又用庄子里的银子买了红绸，新娘赏了盖头，新郎赏了披红，均是赶在年下成了亲。那几日庄子里到处喜气洋洋的，守岁的时候，大伙儿齐齐向着东南给大小姐磕头谢恩呢！”
许乐乐好笑，说道，“你们尽心将庄子管好，自个儿日子过好便是，倒不必谢我！”转话又问，“那些新买的奴隶可还听使唤！”
鲁二虎回道，“新买的奴隶原是缺了些规矩，好在不是进府伺侯主子，倒也不打紧。如今留在庄子里的均自个儿筑了屋子，我爹又做主准他们在屋前屋后给自个儿留片地种些吃食，大伙儿有了房子，有了婆娘，又有了地，日子有了奔头，心中对大小姐感激的不得了，大多乐意听从使唤。”
“大多？”许乐乐听他报喜不报忧，不由扬了扬眉。
鲁二虎默了一下，脸上露出些无奈，说道，“还是那四户贬为奴隶的佃户，总寻机闹出些事来！”
许乐乐点头，问道，“我传话命你将这些人带来，你可带了来？”
鲁二虎点头，迟疑了一下，说道，“李三、弓八的几个儿子死活不肯，小人无法，只能将他们绑来。”
“嗯！”许乐乐点头，问道，“他们家的几个女儿呢？”
鲁二虎道，“新买的奴隶中，有几个过了四十尚未成亲，还有几个死了婆娘的鳏夫，本来也相中了旁人家的姑娘，只是姑娘家不愿意，我爹便拣了几个强硬些的，将那几个女子赏了他们做婆娘，初时还闻说打闹，后来倒是安份了！”
许乐乐“嗤”的笑了出来。李三、弓八家的几个女儿，均曾服侍过冯四，寻常清白少年虽然穷困，却也不愿娶回家去，配这些人倒也合适。
她没有说话，旁边的红莲倒笑着说道，“瞧鲁大脚一副憨厚老实的样子，倒是出的损招！”
鲁二虎忙道，“实则是项大哥的主意，不过人是我爹选的，说来也怪，那几个人生的壮实，只是性子不好，往日使他们做些活计，尚有些使不动，如今赏了婆娘，倒是较之前和软了许多！”
许乐乐笑道，“有了婆娘，便有了家，心便安稳些！”从这些话中知道江州田庄已经步上轨道，鲁大脚人虽憨厚，却不笨，渐渐摸透了驱使下边人的法子，又有项力就在那边，随时可以相助，也就不再多问，说道，“你将带来的那些奴仆交给汪世，他知道怎么处置！”
鲁二虎躬身应命，又回了些旁的杂务，便磕头辞出府去。
去年江州大旱，许乐乐几乎倾尽积蓄，大肆购买奴隶，由此减少江州、青州两地灾民的同时，自己手中也收罗了大批的奴隶。
这些奴隶经过项力亲自挑选，一部分留在江州田庄，另一部另行安置。此次带来的，便是分给济宁、陇田、帝京三处田庄的奴隶。
如今这批奴隶既到，许乐乐便将万全、朱壮一并唤来。那万全一向在陇田的庄子里，许乐乐便仍将陇田的庄子交给他打理，而朱壮便分去了帝京城外的田庄。定了每年该交的钱粮，分拨一些奴隶使用。因陇田与济宁相邻，便命万全与蒋发财一同，随着许一江启程。
万全养有四个儿子六个女儿，长子已娶了媳妇，生有两个孙子一个孙女。闻说两个小儿子和女儿并孙子、孙女均留下，心里自然舍不得，求道，“大小姐，那几个年长些的也倒罢了，只是孙儿、孙女年纪尚幼，怕伺侯不了主子！”
许乐乐好笑，说道，“你将他们尽数带在身边，待长大一些，无非也和你们一样，在庄上寻个奴隶配了。我将他们留下，跟着打理店面，习些本事，日后长大了，或者还能独挡一面，岂不是更好？”
身为奴仆，原本也是听从主子调配，万全出言相求，也只是舍不得儿孙受苦，闻许乐乐如此安置，想到鲁家两个女儿进府当了丫鬟，这几日出来进去瞧见，自然较自己女儿体面一些。更不用说鲁大虎总领了府外的杂事，出出进进，人人均唤声鲁管事。当即将心放下，磕头谢恩。
朱壮为人木枘，在广水秦氏的田庄一向被人奴役惯了，乍一听说将整个田庄交给他打理，一时间竟手足失措。
许乐乐耐心道，“你本就是庄户人，这田庄的事也尽皆知晓，如今不过是让你管着几个人，凡事不必自个儿亲自动手罢了，怎么就不敢？”
朱壮呆了半晌，才结结巴巴道，“奴才……奴才不曾管过人，这……这……”
许乐乐微笑道，“这四处田庄是我娘亲留下的陪嫁，你们又是我娘亲留下的陪房，如今我手边信的过的人也只有你们，不交给你，难不成并给外人？我知道你不曾管过人，此时还摸不着头脑，到时我命鲁大虎与你同去，等你安稳了再回！”
朱壮一听，倒静默下来，想了片刻，重重点头，说道，“大小姐放心，奴才纵然驱使不动旁人，自个儿一家子多出些气力便是！”
许乐乐又是好气又是好笑，摇头道，“分拨给你奴隶，可不是让你供着他们，何况你和万全、蒋发财一样，只带两个儿子回去，又能出多少气力？”
万全在一旁听的不耐，说道，“有大小姐的话，你便是庄子里的主事，哪有不使唤旁人，自个儿拼命的道理？”
许乐乐向他瞧去一眼，点头道，“是这个道理，只是这些奴隶虽给你们调配使唤，却也不许盘剥，若是将他们逼的狠了，做出什么事来，却是你们的罪责！”
万全吐了吐舌头，忙道，“奴才也就这么一说！”
朱壮也不敢再说，与万全一同谢了恩，按照吩咐回去收拾准备启程。
隔了几日，许一江办好了上任的所有手续，亲自送妻女到许相府，向老夫人磕头辞行。
此时许一鹤述职完毕，也已携家眷回了江州，许一江之妻马氏便带着两个女儿暂时住入许一鹤的院子。