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面对两位明显有些过于激动的国公爷,高务实也有些发怔,迟疑道:“二位是……觉得有困难?”

“没有没有,没有困难。”

“不不不,我们的意思是这主意太妙了!”

这两位的表现看起来有些争先恐后的意思,高务实不禁诧异道:“二位该不会是把西班牙人当成寻常夷人看待了吧?”

朱应桢摆手道:“当然不寻常,他们是红夷嘛!这些我们知道,知道的。”

张元功则轻咳一声,道:“日新是不是要拿红夷大炮说事?啊,他们能造大炮,当然不是寻常蛮夷,不过那红夷大炮的水平现在回头看,其实也就那样,京华的炮不是比他们更好了吗?那咱们还怕什么呀!”

高务实皱眉道:“这话是谁和你们说的?”

两位国公都是一愣,诧异道:“难道不是?”

高务实果断摇头,道:“当年葡萄牙——也就是佛郎机人,他们卖到大明的红夷大炮未必是他们最好的大炮。这一点就好比我们不会把最好的火器卖给别人一样,我这么说你们可以理解吧?”

“哦,你是说他们还有更厉害的大炮?”朱应桢一听这话,明显一下子就变得谨慎起来了。

但高务实却道:“事实上,葡萄牙人也好,西班牙人也罢,他们的火炮水平究竟到了什么样的程度,我也不能十分确定。不过根据南洋舰队之前在海上与西班牙舰队的短暂交火来看,西班牙人的火炮射程或许比京华的火炮要略低。”

张元功松了口气:“那就好,那还是京华的火炮更厉害。”

然而高务实依旧摇头:“这也未必,对于火炮而言,相同的火药推力之下,射程和弹重不能两全。而现在的问题在于,我们并不清楚西班牙人有没有使用炮壁更厚、炮管更大、炮身更短的火炮。如果他们这么做了,那么也有可能他们强调的是近距离、大威力,而不像京华的火炮一样更强调射程和精度。”

“这个……”张元功轻咳一声:“火炮什么的,我其实不太懂……日新,你究竟是什么意思?我就想知道,咱们的优势在哪,劣势又在哪?”

“我想说的就是,目前即便是我,也不是很清楚具体的对比应该会是什么样的。要知道咱们过去购入红夷大炮那会儿,还是在嘉靖年间。谁知道这几十年过去之后,人家的进步有多大?

就像咱们大明自己,当初得到红夷大炮的时候,咱们的大炮还不如他们,但很快咱们边仿制出来了,只不过不太经用,既容易炸膛,良品率也低得可怜。

待京华成立并涉足火炮制造之后,因为各方面的技术进步,先是解决了耐久性问题,莫名其妙炸膛这种情况基本控制住了。与此同时,京华的良品率也远比早年军械局的产品要高得多,真正具备了列装价值。

而在更加关键的战斗指标方面,由于朝廷一直财政紧张,我便想着不能浪费火药,首先必须要提高炮击精度。其次,随着火枪的射程逐渐提高,从战术配合的角度考虑,我又让京华的匠师们着力于提高射程。那么与之相应的,就必然是火炮威力上的进步不太大。”

中国古代对于火炮这一类抛射类大杀伤性武器一贯都比较重视,发源也很早。在春秋时期,中国已使用一种抛射武器,名为礮。1164年,南宋军队就发明了最早的火炮——火石炮(霹雳炮),但仍有争议。后世在黑龙江出土的元大德二年火炮则是当时最早的火炮文物。

13世纪中国的火药和火器西传以后,火炮在欧洲开始发展,并迅速得到推广应用。它大量取代了希腊和古罗马陈旧的靠张力和扭力的攻城机械,在黑火药问世后的很长一段时期里,这种抛石机一直被延用着。这种机械制作简便,造价低廉,而且投掷量大,使用非常可靠。

但是,除了这种老式机械外,新型炮已开始显露头角。黑火药问世后发明的加农炮效能更佳,使用更方便,这就是黑火药对攻城炮所产生的最初的重大影响。但是,直到15世纪下半叶,加农炮才真正有效地取代了抛石机,成了重要的攻城炮。

事实上早在14世纪就出现了种类繁多的重型加农炮,其中最重要的是一种称为射石炮的巨型炮。这种炮的炮管较短,通常用青铜或铁浇铸而成,有时也用紫铜和黄铜制造。

由于它发射的石弹重达300磅,因此必须使用大量的火药。火药常常塞满整个炮管,石弹则突出在炮管的外面,因此发射谈不上什么精确度,而且初速也极低。为了提高炮的效能,不得不将炮放到离城墙很近的地方,这样石弹才能轰击到目标。

据说,铸铁射石炮曾在1340年用于轰击意大利的特尔尼城。英国可能于1346年使用较小的射石炮袭击了克雷赛城。

到了14世纪末,人们将熟铁条焊接起来,再用环套加以固定,制成了更长的射石炮。理查德二世曾制造过一些这样的炮用来保卫伦敦塔。英国爱丁堡着名的蒙斯梅格炮就是用螺扣将几段铸铁接起来,再用环套将整个炮管焊接加固而成的。

15世纪中叶之前,法国第戎炼出了铸铁块,但这只是仍处于初级阶段而不太成功的一项孤立的技术成果。英国都铎王朝初期,这种铸铁新技术传到了英国,从而为苏塞克斯的炼铁业奠定了基础。

在此之后,苏塞克斯的炼铁业一直在欧洲的枪炮制造业中占据着统治地位。铸铁的优点在于价格便宜,而不是它的性能优于别的金属,无论黄铜或者是青铜,虽然价格昂贵,但质地坚韧,不易爆裂。

大型炮的铸造吸取了钟的铸造技术。它是将金属熔液注入一个粘土模子而成的。模子由模蕊和横壳构成。粘土模型放在一个凹坑里,熔铁炉有一出口,以便铁水流进模子。当铸件冷却后,便打碎模子,再取出铸件。

此时铸成的每一门炮就象一件雕塑制品一样,都是各自独立的产品,上面的精细饰纹也是不相同的,而炮的质量优劣则取决于工匠浇铸技艺的高低。过了200年之后,人们才设法用一个模子进行加农炮的连续浇铸。

在打碎模子取出炮的铸件毛坯后,就要用装在一根长轴上的钻头利用水轮机作动力进行镗孔。由于装钻头的轴只是一头有支架,因此镗孔常常不能做到精确,而且由于镗孔工序的问题,模子上原有的误差无法纠正。

镗孔后要进行炮的测试,包括目测,用铁锤敲打,进行逐步加大火药量的发射,最后一次发射的火药量与弹丸重量要相等。如果试验合格,这门炮就可交付使用。

目前欧洲各主要国家的铸炮水平虽然都有微小的差别,但高务实估计,他们大抵应该都在这个层面上。

据高务实的回忆,应该要到18世纪,荷兰才会在整体浇铸炮管的镗孔技术方面占据领先的地位。

不过京华既然一直把“重工业”摆在发展中的重要位置,那么对于火炮的发展当然就是高务实一定不会忽视的。虽然他在具体铸造技术等方面能给予的指导并不太多,多数时候只能提供指导思路,但因为他能借鉴历史,这种指导依然十分重要。

从技术和历史发展来看,19世纪中叶前,在炮的制造上,除了海军重炮外,青铜炮和黄铜炮始终对铸铁炮形成优势压制。但是青铜炮的炮管比较软,在多次发射圆形炮弹时,炮弹以不正圆的方式穿过炮管容易使它变形,因此青铜不适宜制造重型炮。

于是高务实除了想方设法让京华在提高冶铁水平上下功夫之外,依旧制造着大量的青铜炮,尤其是舰队使用的火炮。这是由于青铜炮铸造性能好,不容易锈蚀,而铁炮在大航海时代只能说是低端品。

在此时的技术条件下,铁炮相对于青铜炮而言不仅气泡多,而且容易锈蚀,唯一的优势是便宜。根据历史发展来看,一直到了坩埚碳素钢及相关铸造工艺出现,铁炮才成为主流。

不过京华冶铁技术虽然是采用高务实抄来的***时代的土法炼钢,却也比当前欧洲主流水平高了不少。因此,反而在陆炮方面,高务实把三、四号炮拿来做了实验,使用了铁炮铸造——但是要特别说明,这些铁炮本身的质量并没有超过青铜炮,高务实这样做完全是冲着降低成本、提高火炮拥有总量而去的。

毕竟京华在冶铁炼钢方面的产能很大,大到能吊打欧洲主要国家的地步,但大明的铜矿很少——后世红朝的铜矿储量只占全球5%略多一点——因此他给大明换装铁炮在性价比上还是很划算的。

正是这种材料与技术的现实矛盾,导致高务实一直对菲律宾虎视眈眈,因为菲律宾的铜储量很大,而且这些铜矿又经常都是铜金伴生矿,开发铜矿还能得到不少金矿。

攻打马尼拉城预计要分为海陆两个部分的作战。海战方面还好说,毕竟西班牙现在海军主力都集中去了葡萄牙(腓力二世是打算让舰队从葡萄牙首都里斯本出发,先给尼德兰方面的西班牙军队补充人手,然后再征英格兰),因此停泊在马尼拉的战舰应该比往年要更少,北洋海贸同盟的舰队光靠数量优势都能淹没了他们。

但对于陆战攻城方面,高务实还是相对谨慎一些的。道理很简单:欧洲此时已经很流行棱堡了,而且腓力二世的父亲查理五世就吃过棱堡的亏(1552年,梅斯争夺战),已经爆发了一段时间的尼德兰战争中,由于荷兰人修建了大量的棱堡,也导致西班牙军队的攻势步履维艰。

此时的欧洲人还是很能从战争中吸取经验的,于是回过头来,西班牙人也在他们很多海外关键据点都修建了棱堡。而马尼拉,就是这样的关键据点之一。

京华本身也有建造棱堡的经验,比如黄芷汀在勃固攻防战中,夺取勃固之后面对缅军大举南下,就在京华系将领的建议下快速将勃固城改造出了棱堡模样,导致莽应里空有巨大数量优势的兵力却最终碰了个头破血流。

对于棱堡这种难缠的玩意儿,高务实还是很警惕的,他可不希望北洋海贸同盟第一次联合出征就被人打得满头包。

高务实一通解释,从火炮的发展历史、前景展望、技术说明,一直到棱堡建造要点、马尼拉城防情报等各个方面,说得朱应桢和张元功两位国公爷心情跌宕起伏。

他俩听到京华技术占优的时候就明显松了口气,听到对手难缠的时候又立刻紧张兮兮,高务实怀疑自己如果再继续多说一会儿,这二位搞不好会得心脏病。

等他把各个方面的情况分析完,两位国公爷终于不像一开始那么激动兴奋,两个人都认真思索了一会儿。

然后朱应桢先开口,问道:“有件事我得先问一下,咱们即便拿下马尼拉,乃至宿务或者吕宋全境,接下去到底是靠什么发财?是继续和西班牙人做买卖,还是自行去挖矿什么的?”

张元功见他问了,也附和道:“没错,这件事很重要。如果说咱们要的只是省去那一成的税,我觉得这场仗打得就有些不值当。按照日新你刚才所说的情况来看,马尼拉的西班牙人实力正处于最低谷,那么咱们多开些船过去,逼迫他们调低税率就好了,其实多半不用打仗。”

哟,倒是小瞧您了啊,您居然还会舰炮外交?

不过高务实忘记了,他们北洋海贸同盟之前和日本不少大名做生意的时候,其实也是经常玩舰炮外交这一手的,张元功其实也算是熟手了。

但张元功的话还没说完,他顿了一顿又继续道:“倘若本身咱们就是为了占领吕宋全境,则又有两个问题:其一,吕宋国既为西班牙人所征服统治,我等击败西班牙之后是否要为吕宋复国?其二,若不复国,是否要上奏朝廷,将其并入我大明,而朝廷又是否会同意?”

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