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事实证明刘綎的担心是多余的,只是一种长期带兵在一线作战形成的自然警惕。这道峡谷了无人迹,虽然因为宽度问题导致刘家军这八千骑兵的队伍被拉得老长,但最终穿行却是异常顺利。

穿过峡谷,剩下的路依旧处在山间谷道,只是两侧的山体不再高耸陡峭,可以一览无余,而这也意味着本军不太可能遭遇伏击。

此时的骑兵士兵们继续保持牵马而行的行军姿态——这是题中应有之义,因为刘家军骑兵所谓不惧山地,主要就是因为他们本身是“山地步兵”的底子,而同时掌握了在山地牵马进军的技术。

这其实是理所当然的,因为山地训练这种事,人能做到,马可未必。人是最具学习能力的物种,但马基本上只能靠天赋。尤其是如今的明军战马毕竟是以蒙古马血统为基础,生来就不是为了在山区活动的,它们在山区的行进需要有人帮忙。

既然连行进都需要身边的骑兵们帮忙,骑兵们自然不可能骑行,而是只能下马步行。其实不止是在山区,刘綎部骑兵纵然在平地行军之时,只要是需要长途跋涉,往往也会令骑兵下马牵行。

这个道理之前说过,因为马的优势除了负重之外,主要都在爆发力,而耐力方面则不如人类。当然,蒙古马在在这一点上比世界其他各地的战马更有优势,但明军战马——尤其是得到高务实特别关照的个别几支明军战马,几乎都不是纯血蒙古马,而是杂交了其他马种血统培育而来。

简单的说,蒙古马耐力强,而且特别好养活,但是个头偏矮小,爆发力不足。于是,高务实很早以前就让京华的马场培育一种更加“通用”,或者说“均衡”的战马,当时他脑子里的目标其实是哥萨克骑兵的顿河马。当然,是指顿河马中的东方型。

顿河马有两个主要类型:东方型,体质干燥,悍威强,速度快,适于乘用;西方型,体质较结实,体格粗大,中躯深长,骨量充实,属于乘挽兼用型。

高务实之所以瞄准顿河马,是因为顿河马这个品种的来源让他觉得京华有能力培育。顿河马本身就是以西伯利亚无树大草原上坚强的蒙古马,与以快速闻名的阿克哈—塔克马,以及波斯、阿拉伯马等混合血统为基础培育的。

后来,奥尔洛夫、纯血马和混血高级阿拉伯马等,在十九世纪初,也被用以提高顿河马的等级。

“后来”这一批暂时不论,早期部分的优秀蒙古马毫无疑问难不倒高务实,而中亚马、波斯马、阿拉伯马则都是京华可以通过商贸手段搞到的货——尽管很贵,但能搞到就行。当然,高务实更想要的是让大明直接去掌握中亚这个宝马产地。

因为目标明确,条件也能凑够,多年来战马培育工作持续进行,已经取得了很大的进步。以刘綎部骑兵这八千的规模,需要的战马不超过三万,其马匹挑选培育较稳定的同一种群,一致性较高。

总之,刘綎部骑兵的战马论耐力不如蒙古马,但速度、爆发力则过之;论速度、爆发不如中亚马,但耐力强、不娇贵。整体而言,这些马基本达到了高务实的要求,有点顿河马的意思了。

通过了峡谷,刘綎虽然知道战士们还能坚持,但考虑到战马虽然不曾载人,但是都驮着几十斤的各种物资,因此还是决定稍事休息,兼带喂马。在这儿休息只有一点不太好,没有活水水源,必须采雪烧化,冷却后再喂给战马,多少有些麻烦。考虑到这一点,刘綎干脆下令全军就地吃一顿干粮,不要浪费了时间。

整个行军过程大抵就是如此这般。刘綎部先是穿过龙首山山脉,走在山脉与戈壁的边缘绿地,向这西北方向而行,直到望见远处出现的一条大河——不是黄河,是黑河。

黑河,即古弱水、黑水。曾名合黎水、羌谷水、鲜水、覆表水、副投水、张掖水、甘州河,是中国西北地区第二大内陆河,后世甘肃省最大的内陆河。

黑河发源于祁连山北麓中段,流经青海、甘肃、内蒙古。下游称弱水,其中内蒙古境内河段称额济纳河,是西夏语黑水之意,在居延海消失。黑河也是甘州及周边数万里方圆生活用水的主要水源,全长近两千里。

不过,此时看见黑河对于刘綎部最主要的意义有两个:一是可以补充此前两三百里行走于戈壁边缘消耗的淡水,二是可以确定接下去要走的方向。

补充淡水是在西北半荒漠地区作战的重要任务,倒也不必次次都细说,但是确定方向就很重要了,因为根据战前规划,此时就该渡过黑河,全军转道向西南方向行进——这个方向一百里外是后世的甘肃省金塔县,方向不变再前进一百里就到了肃州,也即后世甘肃酒泉市。

顺带一提,肃州西北二十余里,便是大名鼎鼎的嘉峪关。此处自大明始建,建成之后成为有明一朝控扼西北最重要的关隘,顺便导致了玉门关的逐渐荒芜废弃。

从这个角度来看,徐三畏可能会觉得丢了肃州都不可怕,丢了嘉峪关才是真正的大麻烦,他要求刘綎尽快出兵也有可能是担心朝廷追究他丢失嘉峪关的责任。当然,他怎么想暂时不必去说,此时先表刘綎。

“金塔县”这个名字如今当然是不存在的,大明在此只有“威虏卫”,治地名曰“威虏城”。此城不大,周三里三罢了,这样的城池一般不会驻军太多,但如果确有需要,塞个两万人进去倒又不算很难。

然而,事实上威虏卫早已不复存在,这倒不是说威虏卫被布日哈图杀尽了,它是早在永乐朝就被废弃的。

永乐初,“本卫军戎获功,斩虏首级,勘官御史赵春以为杀降,欲致获功官军于死地,因以致民叛乱……”结果就是民众遣逃,城堡空虚,遂于永乐三年裁威虏卫。

不过,威虏卫虽然没了,但前些年这里因为高务实的强边之策,又开始被加固成为一处大型坞堡。新的“威虏城”改称“威虏堡”,虽无朝廷经制之军驻扎,但有“当地乡勇三千”,实际上成了肃州的卫星城。

当然,以上可不是如此详细介绍威虏堡的原因,真正的原因在于:刘綎获悉,威虏堡迄今未破,仍在汉家儿郎手中!

这个消息很令人震惊吧?刘綎一开始也这么觉得。道理很简单,威虏堡本身不算大,还没有经制之军驻扎,只有“乡勇三千”,这点规模在布日哈图十万大军潮水涌来之下能管什么用?

理论上来说,只要肃州一丢,威虏堡作为肃州关键的卫星城之一,应该紧接着就要沦陷才对,而且布日哈图也不应该容许它这么久还没被蒙军攻克呀!

但是,刘綎作为高务实手下大将,除了可以得到朝廷的消息之外,这一路上还能获得来自于京华商社的情报支援——就如同他获悉了穿行龙首山的秘密道路一般。

京华商社甘肃分社告知刘綎,威虏堡的所谓“三千乡勇”实际上全是京华的人,他们的正式编制是:京华矿业甘肃威虏堡铜矿护矿队。

是的,后世的金塔县、现在的威虏堡,这里有一项优势矿产资源——铜矿。大明朝廷对于铜矿的开采其实是有限制的,然而甘肃这边太偏远了,朝廷根本没兴趣开挖。于是京华得到了这笔买卖,在威虏堡建设了铜矿,同时也按照惯例成立了护矿队。

铜矿作为当前时代的重要战略物资,朝廷官营效率太低懒得搞,京华却不嫌弃,因此在这里聚集了六七千矿工,从中再稍加遴选,就有了三千护矿队。

这些人平时开矿,危险临近才会转为武装。他们因为有正经活干,自然等闲不会离开威虏堡,以至于近在咫尺的肃州方面也不清楚他们到底有多少实力。等到肃州被布日哈图一波突袭陷了城,威虏堡紧急武装起来,顶住了布日哈图所部一支蒙军偏军的进攻。

蒙军获悉之后,调集了近万大军再次进犯,谁料又被轻松击退,当时还让布日哈图罕见的发了火。不过,当布日哈图详细询问了威虏堡防卫之后,他却不再苛责手下无能,而是在沉吟良久之后下令,只以少数探马不断监视威虏堡,但只要该堡中人不杀出坞堡之外,蒙军就不再进犯。

布日哈图当然不是心慈手软,而是威虏堡无懈可击——托了这地方原有城池不大的福,京华将其城防做了棱堡化改建。十六门三号重炮,两百余道相互交叉的城防火枪火力网,使得缺乏重火力攻城手段的蒙军对威虏堡只能望洋兴叹。叹息之壁了属于是。

而刘綎之所以有把握偷袭拿下肃州,这一刻也揭开了另一处暗手:威虏堡的十六门三号重炮,以及堡中这批护矿队。

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ps:鼻塞没好,声音还哑了,啊这……为啥啊?这个毒株多少是有点不按常理出牌了。

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