第三百五十九章千钧一发
阿斯奎斯听后额头的皱纹更深了，对于中国向日本开刀，他早就预料到第一结果便是全歼日本海军瘫痪日本对抗中国的最后一点本钱，而且还可以震慑日本不要妄图以向英国这样的世界第一流列强一边倒便可以避免中国的打击报复，更可以通过这种行动置英国于进退两难之境地。
中国对日本的行动一旦成功，收获将不是一点半点，对英国来说威信将会受到极大的打击——尽管英日盟约是秘密盟约，但是全世界都知道日本和英国之间到底是怎么一回事，一旦日本遭受中国的打击而英国无作为，那对这个老牌强国实在是太扫面子了。
英国面对着一个尴尬的境地，这是一个困局，当然想要摆脱这个困局对英国来说并不难想到——对中国直接发动战争，可以干脆利落的将所有问题用武力来解决。只是这场战争可能不是英国所能够承受的，中国已经不是七十年前那个落后的中国，几艘军舰根本解决不了问题，而中国总统显然是一个强硬的人，就算海上打输了在陆地上英国绝对无法取得胜利，最重要的是对日行动不是中国一家，还有欧洲野心勃勃的德国。
阿斯奎斯显然没有想到沈静如此“爽快”，将中国的行动目的以不能再直白的方式告知，而他却没有做好接球的心理准备，只能以沉默相对。不过作为首相阿斯奎斯也没有放弃最后一丝努力：“这真的是很遗憾，贵国对日本所采取的行动已经超越了大英帝国所能够容忍的底线，我诚恳的希望贵国能够终止对日本的行动，不然大英帝国只能履行对日本的承诺对中国开战……”
沈静一脸肃穆，没有半点情绪的波动说道：“尊敬的首相先生，对此我也很遗憾，但是为了达成最终的目的，我国总统已经做好应对一切的准备……既然首相先生认为只有战争才能够解决问题，我想作为中国总理已经不适合再在贵国进行访问了……”
当沈静走出唐宁街十号回到其下榻的宾馆后，立刻召开了记者会，宣布将会提前结束在英国的访问，乘船前往德国——中国访问舰队已经离开英国抵达汉堡，在汉堡将会进行修整后准备南下走好望角横渡印度洋回到中国，而沈静将会乘坐德国派出的邮轮前往德国。
沈静知道自己是无法改变谭延闿的主意，唯一能够做到的便是尽可能的配合他展开外交活动。在结束和阿斯奎斯短暂的会面之后，沈静在宾馆中会见了到访的德国驻英国大使莱希特，就是莱希特代表德国政府许诺提供邮轮和让中国访问舰队进入汉堡港修整的。当然莱希特在获知英国政府将要为日本出头的时候，他也立刻知会了德国政府，同时建议沈静能够将舰队留在德国等事件平息之后再返回中国，不过为沈静所拒绝——谭延闿虽然没有在电报中安排他如何处置舰队，沈静也明白自己这次出来所带的舰队规模虽小但也是中国海军的精华，现在战争迫在眉睫，来者又是头号海洋霸主，这些舰队能否回到中国至关重要。
沈静将电报发往还在北海上游弋的中国舰队司令官邓世昌，邓世昌在和舰队其它主官开会之后认为舰队在美国得到了很好的修整，虽然横渡大西洋但状况良好，只需要在德国进行三天左右的时间进行修整完全可以离港返回中国。英国要想吃掉这支舰队并不容易，蒙古号强大的侧舷火力是英国任何一艘战舰都不能相提并论的，只有无畏号可以与之周旋，不过无畏号现在还躺在船坞里面接受改造，所以邓世昌认为如果现在就离开欧洲回国，虽然有危险但并不致命，他有信心将舰队带回去。
在得到邓世昌肯定的回答后，沈静拒绝了德国方面的建议，当天午夜时分邓世昌舰队便进入汉堡港进行补充。好在德国从中国购买了蒙古级战列舰，德国的第一级无畏舰拿骚级战列舰对中国设计几乎是全盘接受，因此中国舰队可以在德国为旗舰蒙古号战列舰更换一些零件，天津级装甲巡洋舰也是如此。邓世昌的任务是在三天内务必使舰队恢复到最佳状态并且立刻出海南下，而在这三天内邓世昌还要等待国内对其返航航线的最终确认。
邓世昌等人认为走好望角，但事实上走这条航线争议很大，最近的一条路自然是苏伊士运河，中国舰队是绝对不敢走的，而英国人可以利用这条运河派出舰队，在印度洋甚至是南洋地区进行拦截。国内海军部提出了一个设想，不走好望角而直接横渡大西洋按照原路返回，当然美国是绝对不能去的，南美国家国力弱小应该不会和中国为难，而且中国本土可以派出大型补给舰在太平洋上为舰队补充补给。海军参谋部的这一设想得到了谭延闿的支持——好望角航线路途中有太多的英国殖民地，苏伊士运河也会对英国海军提供便利，但巴拿马运河可不行，走南美虽然横跨两大洋虽然困难，但英国人也不会好过，至少不会以逸待劳。
德国人作为盟友此时确实提供了尽可能的便利，只是德国海军部认为中国这支舰队在如此环境下执意返航回到本土，这个想法实在是太过疯狂了。德国在第二天紧急和中国交涉，如果中国愿意将蒙古号战列舰留在德国，那可以和预计三个月后完工的那艘德国在中国订购的战列舰相互对调，当然在价钱上中国可能要损失十几万英镑。
谭延闿给德国人的回复是：“万分感谢德皇陛下的慷慨，但我国海军旗舰宁可战沉也不会与商业有任何关联……”
中国海军凝结了谭延闿太多的心血和期待，他为塑造这支骄傲的海军已经倾其所有，这不是金钱所能够衡量的，只要他坐在这个位置上一天，不管多少金钱也别想在他的手中买到中国海军的旗舰！德国人倒不是真的想趁人之危占这个便宜，德国希望这艘战舰能够保留下来，至少在数量上英国不会占优以达到战略上的平衡，遂提出交换战舰，德国在这场交易里无论是从政治上还是经济上都不吃亏。
不过谭延闿此举也是形成了一个惯例——中国海军旗舰在以后的上百年时间中都会被保留下来，退役后的旗舰将会被拖运到天津海军历史博物馆精心保养起来。正因为如此，镇远号、龙旗号、北洋号等战列舰全部都因此受益摆脱了被拆毁或是当人工岛礁的命运，在上百年之后中国人可以从博物馆中看到完整的中国海军发展历程——几乎每一级主力舰都成为中国海军的旗舰，至少在战列舰时代，没有一个国家能够像中国这样保存自己所有型号的主力战列舰。
虽然面对如此恶劣的外交危机，但是中国和德国的太平洋舰队并没有任何犹豫，继续向东京湾挺进，沿途炮击了高知。由于英国政府还在举棋不定，日本海军终于倾巢而出，在伊势湾丰桥以南三十五公里处的海面上阻止舰队北上和中德联合舰队展开决战，在战斗中作为日本海军最后的精华两艘从英国订购的香取级战列舰连同一艘大型装甲巡洋舰在内的十五艘各种舰只全部被击沉，中德联合舰队只有山东号战列舰负轻伤——两者实力太过悬殊，而日本知道中国是绝对不放过这两艘战列舰的，但日本重要的城市几乎都是临海，基本上都在战列舰炮击射程内，再往前可就是东京湾了，日本不得不战。
阿斯奎斯虽然在会见沈静的时候发出了战争威胁，但是如果真的要让他发动战争那后果是很严重的——一向对外比较强硬的费舍尔和张伯伦都转变了态度。费舍尔认为要和中国打一仗英国要承受太多的风险，况且对付中国那艘蒙古号战列舰的只有无畏号还在船坞中接受改装，而英国建造的第二批四艘无畏舰柏勒罗丰级战列舰至少要再等上一个月才可以完工。
要命的是中国除了海上漂着的蒙古号之外，本土船厂中还有三艘同级别的战列舰，三个月后将会有两艘完工，最后一艘也可以在五个月之内完工。虽然这三艘战列舰中有两艘都是出口战舰，但是中国完全可以将其扣留补充到自己的海军当中去，如果真的要和中国开战的话，英国远征舰队抵达远东没个一年半载是不行的，有这些时间中国海军在战争的威胁下还不知道会做出怎样的举动——中国海军发展速度虽然很快，但是明显的是一支防御舰队，在中国海军中战列舰固然是一大亮点，但相比之下费舍尔更担心承担中国近海港口防御主力的几十艘潜艇。
费舍尔的反对是出于军事上的考虑，在无畏舰的问题上他确实是蒙受了不白之冤——英国不造无畏舰并不代表别人不造，事实也是如此，英国无畏舰才刚在海上航行几个月，中国同类型的蒙古号战列舰就已经服役了。在现实面前，很多曾经指责过费舍尔的人也不得不承认，至少因为费舍尔的缘故，英国在无畏舰的建造装备上还是走在世界的前面，虽不能达到“两强标准”，至少可以领先任何一个国家。
张伯伦的反对更多的是出于政治上的考虑，英国的经济情况非常不好，而英国几乎是对海军一路绿灯加紧赶造战列舰。自从无畏舰出现后，英国更是以每年四到五艘的速度来造舰，而今年因为来自德国的情报和提尔皮茨去年将原本德国打算今年建造的两艘战舰秘密分配下去，这就使得英国根本没有坐下来喘息的机会更加疲于奔命的建造战舰。
张伯伦的想法很简单，德国的无畏舰源于中国，而且在大型蒸汽轮机和战列舰主炮方面更是离不开中国，英国放弃香港是丢面子，但是却可以获得现实的好处——中国的船坞不会为德国而工作，这就变相的降低了英国海军竞赛所承担的压力，英国国内经济会因此得到喘息。张伯伦虽然是属于强硬派的代表人物，但是面对英国海军协会在年初提出的：“我们要八艘！”的口号面前，他实在很难想象如果英国再这么不顾一切的继续建造战列舰，那英国的经济还能够支撑多久？！
英国的造舰产业固然可以缓解国内就业压力，但是一艘战列舰的采购价格以及其以后维修保养所需要的花费，这实在是让人难以承受。尽管张伯伦不愿意，不过他还是不得不承认英国应该将目标转移到欧洲不稳定因素的根本——德国身上来，而不是将精力花费到万里之遥的远东中国，只是张伯伦并没有将他心中的这一想法公开出来，因为这显然是需要英国放弃“两强标准”和对不友好国家的绥靖。
正当英国当局在讨论如何对待中国问题的时候，中国访问舰队驶出汉堡港进入北海然后绕过英国直接南下——中国人已经在准备打仗了！横跨半球返回国内这对中国访问舰队来说困难是极大的，整个舰队也只有邓世昌在数十年前接回北洋从英国订购战舰的时候才有过，不过那个时候战舰性能虽然落后但沿途没有人为的战争危险，并且还可以获得足够的补给，而这一次只有进入太平洋之后才会有大型补给船在南太平洋上为他们补给。
中国舰队消失在北大西洋上之后，英国政府的神经立刻绷紧——英国人自然不会考虑中国舰队会返回本土，如果要换位思考的话，恐怕任何一个海军指挥官都不愿意在这种情况下踏上回国之路，这对战舰的性能是一次极大的考验，最稳妥的办法便是留在德国港口内等待事件平息。英国海军部判断中国舰队可能会在大西洋上游弋，一旦战争爆发这支舰队将会变成破交舰队，以此来割断英国同南北美洲的贸易，并且对非洲和地中海与大西洋航线构成相当的威胁。
为了更加有把握，中国海军参谋部委托昌源远洋公司在智利的大型货轮取消铜矿石运输任务，在当地购买粮食、水、煤炭和各种物资，装船之后南下和恩角——因为远洋公司的船舶也装备了无线电设备，虽然性能不怎么好，但它不会超过巴西，只在阿根廷附近的海域游荡，运气如果够好的话，也许可以碰到中国舰队就地为其补充一定的补给。当然煤水等物资还并不是中国舰队急需的，关键是一些战舰设备上的备件，尤其是蒸汽轮机备件——这次舰队能不能在不靠岸的情况下返回本土，关键就看蒸汽轮机和锅炉的表现如何。
日本舰队被全部歼灭，这使得中国海军完成了第一阶段的行动任务，随后中德联合舰队沿途炮击了丰桥、滨松、静冈，一路挺进直到横须贺。横须贺是中国舰队一个重要的攻击目标，这里有相对非常完善的造船工业，并且还是一个海军港口，而最为麻烦的便是这里同样还有两艘英国巡洋舰——一路走过来虽然联合舰队对沿途的日本城市进行炮击，但政治意义远大于军事意义，每个城市也就被打上四五十发不同口径的炮弹，除非是有造船厂才会对其更为关注一些。而横须贺不同，这里的造船工业非常发达，日本根据英国图纸自造的两艘大型装甲巡洋舰便是出自横须贺海军工厂，对于这个造船厂毫无疑问是必须要被摧毁的。
对于横须贺港口内的两艘英国巡洋舰，中德联合舰队的司令官蓝建枢出面在一艘平阳级驱逐舰上与英国的这两艘巡洋舰舰长进行谈判。最终傲慢的英国的海军舰长拒绝了驶出横须贺的要求，而蓝建枢干脆用实际行动来表明自己的态度——一个小时后横须贺海军工厂被三百多枚不同口径的炮弹变成了一片废墟，炮击一开始的时候那两艘英国战舰便被海军工厂内腾起的火球给吓到了，立刻让出了射界。
横须贺被炮击的当天晚间十点左右，在夜幕下中德联合舰队的十二寸主炮喷射出数米炙热的火光，炮弹划过夜空随后便落到了横滨市区内——这一次为了加大砝码，谭延闿电令蓝建枢不用再节约弹药，将舰队内所有的十二寸高爆弹全部倾泻到横滨市区，同时只需要留下两成弹药保证返航时安全所需之外，争取用这些炮弹最大限度的破坏横滨。
蓝建枢是一个军人，对于政治上的考虑他想的并不多，在接到命令后便联络德国指挥官接洽炮击横滨事宜，当初在解散原中德太平洋联合舰队出发前往日本前，德国海军少将韦斯科就已经接到提尔皮茨的命令，要求他在接下来的任务中以中国海军司令官为主，尽可能的给予配合。中国总统发给蓝建枢的电报在他看过后，犹豫了半天之后终于同意炮击横滨！